Dirceu Lopes já foi chamado de "Príncipe" pelo "Rei Pelé" e se tornou um ícone do Cruzeiro. Segundo maior artilheiro da história celeste com 223 gols e terceiro na lista de jogadores com mais jogos pelo clube (610), Dirceu se tornou uma lenda viva na década de 60.

"O meu sentimento em relação ao Cruzeiro hoje é o mesmo do torcedor de uma forma geral. É com muita tristeza que eu vejo o clube chegar em uma situação dessa, na segunda divisão, com risco de cair. Ver o Cruzeiro assim me deixa triste, constrangido", lamenta Dirceu Lopes.

"[Centenário] é uma data que mexe muito com o meu coração, aniversário do clube que tive a felicidade de vestir a camisa por 14 anos. Tive o privilégio de chegar ao Cruzeiro em 1963, um menino, e realizei o sonho de criança de vestir aquela camisa. Jamais podia imaginar que teria essa felicidade de participar da transformação de um clube que era o terceiro do Estado e depois virou um clube do mundo."

Daquele tempo restou só a lembrança, que contrasta com a realidade atual, de pouco dinheiro, problemas políticos, jurídicos e administrativos. Para Dirceu, é preciso acreditar na reconstrução. "Um clube que desde sua fundação foi modelo de administração. A marca Cruzeiro é muito forte, e o novo presidente que assumiu, o doutor Sérgio [Santos Rodrigues], é uma pessoa idônea. Não tenho dúvida que o Cruzeiro voltará ao seu devido lugar em curto prazo, vai nos proporcionar várias alegrias", afirma.

Os campeões da Taça Brasil de 1966 mudaram o cenário do futebol brasileiro. Todo mundo falava daquela equipe que venceu duas vezes o poderoso Santos de Pelé, Mengálvio, Zito, Pepe e companhia. Tostão, Dirceu Lopes e os outros titulares daquele time deixaram um legado que muitos chamam de a "escola de futebol" do Cruzeiro: um futebol vistoso, clássico, envolvente, dinâmico e muito moderno para a época.

Na chamada "A Era de Ouro", o clube foi três vezes vice-campeão brasileiro (1969, 1974 e 1975) e chegou perto do bicampeonato da Copa Libertadores, taça conquistada em 1976, em cima do River Plate.

"Logo que assumimos a direção do Cruzeiro, começamos a procurar grandes valores e conseguimos formar várias grandes equipes, porque, com o decorrer dos anos, alguns jogadores iam cedendo lugar a outros mais jovens. Formamos grandes equipes, inclusive com a participação de Tostão, Dirceu Lopes, Piazza, Zé Carlos, craques que foram forjados no Cruzeiro", disse Felício Brandi, presidente do Cruzeiro entre 1961 e 1982, em entrevista à TV Cultura na década de 1990.

Maior artilheiro da história do Cruzeiro, com 245 gols entre 1963 e 1972, e pentacampeão mineiro com a camisa azul, Tostão, ainda hoje, é o grande expoente de toda a história cruzeirense. Um problema de visão abreviou a carreira do craque, que deixou o futebol aos 26 anos, após ser fundamental na campanha do tricampeonato com a camisa da seleção brasileira na Copa de 70.

Formado em medicina, hoje, aos 73 anos, se dedica à crônica esportiva. Os tempos de glória de Tostão estão bem distantes da realidade atual do clube, mas o ex-jogador acredita em uma reconstrução, desde que o clube afaste os responsáveis pela crise.

"Claro que é possível o Cruzeiro ressurgir. Acredito muito nisso. Será difícil, mas não impossível. Tudo isso tem de acontecer aos poucos. Não basta apenas voltar à Série A. O clube terá de se reorganizar e afastar todas as pessoas que, de alguma forma, prejudicaram a instituição", afirmou o ídolo celeste.

Um dos gols mais importantes da história do Cruzeiro saiu dos pés do "bailarino" Joãozinho. Driblador nato, ele era o terror dos adversários pela ponta-esquerda. Contra o River Plate, na final da Libertadores de 1976, o jogo estava empatado e o Cruzeiro tinha uma falta a seu favor. Nelinho, um dos melhores chutadores do mundo à época, faria a cobrança, mas Joãozinho se adiantou e bateu no canto direito do goleiro, de surpresa.

Aquele gol ajudou a internacionalizar o nome do Cruzeiro, vencedor da primeira Libertadores de um time mineiro. Dos Estados Unidos, onde mora atualmente, aos 66 anos, Joãozinho diz que não vê mais os jogos do Cruzeiro e lamenta a má fase.

"Entristece ver o clube assim. Gostaria que o Cruzeiro estivesse em outra situação, na ponta, disputando título, não na segunda divisão com risco de ir para a terceira. Não vejo futebol mais, porque com certa idade já não dá para ver essas coisas que magoam. Foi melhor não ver mais os jogos do Cruzeiro, e nunca mais eu vi. Antes de cair eu parei de ver, porque me decepcionava, ficava triste, com raiva."

"Espero que o Cruzeiro não vire um América do Rio, uma Portuguesa, times que foram muito bons na minha época e hoje estão em baixa. Espero que não chegue nesse mesmo ponto", sintetiza Joãozinho

O ex-volante Ricardinho é a personificação do sucesso do Cruzeiro nos anos 1990. Ele é o recordista de títulos na história do clube com 15 taças conquistas, como a Libertadores de 1997, a Recopa Sul-Americana de 1998, e as Copas do Brasil de 1996 e 2000. Nessa época, o time ganhou apelido de "La Bestia Negra" por ser a pedra no sapato, principalmente, de chilenos e paraguaios.

"O momento atual difere totalmente da história do clube", afirma Ricardinho. "Em cem anos há uma vasta história de crescimento, de títulos, mas vemos tudo o que se tornou hoje por má gestão. Algo que começou fora de campo e, infelizmente, atingiu o gramado. Acredito muito na recuperação. Na minha cabeça esse cenário atual é algo passageiro, uma coisa ruim, mas que certamente vai passar, e o Cruzeiro voltará a ser o que era antes", diz Ricardinho.

"Nesses cem anos o torcedor cruzeirense se sente feliz por tudo o que aconteceu, pelas glórias do passado. Por mais que o Cruzeiro tenha uma camisa muito forte, não conseguiu atingir um nível importante para subir. Tem que pensar assim, no ano do centenário precisa fazer um bom trabalho para atingir o acesso à Série A".

Na série B do Brasileiro, o Cruzeiro vive a maior crise de sua história. Em 11º na tabela, com 41 pontos, em 32 jogos, pode chegar a no máximo 59 pontos, se vencer os seus próximos seis compromissos — contra Sampaio Corrêa (fora), Oeste (casa), Juventude (fora), Operário (casa), Náutico (casa) e Paraná (fora) e ainda torcer para tropeços no topo da tabela.

Com aproveitamento de 49% até aqui, a Raposa tem 12 vitórias, 11 empates e nove derrotas. Fez 36 gols e foi vazado 29 vezes. As chances de voltar à Série A são remotas (0,35%, segundo o Departamento de Matemática da Universidade Federal de Minas Gerais), e o Cruzeiro pode ser o primeiro grande a passar duas temporadas no acesso.

Até mesmo o técnico Felipão já declarou que o retorno à Série A neste ano não está nos planos: O que eu vim para fazer, e vou fazer, vamos fazer, é tirar o Cruzeiro da Série C. [...] Tenho que pensar na equipe que assumimos, que quando assumimos fizemos os pontos necessários para sair da Série C. Não sai da Série C só com camisa, sai com jogadores. Não sai só com meninos, sai com jogadores um pouco mais veteranos, rodados, e tudo isso temos que estudar para o ano que vem, e pronto", comentou após empate em 0 a 0 contra o Cuiabá no último dia 29.

Mas os craques do passado não deixam de acreditar que o Cruzeiro vai voltar a viver os dias de glória do passado.