"Somos um grupo de homens e mulheres de diferentes times e indústrias que, normalmente, são pintados como oponentes. Mas colocamos nossos egos e diferenças de lado para garantir que nos manteremos unidos e exigindo honestidade durante esse período incerto.

Como homens e mulheres indígenas, afrodescendentes e caribenhos entretendo o mundo, vamos continuar usando nossas vozes e plataformas por mudanças positivas e verdadeiras.

Estamos, verdadeiramente, em um ponto de inflexão histórico a patir do qual, como uma comunidade coletiva, podemos nos unir - UNIFICAR - e seguirmos juntos. Precisamos de todo nosso povo com a gente e permaneceremos juntos em solidariedade.

Somos uma comunidade oprimida que tem sido sistematicamente alvo por mais de 500 anos. Usados pela nossa propriedade intelectual e talento e, ainda assim, sendo mortos por aqueles que, supostamente, deveriam nos 'proteger e servir'.

JÁ AGUENTAMOS O BASTANTE!

Estamos combatendo os principais problemas: não vamos aceitar que a injustiça racial continue sendo ignorada em nossa comunidade. Não seremos mantidos na escuridão quando se trata de nossa saúde e bem-estar. E não ignoraremos as motivações financeiras que historicamente nos impediram de tomar decisões acertadas.

Isso não é sobre um jogador, atletas ou entretenimento. É sobre nosso grupo de homens e mulheres fortes e unidos por mudança. Temos nossos respectivos campos de atuação, mas não vamos nos calar e jogar para tirar o foco sobre tudo que esse sistema tem sido: uso e abuso.

Somos todos pais, filhas, líderes e muito mais. Então qual é a grande questão? Estamos nessa por UNIÃO e MUDANÇA!".

Texto escrito por um coletivo de jogadores da NBA e da WNBA, liderados por Avery Bradley, dos Los Angeles Lakers, e Kyrie Irving, do Brooklyn Nets.

O texto acima foi escrito por um coletivo de jogadores contrários ao retorno da temporada da NBA. Na visão deles, liderados por Irving e Bradley, os jogadores tirariam o foco das manifestações antirracistas que ocorrem em todo o território dos Estados Unidos.

A manifestação fez com que a NBA se mexesse. Em uma reunião com a Associação de Jogadores (NBPA), a liga se comprometeu em apoiar a luta por equidade racial com ações práticas e de mudanças. Um dos pedidos dos jogadores era a contratação de mais técnicos e dirigentes negros pela liga.

"A liga e os jogadores estão unicamente posicionados para ter um impacto direto no racismo estrutural em nosso país, e estamos compromissados em promover ações coletivas para construir uma sociedade justa e com equidade. Estamos ansiosos para discutir sobre nossa iniciativa, articulada por toda a liga, e agradecer a Michele (Roberts, diretora-executiva da NBPA), Chris (Paul, jogador do Oklahoma City Thunder e presidente da associação de jogadores) e os outros jogadores por sua liderança na criação de mudanças definitivas e significativas", disse o comissário da NBA, Adam Silver.

As primeiras mudanças, mesmo que simbólicas, serão sentidas já no retorno da NBA em Orlando. As laterais das quadras serão pintadas com a frase "Black Lives Matter" (Vidas Pretas Importam). Além disso, a liga estuda permitir que os jogadores troquem seus nomes nas camisas por palavras de justiça social.

Na reunião em que as medidas foram decididas, a NBA se comprometeu a criar uma fundação especial para fomentar mais oportunidades econômicas e educacionais voltadas para a comunidade afro-americana, que representa 12,3% da população dos Estados Unidos.

Os jogadores negros correspondem hoje a aproximadamente 75% da NBA. Apesar de serem maioria entre atletas, os pretos têm pouca representatividade nos cargos de comando —seja no ramo empresarial ou no comando dos departamentos esportivo e das comissões técnicas.

Apenas 26.6% (8 de 30) dos técnicos são negros, e um deles é interino: Jacque Vaughn, que vai dirigir o Brooklyn Nets na "bolha" criada pela liga em Orlando. Em termos de cargos para tomada de decisões sobre o basquete, o número cai para 16,6% (5 de 30). No mundo de negócios, aí nem precisamos recorrer a percentuais, já que apenas uma pessoa preta é dona de uma franquia: Michael Jordan, do Charlotte Hornets.

Entre os homens que chefiam o departamento esportivo, quem se destaca é Masai Ujiri, homem forte do Toronto Raptors e tratado na metrópole canadense como uma autêntica superestrela. Não é para menos: o nigeriano é justamente o grande responsável pela montagem do atual campeão da NBA.

Após uma carreira sem grandes feitos como jogador de basquete, Ujiri tornou-se scout do Orlando Magic em 2002, trabalhando de graça, e aos poucos subiu degraus na longa escadaria da liga. Em 2013, ele conquistou o prêmio de Executivo do Ano pelo Denver Nuggets antes de voltar aos Raptors para uma segunda passagem triunfante.

O racismo sistêmico nos Estados Unidos teve fortes reflexos nas primeiras décadas da hoje principal liga de basquete do mundo. Muito mais fortes do que aqueles sentidos ainda hoje. Criada em 1946, a Basketball Association of America, que só após a fusão com a National Basketball se tornou a NBA, contava com 11 times e 150 jogadores na primeira temporada. Nenhum atleta era preto. Foi assim por mais três edições.

Na época, os Estados Unidos vivam uma forte segregação racial. Em muitas regiões, a população negra não era permitida a frequentar as mesmas escolas, espaços públicos ou sequer ter os mesmos empregos que os brancos.

Os primeiros afro-americanos apareceram na liga em 1950. Enquanto parte dos EUA despertava para a luta por direitos para o povo preto, o basquete profissional reagiu lentamente —mas lentamente, mesmo— para inserir os atletas negros em seus times, sem enfrentar a segregação. No draft daquele ano, o Boston Celtics escolheu Chuck Cooper. Mas foi Earl Francis Lloyd o primeiro a entrar em quadra, pelo Washington Capitols, em 31 de outubro.

Na época, a NBA adotou de forma extraoficial um sistema para limitar a até três o número de jogadores negros por time. Além disso, eles não eram incentivados a anotar cestas —para dirigentes, não pegaria bem se os brancos não fossem os cestinhas do time. O trabalho consistia em apenas defender, pegar a bola e entregar aos atletas privilegiados. Peguem o caso de Cleo Hill, por exemplo. Ele liderou o ataque do St. Louis Hawks durante a pré-temporada, mas, quando o campeonato começou para valer, o time mal o utilizava.

O sistema de recrutamento seguiu discriminatório até os anos 60, com a maioria dos jogadores vindos de times industriais e universidades brancas.

Fora de quadra, a sensação poderia ser até pior, especialmente nas viagens pelo interior dos Estados Unidos. O impacto para jogadores pretos criados em grandes cidades na Costa Leste era doloroso. Além de banheiros segregados durante as viagens, os negros eram discriminados em diversos ambientes nos Estados Unidos. Restaurantes, estações de trem, hotéis, lojas e muito mais.

Apesar de sofrer com o preconceito racial, Russell nunca deixou de acreditar em igualdade, e o resultado foi um legado histórico. Em 1963, o assassinato de Medgar Evers, um dos principais defensores dos direitos civis do país, inspirou o ainda jovem pivô a tomar atitudes mais explícitas para enfrentar o racismo.

No auge de sua carreira, Russell foi ao Mississipi, um dos lugares mais segregados dos Estados Unidos, para comandar acampamentos de basquete integrados entre pretos e brancos. Mesmo ciente de que poderia até ser vítima de um atentado. Nada mais grave aconteceu, mas ele naturalmente foi questionado se era possível ver crianças negras e brancas jogando juntas.

"Eu não vejo qualquer problema para isso acontecer. Meus filhos jogam com crianças brancas, e ninguém se machucou até agora", afirmou.

Quando foi indicado ao Hall da Fama do Basquete, Russell se recusou a participar da cerimônia e não aceitou ganhar o anel entregue a quem recebe a honra. O ídolo dos Celtics só aceitou o anel do Hall da Fama em 2019.

Os atos racistas contra jogadores da NBA persistem até os dias de hoje. Mesmo que em menor escala e sem a segregação oficial do passado, atletas ainda sentem os insultos infundados de quem vê diferença com base na cor da pele. Ou coisa muito pior.

Aclamado como o maior jogador da história, Michael Jordan até hoje enfrenta críticas por não se posicionar politicamente de modo assertivo, diante de casos como os citados acima, por exemplo.

Um episódio marcante da abordagem silenciosa de Jordan em questões sociais foi explorado no quinto episódio da série "Arremesso Final", da Netflix. Na ocasião, o astro ficou em xeque com a opinião pública durante uma disputa eleitoral na Carolina do Norte, onde o astro do Chicago Bulls cresceu.

Jordan foi cobrado por uma manifestação favorável a Harvey Gantt, que tentava ser o primeiro senador negro de um estado famigerado pelo racismo. O adversário dele na ocasião era Jesse Helms, um político conservador do Partido Republicano, que se colocava favorável à segregação nas escolas e contrário à criação do feriado em homenagem a Martin Luther King Jr. O lendário camisa 23 se manteve isento na oportunidade.

"Minha mãe pediu que eu apoiasse Harvey Gantt. E eu disse: 'Mãe, não vou defender alguém que eu não conheço, mas contribuirei com a campanha dele'. Coisa que eu fiz", se defendeu o ex-jogador e hoje proprietário do Charlotte Hornets, no documentário. Seu comentário à época, de que "republicanos também compram tênis", em referência ao seu acordo multimilionário com a Nike, foi amplamente comentado.

Já no episódio da morte de George Floyd, Jordan ficou em silêncio por alguns dias, quando as ruas americanas já ardiam. Até que veio a público para prometer, em nome da Jordan Brand —basicamente um "selo" da Nike ligado ao ex-atleta—- a doação de US$ 100 milhões (ou R$ 508 milhões) nos próximos dez anos para combater a desigualdade racial. A ideia é investir o dinheiro em instituições dedicadas à justiça social e ao maior acesso à educação.

Para os mais críticos a Jordan, o anúncio de contribuição financeira não era o suficiente, principalmente pelo poder, alcance e influência do ex-jogador. O coletivo de jogadores que pede mudanças na liga questiona as razões pelas quais os executivos das franquias não falam sobre o tema e deixam todo o posicionamento a cargo dos atletas. Vale destacar que o ídolo é o único preto dono de uma equipe da NBA.

A atual geração da NBA tem demonstrado um forte engajamento. E nenhum nome é tão forte quanto o de LeBron James, seja por suas habilidades em quadra ou pela imagem que construiu fora de quadra. O astro do Los Angeles Lakers, além de sempre se posicionar sobre racismo, política e sexismo em suas redes sociais, também participa ativamente de ações que visam a igualdade racial e social:

Escola em Akron

Em 2018, LeBron inaugurou a "I Promisse School", em Akron (Ohio), sua terra natal. A escola pretende atender mil alunos até 2022 do ensino básico ao médio. Além das aulas o colégio dá suporte acadêmico, profissional e emocional a alunos.

Incentivo ao voto

Recentemente, LeBron James criou a "More Than a Vote" ("Mais que um voto"). A campanha, que já conta com a participação de Patrick Mahomes, astro da NFL, visa incentivar os afro-americanos a votarem contra a supressão de eleitores nos EUA.

Mostra de Ali

LeBron doou US$ 2,5 milhões para o Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana dos EUA para apoiar a exposição "Muhammad Ali: uma força para a mudança". A apresentação mostra como o boxeador transcendeu o mundo do esporte e ajudou na luta por igualdade racial.

Em defesa das crianças

A fundação de LeBron é dona da maior contribuição para Children's Defense Fund, organização sem fins lucrativos com propósito de dar voz aos direitos das crianças e garantir que elas sejam tratadas de forma justa.

Astros milionários ou não, os jogadores da atual geração da NBA estão envolvidos em diversas causas. Muitos deles estiveram diretamente nas manifestações que tomaram as ruas dos Estados Unidos (e do mundo) nas semanas seguintes ao assassinato de George Floyd. Alguns jogadores, como o australiano Patty Mills, do San Antonio Spurs, e Jrue Holiday, do New Orleans Pelicans, também anunciaram que o salário que eles receberem pelas partidas na "bolha" em Orlando será doado para organizações não-governamentais. No caso de Holiday, a quantia pode passar dos US$ 5 milhões (mais de R$ 25 milhões).