A carreira de Marlene não foi só a descoberta de uma Rainha. Ela disputou quatro mundiais e cinco Pan-Americanos (tem as medalhas de ouro do Winnipeg-1967 e Cali-1971). E é isso que nós vamos mostrar agora, para que as novas gerações saibam quem foi a pivô Marlene Bento, campeã, líder, ídolo e educadora, que morreu nesta semana, aos 82 anos.

"Marlene é um dos maiores ícones de nosso basquete em todos os tempos", diz Maria Helena Cardoso, bronze no Mundial de 1971 como jogadora e ouro como treinadora no Pan de Havana, em 1991, aquele em que Hortência e Paula encantaram Fidel Castro na final. Maria Helena jogou ao lado de Marlene desde 1959. "Ela era um expoente da seleção, participou praticamente de três gerações do nosso esporte, sabia jogar, tinha fundamento do jogo e era também importante fora da quadra, pois tinha o dom de unir o grupo"

A ex-companheira dá risada quando conta que Marlene tinha a mania de dar apelidos. "Ela me chamava de 'Maria Gorda', porque eu estava sempre lutando contra a balança".

Quando a companheira não tinha ainda um apelido específico, ela mandava: "Morena, vai morena" — mesmo que a jogadora fosse loira.

"Durante o jogo, para que ninguém ficasse com dúvida, ela gritava que o garrafão era dela. E era mesmo", relembra Elzinha, que por ser pequenininha era chamada de Tiziu. "Ela foi uma das melhores pivôs fixas que eu conheci. Sabia usar o corpo como ninguém. E nos jogos contra cubanas e americanas, se impunha. E a gente escutava às vezes ela berrando: aqui tem dono".

Poucas tinham coragem de enfrentar a pivô de 1,82m (ela é a primeira à direita da foto acima) —lembrando que, nos anos 1960 e 1970, era uma altura de respeito. "E quem desafiasse corria risco", fala Norminha, que, por sua rapidez, era chamada de" Camundongo" por Marlene.

Um dia, a seleção do México resolveu tentar a sorte. Foi no Pan-Americano de Cali, de 1971. A própria Marlene me contou em uma reportagem feita em 2004 em seu apartamento, na cidade de Niterói: "Elas me beliscavam o tempo todo. Eram pequenininhas, e o jogo estava fácil, mas aí eu não me contive. Ficavam grudadas em mim e eu joguei uma no chão, o juiz, que era argentino, viu e me colocou fora da quadra. Fiquei suspensa no jogo decisivo, mas o Brasil ganhou a medalha de ouro".

Era uma época em que as jogadoras estudavam, trabalhavam e treinavam à noite. "A gente ganhava moradia e alimentação. O tênis era a gente mesmo que comprava. Nas viagens para fora do Brasil, se quiséssemos levar algum dinheiro, pedíamos empréstimo nos bancos", contou Marlene em 2004.

Em 1965, a Federação Internacional estudava a possibilidade de incluir o basquete feminino nos Jogos Olímpicos. A seleção brasileira foi para a Europa e ficou 44 dias por lá. Foram 15 jogos disputados em quatro países. "Ganhamos 12 partidas", orgulha-se Delcy.

"E eu lembro que o nosso chefe da delegação, o senhor Ivan Raposo, com o time perdendo ou ganhando, colocava uma rosa ao lado de cada xícara no café da manhã. Havia muito carinho e respeito com toda a nossa equipe".

Antes de voltar ao Brasil, a delegação passou por Paris, onde esperaria o voo de retorno. A delegação entrou em um hotel — que não era um hotel de luxo - na Praça Pigalle. "O hotel ficava nas bocas, e o teto era tão baixinho que eu e a Nilza tínhamos que andar com a cabeça virada para não bater no teto", contou Marlene em 2004.

Após o jantar, o dirigente Raposo ordenou que as meninas se deitassem cedo. Ele mesmo se recolheu. Foi aí que Marlene assumiu o comando: como é que iriam dormir cedo com tantas tentações no centro do pecado da capital francesa?

"A Marlene tinha um código com todo o grupo: o que acontecia nos bastidores morria com elas", conta Elzinha. E foi aí que a "fuga pela noite de Paris" começou a ser planejada. "Nós resolvemos ter uma conversinha com o técnico Ari Vidal e falamos que não era justo ir dormir às sete da noite. Ele falou: 'Vocês saem, mas não deixem o Ivan Raposo ver... eu aqui não estou sabendo de nada'. Foi o sinal verde pra gente", fala Maria Helena. "O Ari Vidal só falou para não deixar a Amelinha ir junto, porque ela menor de idade", acrescenta Delcy.

Mas tinha um problema grave: o piso do hotel precisava de manutenção. "As escadas faziam aquele nhec, nhec, nhec... o hotel parecia aqueles de filme de terror", diverte-se Norminha com a lembrança. Indiferente aos riscos, Marlene começou a assobiar chamando as amigas de fuga.

"Fomos saindo de fininho do 'Palácio Assombrado' e andamos como nunca pela noite de Paris. Fomos no Madame Arthur, que era transgênero. Imagina só se a gente ia perder essa chance. Era o ano de 1964 ou 1965. Só quem viu, viu", conta Norminha.

Foi aí que o imprevisto aconteceu. Marlene, do alto de seus 1,82m de altura, resolveu brincar. Quando todas caminhavam lépidas e fagueiras pela noite da Praça Pigalle, ela berrou: "Olha o seu Ivan Raposo!".

O tumulto foi geral. "Teve jogadora do Brasil que se escondeu embaixo dos carros", diz Delcy. "A Norminha, que não tinha jogado em Lyon porque estava machucada, deu um pique de 500 metros para se esconder", afirma Maria Helena.

O certo é que, após a mentirinha de Marlene, a turma achou que era chegada a hora de voltar ao hotel para dormir. Já eram quase sete da manhã. E qual não foi a surpresa de toda a turma quando o presidente Ivan Raposo bateu na porta dos quartos para tomar o café, com as rosas do lado das xícaras.

Meninas, vamos visitar a embaixada do Brasil!"

Todas, com os olhos inchados (mas aliviadas por evitar a bronca), foram sem reclamar.

Marlene, que se foi agora, deixou histórias e saudade. "Ela teve problemas no quadril, sofreu muito nos últimos tempos", diz Hortência.

"Sempre que falava com ela por telefone, ela mantinha aquela voz altiva e bem humorada, apesar de todo o sofrimento causado pela doença que ela enfrentou durante anos", diz Delcy.

"Fazia 20 anos que eu não falava com ela. Há um mês, conversamos bastante. Ela ficou tão contente que quatro dias depois ligou de volta para mim e para a Heleninha para bater novo papo. É de arrepiar, mas aquela turma tinha uma união tão grande espiritual... Acho que foi uma despedida, não é?" — com certeza, Maria Helena.