A qualidade técnica do Gallardo jogador sempre foi acompanhada por um espírito combativo que ele sempre prezou - e que sempre fez dele uma presa fácil para os selvagens volantes argentinos que tentavam machucá-lo ou provocar sua expulsão.

São muito famosas na Argentina duas brigas suas justamente contra goleiros corpulentos e muito maiores que ele - prova cabal de valentia. Em 1997, em um River x Vélez, ele entrou duro em José Luis Chilavert e foi enforcado pelo paraguaio enquanto estava caído no gramado. Gallardo reagiu chutando os testículos do rival. De costas para o lance, o árbitro sequer deu cartão amarelo para os dois.

Em 2004, na histórica famosa semifinal de Libertadores entre Boca e River (o Boca se classificou nos pênaltis), Gallardo durou apenas 29 minutos em campo. Com o Boca vencendo por 1 a 0 na Bombonera, ele trocou cabeçadas com o volante Raul Cascini e levou o cartão vermelho direto. Houve um princípio de briga, e o meia arranhou a cara do goleiro Pato Abbondanzieri, que não reagiu e seguiu em campo mesmo sangrando.

O temperamento explosivo de Gallardo custou anos de análise para ele chegar a ser o técnico firme, mas não intempestivo, que hoje demonstra ser. "Fiz muita terapia. Eu era muito básico, perdia a cabeça por qualquer bobagem", revelou em entrevista ao jornal "Clarín" em 2015.

Gallardo está há sete anos no comando do River Plate, e sua marcante permanência foi garantida por um início avassalador. Em sua primeira temporada, empilhou conquistas internacionais como a Copa Sul-Americana de 2014 e a Libertadores e Recopa de 2015.

Em seu primeiro mata-mata contra o Boca, na semifinal da Sul-Americana de 2014, Marcelo viveu seu pior drama pessoal. Com a mãe, Ana, vivendo suas últimas horas, ele se revezou entre o planejamento para o superclássico em pleno fim de vida da figura materna. Sua genitora, de fato, morreu horas antes do duelo decisivo no Monumental.

Gallardo chegou a receber permissão para ficar com a família, mas vestiu um traje todo negro e foi a campo para vibrar loucamente com o gol da vitória, marcado por Leo Pisculichi.

Duas semanas depois, o River dava a volta olímpica ganhando a final da Sul-Americana em cima do Atlético Nacional, da Colômbia, e Gallardo caía no choro nos braços do jornalista Titi Fernández, que havia perdido a filha, Sol, em um acidente de trânsito durante a Copa do Mundo do Brasil.

Há relatos de muitos torcedores até do Boca que choraram com Gallardo naquele instante que já está eternizado na inflamada (e inesgotável) história emocional do futebol argentino.

Tão atuante como jogador e técnico, Gallardo guarda inúmeras histórias contra times brasileiros. São tantas que valeriam até um livro.

A mais marcante, disparada, foi contra o Corinthians na Libertadores de 2006. Em pleno Pacaembu, Gallardo arrasou magistralmente Tevez e companhia. Ofereceu assistências perfeitas para os gols de Gonzalo Higuaín, e até um erro seu deu certo naquela noite. Ao cruzar uma bola pela direita do ataque, o lateral Coelho empurrou para as redes fazendo um gol contra e decretando o 1 a 1 que beneficiava o River.

Aquela partida terminou com uma briga dos torcedores com a polícia e com uma vitória do River por 3 a 1. A atuação de Gallardo naquele mata-mata é tão marcante que muitos argentinos compararam esta atuação àquela famosa noite de Riquelme pelo Boca contra o Palmeiras na semifinal de 2001. São, de fato, os dois maiores "bailes" de jogadores argentinos contra clubes brasileiros atuando no Brasil.

Gallardo teve encontros históricos também contra o São Paulo. Ganhou a Supercopa em 1997 e perdeu a semifinal da Libertadores de 2005.

Contra o Vasco, esteve em campo no "gol monumental" de Juninho na também semifinal de Núñez em 1998; no ano seguinte, de novo na semifinal, foi eliminado pelo Palmeiras de Alex com um histórico 3 a 0 no Parque Antarctica.

Os embates com Gallardo como técnico também são frequentes. Ele eliminou o Cruzeiro duas vezes (2014 e 2019), além de vitórias em mata-matas sobre Athletico-PR (2020) e Grêmio (2018).

Até as derrotas contra o Flamengo na decisão de 2019 e contra o Palmeiras na semifinal de 2020 costumam ser aplaudidas. É difícil encontrar um argentino que considere que o River foi o justo perdedor em ambas as ocasiões. Para muitos, a superioridade dos comandados por Gallardo foi nítida em ambas as ocasiões, e o placar só não representou isso graças mesmo à imprevisibilidade que dá todo o charme ao futebol.

O contrato de Gallardo com o River termina no próximo dezembro, mês das eleições presidenciais. De relação umbilical com o presidente Rodolfo D'Onofrio, que não seguirá no cargo, poucos esperam que ele estenda seu vínculo com a instituição sob novo comando, completando um oitavo aniversário à frente da equipe.

A torcida do River já arma uma despedida digna da imensidão de sua figura. Sua estátua, ao lado do Monumental, recebe os últimos retoques da escultora Mercedes Savall. As dimensões são mesmo monumentais: cerca de 7 toneladas e 7 metros de altura. A previsão é de que seja inaugurada no aniversário de três anos da Libertadores conquistada em cima do Boca (9 de dezembro de 2021).

Além da estátua, outro ponto bastante comentado de Gallardo fora dos gramados é a sua relação amorosa com a apresentadora de TV Alina Moine. Marcelo separou-se de Geraldine, a mãe de seus três filhos, há três anos, mas a família do técnico é frequentemente vista junta demonstrando harmonia e zero entreveros.

Sempre reservado em sua vida pessoal, Gallardo também preza pela discrição com Alina. O principal postal do casal é a festa da Libertadores de 2018, quando ela foi contratada para ser também a apresentadora da festa.