Não é à toa que o investimento dos clubes brasileiros em atletas atingiu o maior nível da história em 2019. Os acordos de Flamengo e Corinthians com a TV só sobem desde o fim do Clube dos 13 e a entrada de um novo personagem no cenário da TV Brasileira, a Turner, na forma do Esporte Interativo, inflacionou contratos de outros times - como o Palmeiras. Mais do que isso, duas gestões específicas criaram uma inflação no mercado nunca vista e os clubes começaram a usar as verbas que entraram na venda de atletas para contratar reforços.

O Palmeiras é o melhor exemplo deste novo momento. Equilibrou contas após a gestão de um presidente (Paulo Nobre) e recebeu um aporte financeiro astronômico de sua patrocinadora (Crefisa). Somando a isso a força econômica criada pela inauguração de um novo estádio (Allianz Parque) e a assinatura do maior contrato de TV fechada fora do grupo Globo (com a Turner), virou o time mais poderoso financeiramente do país.

Depois veio o Flamengo. A gestão do ex-presidente Eduardo Bandeira saneou as contas do clube - apesar das críticas por falta de resultados esportivos. Com o acordo gigante com a Globo, fruto das negociações individuais dos direitos de transmissão, a venda de revelações (como Vinicius Jr. e Lucas Paquetá) e o aumento dos acordos de patrocínio, criou-se uma verba inédita para contratações.

E como esses dois contrataram. O Flamengo gastou R$ 97,99 milhões em nomes como Arrascaeta, Bruno Henrique e Rodrigo Caio. Já o Palmeiras investiu R$ 83,58 milhões para reforçar um time que já era forte, trazendo Carlos Eduardo, Zé Rafael e Matheus Fernandes, entre outros. A diferença é que, em 2019, não foram só eles que abriram os cofres. O São Paulo, aproveitando vendas recentes de revelações das categorias de base, gastou R$ 42,55 milhões - chegaram Hernanes e Pablo, por exemplo. Já o Santos, usando o dinheiro ganho com a venda de Rodrygo, trouxe Cueva e o zagueiro Aguilar.

Os R$ 360,43 desta reportagem representam a soma do investimento de Athletico, Atlético-MG,  Bahia,  Botafogo,  Corinthians,  Coritiba,  Cruzeiro, Flamengo, Fluminense, Grêmio, Inter, Palmeiras, Santos, São Paulo e Vasco. É apenas a segunda vez que esses 15 clubes gastam mais de R$ 250 milhões (em valores corrigidos) no século 21. A primeira foi 2005, quando o Corinthians (bancado pelo fundo europeu MSI) inflou os números e os investimentos atingiram R$ 352,53 milhões.

Diante de tanto investimento e contratações milionárias, há os clubes que praticamente não investem em reforços, à espera da famigerada "oportunidade de negócio". Os maiores exemplos são Vasco e Botafogo. Inter, na comparação com o rival Grêmio, também entra nesse rol.

O caso mais emblemático é do Vasco, que não mexe nos cofres desde 2012 para pagar por uma contratação. Naquela temporada, o clube investiu pouco mais de R$ 3 milhões na compra do meia Bernardo. O Botafogo tampouco precisou de muito dinheiro para reforçar o elenco nas últimas temporadas. O investimento foi zero no começo deste ano, assim como em 2016 e 2015.

Curiosamente, as duas equipes superaram Fluminense e Flamengo no último Campeonato Carioca ao disputarem a final. O Botafogo bateu o rival e conquistou o título estadual. Agora em 2019, o investimento nulo não impediu que os times se reforçassem. O Botafogo contratou nomes como o volante Alex Santana, o meia Cícero, o zagueiro Gabriel e o goleiro Diego Cavalieri. No Vasco, chegaram o lateral Cláudio Winck e o meia Bruno César sem custos.

No Gre-Nal, o Inter até conseguiu igualar as cifras no século: são R$ 140 milhões contra R$ 159 milhões do rival. Mas, nas temporadas recentes, a diferença só aumenta. Na década atual, os gremistas investiram R$ 128 milhões, enquanto os colorados tiraram R$ 77 milhões do bolso. Em 2016, o Inter não gastou com contratações. Em 2019, desembolsou apenas R$ 2,9 milhões, exatamente a metade do Grêmio.

O trio Cruzeiro, Atlético-MG e Grêmio está longe das cifras de Corinthians, Palmeiras e Flamengo, mas nem por isso deixa de montar equipes competitivas e vencedoras. Os três clubes estão entre os maiores campeões dos últimos anos.

Atlético-MG e Grêmio chegaram a erguer a taça da Libertadores em 2013 e 2017, respectivamente. Na Copa do Brasil, ganharam quatro das últimas cinco edições. O Cruzeiro é o atual bicampeão da competição. O tricolor gaúcho venceu a edição 2016, enquanto o Galo conquistou o título em 2014.

Desde 2011, o investimento desses clubes é similar. O Cruzeiro usou R$ 144 milhões em contratações, contra R$ 128 milhões do Grêmio e R$ 123 milhões do Atlético-MG. Em 2019, os gremistas ficaram para trás, com quase R$ 6 milhões. No duelo de Minas, há quase um empate: os cruzeirenses gastaram R$ 23 milhões, a maior parte no meia Rodriguinho, e os atleticanos desembolsaram R$ 20 milhões nas vindas do zagueiro Igor Rabelo e no lateral Guga.