Joel Tigre ganhava a vida como auxiliar de padeiro enquanto sonhava em consolidar sua carreira nas artes marciais. Treinando diariamente na cidade de Dourados, no interior do Mato Grosso do Sul, ele era dono de três cinturões de torneios regionais e acumulava um cartel de 12 vitórias em 16 lutas.

Por volta das 7h da manhã do dia 16 de agosto de 2018, Joel havia acabado de chegar para mais um dia de trabalho na panificadora Estrela quando recebeu uma ligação da mãe de sua esposa, Jéssica.

A sogra dizia que Rodrigo estava passando mal e tinha golfado. Rodrigo era seu filho de um ano, fruto de um antigo relacionamento. Junto com uma irmã de três anos, o bebê ficava aos cuidados da madrasta Jéssica quando Joel saía para trabalhar.

Ao chegar em casa, Joel recebeu a pior notícia que um pai pode receber. "Eu fiquei em choque e não conseguia entender o que estava acontecendo", ele lembra, um ano e meio depois. O corpo de seu filho jazia imóvel dentro da casa.

Jéssica e seus pais, que moravam em uma casa aos fundos, afirmavam que a criança havia se engasgado e que havia morrido antes que qualquer socorro pudesse salvá-la. Um médico e uma enfermeira, chamados para fazer o atendimento, desconfiaram de marcas na língua, na cabeça e no pescoço do bebê, além de machucados de coloração diferentes, indicando que a criança estava lesionada há mais tempo. A polícia foi chamada.

Preso sob suspeita de envolvimento na morte do filho, Joel Tigre achou que aquele era o começo do fim de sua vida. "Naqueles primeiros dias lá dentro, eu achei que era isso, que tinha acabado."

A opinião pública, registrada em comentários nas redes sociais e nos programas policiais da TV local, não se atentou aos pormenores da investigação. Mesmo que Joel não tenha sido investigado pelo crime de homicídio (e tenha sido indiciado por supostos maus tratos), o lutador passou a ser visto como o autor de um dos piores crimes que se pode cometer: o assassinato do próprio filho.

Durante a investigação, a reportagem do UOL Esporte ouviu vizinhos, parentes e amigos do lutador, que sempre defenderam sua inocência. Ele sempre foi visto como um bom pai e um sujeito que jamais cometeria qualquer violência contra uma criança. O mesmo, porém, se dizia de Jéssica.

A situação de Joel ficou ainda pior quando o promotor Élcio D'Ângelo, insatisfeito com as conclusões da investigação policial, resolveu dar um passo além, e denunciar tanto Jéssica quanto Joel por homicídio doloso, quando há intenção de matar. De acordo com a tese da promotoria, o pai sabia que seu filho era constantemente agredido pela madrasta. Como como não fazia cessar as agressões, argumentou o Ministério Público, era conivente com elas.

Os advogados Vitor Cáceres, Rodrigo Silva e Renan Pompeu, que defenderam Joel, ponderaram que o réu não poderia ser conivente com agressões que ele nem sequer havia presenciado, já que não estava em casa no momento em que elas se deram. Mas o juiz Eguiliell Ricardo da Silva aceitou a denúncia, considerando que Joel tinha a obrigação de defender o filho, e levou a casal a júri popular.

"Há indícios suficientes de que em relação ao réu Joel pode ser imputada uma participação por omissão, já que, em tese, como genitor teria o dever de agir consistente na obrigação legal de cuidar, proteger ou vigiar o filho, em decorrência do poder familiar", escreveu o magistrado.

No dia 10 de março de 2020, em julgamento que durou 15 horas, o tribunal do júri composto por cinco mulheres e dois homens condenou Jéssica por homicídio doloso, com emprego de meio cruel e contra pessoa menor de 14 anos.

O juiz fixou sua pena em 17 anos e cinco meses. Ela continua presa, mas o advogado Osmar Blanco já entrou com um pedido de apelação. Sua defesa admite que Jéssica cometeu o crime de homicídio culposo, no qual não há intenção de matar. Ela teria agido por imprudência, ao deixar o bebê em uma bancada alta, da qual ele teria caído.

"Pedimos a anulação do júri porque os jurados julgaram contra as provas do inquérito", disse o advogado. "Foi um acidente, ela não quer fugir das responsabilidades dela. A Jéssica fazia a função de mãe, cuidava das duas crianças. Testemunhas dizem que ela sempre cuidou muito bem delas."

Já no caso de Joel, os jurados entenderam que ele não teve a intenção de matar o filho, mas que teve culpa pela morte, por ter agido com negligência. O crime foi desclassificado e o lutador acabou condenado por homicídio culposo.

Ele teria a chance de recorrer da condenação, mas preferiu acatá-la. Sua pena foi de um ano e quinze dias, mas como ele já havia ficado um ano e sete meses preso, acabou sendo posto em liberdade. Terminou trocando a nódoa de ser condenado pelo assassinato do próprio filho pela chance de sair da cadeia e seguir com a vida.