A confiança da comissão técnica em Keno, hoje, é justificável. Diferentemente do que se imagina, o atacante foi uma das primeiras indicações de Jorge Sampaoli ao departamento de futebol. Ainda em março, o argentino pediu à diretoria a contratação do atleta.

Mas a ideia de trazer um jogador experiente e com qualidade para atuar pelo lado esquerdo do setor ofensivo de 31 anos não era exatamente o que os mecenas do clube (os conselheiros Rafael Menin, Rubens Menin e Ricardo Guimarães) queriam. Keno, aos 31 anos, dificilmente renderá dinheiro em uma segunda negociação, o que o fazia um investimento ruim naquele contexto.

O Galo, então, usou recursos próprios e precisou parcelar o valor da compra — 2,3 milhões de dólares. O clube pagou a primeira prestação, avaliada em US$ 1,15 milhão (R$ 6,150 milhões à época), logo após a assinatura do contrato. O restante do negócio será quitado em 2021. As condições só foram aceitas pelos egípcios por causa da pandemia do novo coronavírus.

Com esse investimento, o Atlético-MG tratou de cuidar bem de seu novo jogador. Enquanto a boa fase não chegava, Keno fez um período sábatico. Da imprensa. Poupado de entrevistas, se desenvolvia tática e fisicamente sem a pressão por rendimento. A estratégia foi do departamento de comunicação atleticano.

Foram 32 dias de proteção até os seis gols contra Atlético-GO e Grêmio — feito inédito na história do jogador e do próprio Galo. Outros atletas até marcaram três ou mais gols em partidas seguidas, mas não no Brasileirão. Keno ainda fez o gol 2.000 do Atlético-MG em Campeonatos Brasileiros —somados desde 1971. Quer maneira melhor de colocar o nome na história logo nos primeiros meses de clube? Aí, não teve jeito. Todos os holofotes se direcionaram ao artilheiro alvinegro.

"Fico feliz pelos gols, mais importante são as vitórias. Brasileiro é difícil. Nunca tinha feito três gols num jogo, e agora em duas partidas. Muito trabalho, ajuda dos companheiros. Fico feliz pelo gol e pela vitória", disse em entrevista à TV Globo após o duelo com o Grêmio, na 12ª rodada do Brasileirão.

A história do atacante no futebol é curiosa. Enquanto a maioria dos profissionais começa na base antes dos 10 anos, ele fez seu primeiro jogo em um time profissional aos 22 anos, no América-SE. Sua base foi nos terrões de fim de semana. Jogando na várzea, chegava a disputar mais de uma partida por dia e o pagamento era avulso: de R$ 50 a R$ 100, dependendo do time que o contratava.

Depois de algumas experiências frustradas, incluindo uma passagem pelo México, teve seu melhor ano na carreira até então em 2016, no Santa Cruz. Observado por Cuca e referendado pelo hoje comentarista Grafite, foi indicado ao Palmeiras sem muita "pompa". O clube paulista o contratou por R$ 3 milhões — por 60% dos seus direitos — em 2017.

No começo, teve dificuldades para conquistar a torcida. Nos 30 primeiros jogos, ficou 90 minutos em campo só duas vezes. Rápido e driblador, pecava na hora de tomar a decisão final, fosse chutar ou de passar. Aos poucos, foi afinando e chegou a ser titular absoluto.

Na temporada seguinte, ele teve 100% de seus direitos adquiridos em janeiro e caiu definitivamente no gosto do torcedor ao marcar um golaço em cima do Boca Juniors dentro de La Bombonera. A questão é que não foi só o torcedor que gostou muito daquela atuação. Nove jogos e dois gols depois da brilhante atuação na Argentina, Keno seria vendido por quase R$ 40 milhões ao Pyramids.

Era um lucro de mais de R$ 30 milhões para um atleta "velho" se considerado os parâmetros do mercado. Ele foi campeão do Brasileirão daquele ano à distância, mas teve sua medalha reservada porque participou do início da campanha.