A "Ilha da Luta" foi a solução encontrada pelo UFC para um problema que os eventos dentro dos Estados Unidos não resolviam. A pandemia limitou o acesso ao país norte-americano e deixou mais difícil que os atletas "internacionais" participassem dos cards da organização.

Os brasileiros, por exemplo, não podem entrar nos Estados Unidos desde 24 de maio. Na "Ilha da Luta", 24 representantes do país estarão espalhados pelos quatro cards — o número seria maior se não fossem os casos de Covid-19 pré-evento.

Achei do caramba essa ideia da Ilha da Luta. Os brasileiros que estão aqui, os europeus que não podem entrar nos Estados Unidos. Vai ser uma chance de a gente poder lutar. Senão ia ficar um negócio reduzido e o UFC corria o risco de perder contratos. No acordo com os atletas, eles têm que lutar pelo menos duas ou três vezes no ano."
Rogério Minotouro, que lutará no último evento da Ilha da Luta.

No duelo de forças entre o Covid-19 e o UFC, a doença levou a melhor quatro vezes. É esse o número de atletas cortados dos eventos da "Ilha da Luta" por causa do vírus: Gilbert Durinho, Pedro Munhoz, Vinicius Moreira e Anderson Berinja. O surto da pandemia atrapalhou até os planos da luta pelo título na divisão dos meio-médios.

Gilbert "Durinho" enfrentaria Kamaru Usman pelo cinturão, mas o teste feito nele ainda em Las Vegas deu resultado positivo. Durinho nem sequer viajou para Abu Dhabi, e o UFC precisou improvisar Jorge Masvidal como novo desafiante ao título.

Para o brasileiro, o percalço tem um culpado claro: o estado da Flórida, onde mora. A reabertura total da região fez com que os casos de Covid-19 superassem 224 mil — há pouco mais de 20 dias, eram cerca de 80 mil infectados.

"As pessoas não estão usando máscaras, estão andando para todo o lugar. Não estamos seguros em nenhum lugar. É preciso ficar em casa", lamentou Durinho à "ESPN" dos EUA.

Além dos lutadores, outros quatro brasileiros membros das equipes de atletas que participarão de algum dos cards também foram diagnosticados com a doença.

Deiveson Figueiredo vive um drama para saber se terá a chance de lutar pelo cinturão dos moscas. O brasileiro se preparava para viajar para Abu Dhabi quando foi informado que seu teste para Covid-19 havia dado positivo.

O caso de Deiveson, porém, é diferente dos outros brasileiros retirados por causa da doença. Ele já contraiu Covid-19 em maio. Por isso, sua equipe tem esperanças de que o novo teste que será realizado na manhã de hoje (11) dê negativo. Se isso acontecer, ele viajará para os Emirados Árabes no domingo (12).

O OMS (Organização Mundial de Saúde) já analisou alguns casos como o de Deiveson, quando uma pessoa já diagnosticada com o vírus apresenta resultado positivo em um teste feito tempos depois. Na análise feita com pacientes na Coreia do Sul, o órgão indicou que se tratavam de células mortas do pulmão com o material genético já inativo do vírus, o que causava o "falso positivo".

Caso seja mantido no card, Deiveson espera ter a alta temperatura do país árabe como sua aliada no duelo contra Joseph Benavidez. Ele veio de Souré, na quente Ilha de Marajó, no Pará, e está preparado para os mais de 40º C que o esperam.

"Tem dia que minha cidade bate 45º C brincando. Vai ser o clima perfeito para mim. Vou usar como sauna, desidratar e subir na balança".

O UFC tem uma carta na manga caso Deiveson não possa viajar. A organização escalou Alexandre Pantoja como reserva da disputa de cinturão. Inicialmente, ele enfrentará Askar Askarov, mas se for necessário, mudará de rival e tentará o título dos moscas.

José Aldo dominou por muito tempo a categoria dos penas. Sua invencibilidade de oito anos e as sete defesas consecutivas de cinturão colocavam o brasileiro entre os melhores pesos por pesos do MMA. Mas a realidade agora é diferente. Aldo desceu para os galos e o favoritismo ficou para trás.

Ele vai enfrentar a promessa russa Petr Yan, que vem de cinco vitórias consecutivas no UFC e aparece como favorito para conquistar o cinturão vago.

"Pela situação nesse momento, não é surpresa ser apontado como azarão. Ele é um cara novo, está subindo na categoria. Mesmo com a minha história, meu domínio foi no peso de cima. As pessoas se questionam sobre o meu corte de peso, como eu vou me portar, é compreensível. Mas tudo isso vai mudar a partir de sábado", disse, em coletiva virtual.

Aldo foi escalado para disputar o cinturão mesmo tendo perdido a única luta que fez nos galos, contra Marlon Moraes. Inicialmente, o manauara enfrentaria Henry Cejudo, mas o então campeão se aposentou, deixando o título vago.

O último evento na "Ilha da Luta", em 25 de julho, marcará a despedida de Rogério Minotouro do esporte. Era para ser no meio da torcida no coração de São Paulo. Mas a pandemia levou para um lugar bem distante e sem a presença do público.

Um dos principais nomes da geração brasileira pioneira do MMA, Minotouro se despedirá aos 44 anos e com uma terceira luta contra Maurício Shogun. Ele perdeu as duas anteriores — uma no Pride e outra no UFC —, mas quer provar que consegue vencer o curitibano antes de pendurar as luvas.

"Eu tenho muita admiração pelo Shogun, é um grande atleta, um campeão. Essa luta vai ser como um tira-teima para mim. A segunda foi muito parelha e eu acho que ganhei. Vai ser uma oportunidade para mostrar que tenho condições de ganhar dele".

A "Ilha da Luta" é uma novidade do UFC, mas não é a primeira vez que a organização leva eventos para a Ilha de Yas. No mais memorável deles, Anderson Silva venceu Demian Maia e chegou a correr risco de ser demitido por Dana White.

Como acontecia em quase todas as lutas do "Spider", a torcida estava claramente a seu favor naquele combate de 2010. Pelo menos até o fim do segundo round. Foi nesse momento em que Anderson deixou a luta de lado para focar nas provocações a Demian. A torcida não gostou e trocou os gritos de "Silva" por "Maia", além de sonoras vaias ao fim de cada round.

Na parte final da luta, Demian não escondia a frustração e fazia repetidos gestos pedindo para que Anderson lutasse. Mas o então campeão seguia circulando pelo octógono e desferindo cada vez menos socos. Faltando um minuto para o fim do combate, o "Spider" foi advertido pelo árbitro Dan Miragliotta, que ameaçou tirar um ponto dele caso a postura se mantivesse.

A situação ficou mais crítica quando Dana White se recusou a subir ao octógono para entregar o cinturão dos médios a Anderson após a luta. Dias depois, o chefão da organização afirmou que demitiria o brasileiro em caso de reincidência.

"Se ele agir assim de novo, eu o demitirei. Eu não me importo se ele é o melhor peso por peso do mundo, eu não me importo se ele é o campeão dos médios, eu o demitirei", disse à "ESPN".

No fim das contas, Anderson não foi demitido. A Ilha de Yas ainda receberia outro evento em 2019 antes de se tornar palco da mais peculiar experiência do UFC: a Ilha da Luta.