Como o terceiro país com mais vitórias na história da Fórmula 1 e que tem, de longe, a maior audiência do mundo (que, inclusive, está em ascensão) pode perder o seu Grande Prêmio?

Para entender a situação atual é preciso voltar ao final de 2016. O paddock, área em que as equipes ficam instaladas, estava passando por uma reforma de R$160 milhões bancada pelo PAC do Turismo, do governo federal, em obras que começaram em 2014. A Globo tinha deixado de investir diretamente no GP e a Petrobras também estava encerrando seu contrato com a Williams.

Na cúpula da categoria, Bernie Ecclestone vendera os direitos comerciais para a empresa Liberty Media. Em um de seus últimos movimentos no poder, Ecclestone, aliado histórico de Rohonyi, assinou a renovação do GP Brasil com a promotora Interpub dispensando o evento de pagar a taxa do promotor, que é cobrada de todas as demais provas, à exceção de Mônaco. A justificativa era de que os gastos para a reforma foram elevados. Este contrato termina após a realização da etapa deste ano.

Na época deste último contrato, os direitos de TV representavam a maior fatia de receita da F1, mas a transição para serviços de streaming e o aumento do número de etapas hoje aumentaram a importância das taxas dos promotores. Hoje, elas respondam pela maior parte dos ganhos da categoria. Sob o controle da Liberty Media, a velha política de Ecclestone de permitir que países mais tradicionais paguem menos acabou: os novos contratos são de, no mínimo, 20 milhões para provas europeias e 30 para fora, podendo chegar a até 60, como no caso de Rússia e Vietnã.

Nos acordos mais baratos, geralmente há divisão de lucros da exploração do Paddock Club (a área VIP) e das placas de publicidade. Com isso, no final das contas, a Liberty acaba chegando em um valor próximo de 60 milhões de dólares por prova por ano.

Acredita-se que a proposta de São Paulo seja de 20 milhões de dólares por ano, pagos com dinheiro da iniciativa privada, e sem a previsão de divisão do lucro de placas e Paddock Club. Tamas demonstra confiança de que a pista do Rio não ficará pronta e aposta no fato de o Brasil ser importante para marcas que investem pesado na F1.

"Sabemos da grande importância do mercado brasileiro para todos os envolvidos em F1, Pirelli, Honda, Mercedes, Renault, Fiat, Heineken, etc. sem falar da maior audiência de TV do mundo. Eu tenho certeza que [CEO da F1] Chase Carey fará tudo para não perder nosso evento em Interlagos, considerada uma das melhores pistas do mundo", disse Rohonyi ao UOL Esporte. "Sobre a questão do projeto no Rio, realmente, só sei o que os jornais publicam. Mas, conhecendo a logística de um evento deste porte, uma prova em 2021 é impossível a esta altura."

O promotor do GP Brasil chegou a afirmar ao Estadão que a renovação do contrato com Interlagos por mais dez anos seria anunciada em maio, mas recuou. "Quanto às negociações de um novo contrato, de fato está levando mais tempo que o previsto em função da situação emergencial enfrentada pela Liberty que está lidando, antes de mais nada, com os problemas operacionais do momento", disse, referindo-se à definição do calendário, bastante complicada por conta da pandemia.

A temporada 2020 vai começar em 5 de julho e, até o momento, só tem oito provas com data definida. Os promotores da prova brasileira dizem aguardar o fechamento do restante do calendário para começar a vender ingressos para a corrida deste ano e garantem que o contrato atual só prevê cancelamento "em caso de força maior".

A história da construção de uma pista no Rio de Janeiro começa com a demolição do autódromo de Jacarepaguá durante as obras para os Jogos Olímpicos de 2016, uma vez que ficou determinado que o circuito, que recebeu a F1 nos anos 1980, teria que ser substituído. Única interessada em seguir com a obra, a empresa de JR Pereira, Rio Motorsports, tem convivido com uma série de dúvidas e questionamentos ao longo do processo, desde as garantias financeiras apresentadas durante a licitação até, mais recentemente, a dificuldade em passar por todas as etapas para ter a permissão de iniciar a obra no local, que fica em um terreno cedido pelo Exército em Deodoro.

O último capítulo ocorreu no final de maio, quando o Ministério Público impediu a realização de audiência pública online, marcada para dia 28. Algumas ONGs ambientais têm questionado o relatório de impacto ambiental apresentado pela Rio Motorsports, alegando que a área é de mata atlântica.

Para Pereira, as últimas decisões, que travam o projeto, têm sido políticas. "Estamos tentando acelerar ao máximo, durante a pandemia, processos burocráticos e, de repente, vem o Ministério Público e cria situações que impedem que as coisas caminhem mesmo depois que o governo já tenha indicado que este é um projeto essencial para a cidade e para o estado, pois vai gerar empregos e retorno para o Rio", criticou o empresário. "Se todo projeto de infraestrutura e de criação de emprego sofrer perseguição do Ministério Público e de movimentos ambientais não-técnicos, o Brasil vai enfrentar um período muito negro pela frente. Tudo está sendo politizado e quem perde é a economia".

Ainda assim, JR Pereira segue confiante de que pode fazer o básico (pista e área de boxes e VIPs para o primeiro ano) e espelha-se em projeto da pista de Aragón, na Espanha, que recebe MotoGP e foi feita pela mesma construtora responsável pelo projeto do Rio, a Acciona, em prazo parecido com o que o projeto carioca teria para receber o GP Brasil em 2021.

Financeiramente, a proposta da Rio Motorsports segue a linha dos novos acordos fechados com México e EUA, envolvendo os lucros do Paddock Club e publicidade, e explorando o apelo turístico do Rio de Janeiro, o que atrai a Liberty. Os 35 milhões de dólares ao ano ofertados à empresa que administra a F1 seriam pagos por meio da captação de incentivos pela Lei do Incentivo ao Esporte. E, da mesma maneira que Tamas não acredita que o projeto do Rio tenha qualquer chance de acontecer ano que vem, JR questiona as declarações do promotor de SP.

"Cadê a garantia financeira de 20 milhões de dólares por dez anos que o governador Dória disse que iria dar? Duvido que o Chase Carey, ainda mais com a pressão financeira com que ele está convivendo, assine com São Paulo sem a garantia de que vai receber. E isso de dizer que as negociações foram prejudicadas pela pandemia, para mim, só indica que ele nem está na mesa de negociação."

Do lado da Liberty Media, a avaliação é de que, se não houver uma possibilidade vantajosa para a empresa e a F1 no Brasil, a possibilidade de que a corrida saia do país é real. A Arábia Saudita é uma das possibilidades de destino, assim como um segundo GP na China ou nos Estados Unidos.

Como revelou o UOL Esporte, a Globo há meses não está em negociações com a Liberty Media e dificilmente ficará com os direitos de transmissão a partir de 2021. A emissora avalia que o produto não condiz com a nova imagem da empresa e também não tem boa relação com os atuais comandantes do esporte.

Portanto, ainda que tenha vendido todas as cotas de patrocínio neste ano, em um total de R$ 494 milhões, e esteja vendo os números de audiência subirem nos últimos dois anos, mesmo sem a presença de pilotos brasileiros na pista, a emissora não aceitou os 22 milhões de dólares por ano pedidos pela Liberty Media.

Sabendo que a presença da F1 na mídia é importante para que o GP seja financeiramente viável no Brasil, JR Pereira também entrou nas negociações dos direitos de TV.

Mas onde a Fórmula 1 seria transmitida? A tendência mundial da categoria e de outros esportes é migrar para o streaming, mas a saída total da TV aberta, pela realidade brasileira, poderia ser traumática para a viabilidade financeira da categoria no país. Uma opção poderia ser trabalhar com um modelo híbrido inicialmente, o que já foi usado na Europa, com algumas corridas ainda sendo mostradas na TV aberta, e outras exclusivas na TV à cabo e streaming, que abrem a possibilidade de uma exploração maior do produto, com mais tempo de exposição, maior detalhamento, etc.

De qualquer maneira, com ou sem acordo para a venda dos direitos de TV, o que é certo é que o Brasil não ficará sem acesso à F1. Com o fim do acordo de exclusividade da Globo, a categoria abrirá seu próprio serviço de streaming, o F1TV Pro, no país. Por meio dele, é possível ver as corridas por qualquer câmera onboard, com cronometragem detalhada e um canal com as comunicações via rádio das equipes. O serviço custa cerca de R$ 350,00 por ano na Europa, mas o preço depende de acordo com o mercado.