Era uma vez um garoto chamado Charles Miller que, aos 10 anos, foi para a Inglaterra estudar e voltou mais tarde, no final do século 19, sem imaginar que os itens que trouxe em sua bagagem entrariam para a história: duas bolas de futebol gastas, um par de chuteiras e um livro de regras do esporte. Há controvérsia se começa aí a história do futebol por estas bandas, pois há outros registros. No entanto, Miller foi pioneiro em, como dizem os baianos, "organizar o bába", organizar a pelada e botar a prática dentro dos clubes. E é neste ponto o foco da nossa viagem.

O Brasil tinha acabado de abolir a escravidão oficialmente, e a República ainda era uma criança. As tensões da convivência entre negros e brancos estavam todas lá. Ninguém apostava que a elite brasileira, confinada em seletas agremiações onde a população negra só podia entrar pela porta dos fundos, voltaria seus olhos, apostas e dinheiro para a bola.

Segundo o livro "O negro no futebol", do jornalista Mario Filho, irmão de Nelson Rodrigues, o primeiro jogador brasileiro negro de que se tem notícia foi Miguel do Carmo (1885 a 1932), que, aos 15 anos, junto com outros garotos e rapazes do bairro da Ponte Preta, em Campinas, no interior de São Paulo, fundou, em 1900, o clube com o mesmo nome e que hoje é um dos mais antigos em atividade no país.

Por permitir jogadores negros, a Ponte Preta era frequentemente hostilizada nos jogos no interior paulista. A torcida, que assim como elenco, era composta em sua maioria por negros e operários, acompanhava o time nessas excursões. Os adversários passaram a chamá-los — time e torcida — de macacos e macacada, origem do apelido e da mascote do clube: macaca.

No Rio de Janeiro, o Bangu Athletic Club foi fundado em 1904 por ingleses que trabalhavam na Companhia Progresso Industrial do Brasil, a fábrica de tecidos do bairro. No ano seguinte, em 1905, o time era formado por cinco ingleses, três italianos, dois portugueses e um operário negro — tecelão da fábrica — de nome Francisco Carregal. Pronto, estava formada a confusão.

O Bangu, não satisfeito em misturar os estrangeiros com negros e brancos operários no time, ainda aboliu a proibição dos "pobres e mal vestidos" assistirem aos jogos na arquibancada, antes destinada apenas aos brancos "distintos", numa época em que não privilegiados só podiam frequentar os campos de futebol na chamada "geral".

Fundada em 1905, como forma de organizar e controlar do futebol, definindo, por exemplo, que o regulamento do foot ball inglês seria o único permitido, a Liga Metropolitana de Futebol do Rio de Janeiro protestou. Em 1911, determinou a proibição do registro de pessoas negras como atletas:

Comunicamo-vos que o Diretório da Liga, em sessão de hoje, resolveu por unanimidade que não sejam registradas como atletas pessoas de cor".

O Bangu não aceitou a imposição, manteve os jogadores e foi, no mesmo ano, o primeiro campeão com negros em seu elenco. O time venceu a segunda divisão carioca com quatro negros e seis operários na equipe. É possível, hoje, imaginar a guerra que não foi a inclusão destes jogadores. A palavra "unanimidade" no comunicado da Liga chama a atenção. Era opinião de todos os caciques do esporte da época, que o campo de futebol era lugar onde pessoas negras poderiam entrar sim, mas para aparar o gramado. O time chegou a ser excluído da liga.

Nesta época, o Botafogo Futebol Clube, um dos antepassados do atual Botafogo de Futebol e Regatas, também chegou a colocar um jogador negro em campo. Mas após protestos de Fluminense, Payssandu e Rio Cricket, o alvinegro cancelou sua inscrição.

Um tempo depois, em 1914, o próprio Fluminense colocou um negro em campo pela primeira vez. No entanto, Carlos Alberto, por medo de ser rejeitado pelos torcedores aristocráticos do clube, passou pó-de-arroz sobre a pele negra. Durante a partida, porém, o suor fez a maquiagem escorrer e o disfarce ser descoberto. A partir desse episódio, torcedores de outros clubes cariocas passaram a chamar os apaixonados pelo Fluminense de "pó-de-arroz", apelido que o time carrega até hoje.

Recentemente, o Fluminense contestou a versão e informou que a torcida do América criou o apelido para ofender Carlos Alberto, que havia trocado o clube pelo Flu. Como o jogador tinha o hábito de usar talco na barba, os torcedores americanos, durante uma partida entre os dois times, passaram a chamá-lo de "pó-de-arroz" para provocá-lo.

Em 1920, a seleção brasileira fez um amistoso na Argentina. Foi recebida com uma charge racista assinada pelo jornalista uruguaio Antonio Palacio Zino, com ilustração do argentino Diógenes Taborda e publicada no jornal "A Crítica". A manifestação tinha o título: "Monos em Buenos Aires: um saludo a los 'ilustres huespedes'", traduzindo, "Macacos em Buenos Aires: uma saudação aos nossos 'ilustres hóspedes'". Isso mesmo, com aspas, marcando a ironia da frase. No desenho, macacos representavam a seleção brasileira.

"Já estão os macaquitos em terra argentina. Esta tarde teremos que acender a luz às 4 da tarde para vê-los. [...] Se há uma gente que nos parece altamente cômica é a brasileira. São elementos de cor que se vestem como nós e pretendem se misturar à raça americana, gloriosa por seu passado e grande por suas tradições".

O escritor negro Lima Barreto, autor de "Triste Fim de Policarpo Quaresma", respondeu à provocação por meio de uma crônica intitulada "Macaquitos", publicada em 23 de outubro daquele ano, na revista Careta. "Não há nenhum insulto em chamar-nos de macacos. O macaco, segundo os zoologistas, é um dos mais adiantados exemplares da vida animal; e há mesmo competências que o fazem, senão pai, pelo menos primo do homem. Tão digno 'totem' não nos pode causar vergonha".

Apesar da defesa de Barreto, por interferência do próprio presidente Epitácio Pessoa, o Brasil formou uma seleção apenas com jogadores brancos (foto que abre essa reportagem) para disputar um Sul-Americano do ano seguinte, também Argentina.

Arthur Friedenreich mereceria muito mais honras do futebol brasileiro do que recebeu ao longo deste pouco mais de um século do esporte no Brasil. Jogador da categoria dos extraordinários, as estatísticas dele impressionam. Em seus 25 anos de carreira no início do século 20, passou por dez clubes, foi peça fundamental em dois títulos Sul-Americanos, quatro brasileiros e sete paulistas. Cobrou mais de 500 pênaltis sem perder nenhum e, há controvérsia, mas alguns creditam 1.319 gols em toda a sua longa trajetória. Friedenreich foi, sem sombra de dúvida, o primeiro grande craque do futebol brasileiro.

Estaria tudo bem se ele não fosse um dos protagonistas de um velho filme de terror brasileiro: o racismo. Filho de um neto de alemães — Oscar — com uma mulher negra — Mathilde —, para transitar nos elegantes clubes que defendeu não bastavam seus belos olhos verdes. Ele tinha que parecer "menos negro". Fried (como era conhecido) até foi aceito no clube em que o pai era sócio, o Germânia, onde apenas brancos jogavam. Mas entrava com uma touca nos cabelos crespos, engomados e alisados. Dava trabalho disfarçar sua origem africana, e ele era sempre o último a entrar em campo, mas conseguia, pelo menos para alguns, se passar por branco.

Assim como a ascendência germânica e os olhos verdes não o pouparam dos preconceitos, ter sido o autor do gol da vitória do primeiro grande título da seleção brasileira — o Campeonato Sul-Americano de 1919, atual Copa América — no final da segunda prorrogação também não o livrou da segregação.

Dois anos mais tarde, em 1921, Fried seria barrado na seleção para a mesma competição —no episódio descrito acima. O Brasil perdeu o Sul-Americano para a Argentina em 1921. Só voltou a vencer em 1922, quando, suspenso o veto, Fried e outros foram convocados. Placar da final contra o Paraguai: 3 a 0. A goleada no racismo foi maior.

Leônidas da Silva, apelidado de "Diamante Negro", que depois deu nome ao famoso chocolate, foi um dos jogadores que conquistaram ascensão no início da profissionalização do futebol, em meados da década de 1930. Criador do gol de bicicleta e autor de 37 gols em 37 partidas pela seleção brasileira, o jogador está na memória de amantes de futebol até hoje, mesmo que poucos o tenham visto jogar.

A Leônidas é atribuída a responsabilidade de fazer de Flamengo e São Paulo equipes grandes. Mas, apesar de todo o talento com a bola nos pés, ele também não escapou da sanha racista que persiste até hoje no esporte. Era uma afronta que um jogador negro frequentasse espaços considerados de elite e fosse garoto-propaganda de diversas marcas.

Em 1939, Leônidas convivia com uma lesão no joelho, mas o então presidente do Flamengo, Gustavo de Carvalho, queria que ele viajasse com a equipe para uma excursão à Argentina. Ele foi acusado de fazer "corpo mole" em campo e de ser mercenário, já que participava de anúncios publicitários. Aliados ao preconceito, o talento e o sucesso de Leônidas ajudaram a reforçar o estereótipo do negro, pobre e bom de bola, que ainda permeia o imaginário de meninos sonhadores em campinhos de terra espalhados pelo Brasil. O futebol é, até hoje, um dos poucos meios que um garoto preto e pobre tem de ascender socialmente, como explica Marcelo Carvalho, diretor-executivo do Observatório racial do Futebol.

Crianças negras, meninos negros acreditam que seu espaço, as suas possibilidades de ascensão social estão atrelados ao futebol. Ao mesmo tempo, o futebol se vende como um espaço democrático, um espaço onde todas as raças e pessoas são bem-vindas, mas que não é uma verdade. As pessoas negras estão ali apenas para dar lucro".

Moacir Barbosa foi considerado um dos grandes goleiros da sua época. Jogador do Vasco da Gama, era conhecido por sua serena segurança nas defesas, bom posicionamento debaixo das traves e pelas saídas rápidas. Mas não é por essas características que o goleiro ficou marcado na memória do povo brasileiro. Escalado para defender o Brasil na Copa de 1950, a ele e a outros dois negros em campo (Juvenal e Bigode) é atribuída a culpa pela derrota para a seleção do Uruguai diante de quase 200 mil pessoas no Maracanã — o famoso "Maracanazo". O Brasil jogava por um empate, mas perdeu a final por 2 a 1.

"Uns acusavam [o técnico] Flávio Costa. Mas quase todos se viraram era contra os pretos do escrete. Assim três pretos foram escolhidos como bode expiatórios: Barbosa, Juvenal e Bigode. Mas ao mesmo tempo que se observava esse recrudescimento de racismo, o brasileiro escolhia um ídolo às avessas: Obdúlio Varela, mulato uruguaio, de cabelo ruim", escreveu o jornalista Mário Filho no livro "O Negro no Futebol Brasileiro".

Após a derrota, criou-se o mito entre torcedores, imprensa e cartolagem que ter um goleiro negro não dava sorte. Tanto é que depois de Barbosa, a seleção brasileira só teve três goleiros negros em mundiais: Manga, em 1966, Dida, em 1998, 2002 e 2006, e Jefferson, em 2014.

Pelé, o maior jogador de futebol de todos os tempos, foi ele mesmo vítima de diversas situações de racismo ao longo da carreira e vida pessoal. Muitas vezes, foi cobrado por um posicionamento, mas preferiu se calar diante dos insultos.

Em 2014, quando foi procurado para comentar o episódio em que o goleiro Aranha foi alvo de racismo (veja mais abaixo), o Rei disse que o então goleiro santista havia se precipitado e que se ele próprio tivesse parado o jogo todas as vezes em que foi chamado de "macaco" ou "crioulo" por algum torcedor, teria que ter interrompido todas as partidas de que participou.

Na ocasião, em entrevista ao UOL, a escritora Angélica Basthi, autora do livro "Pelé: estrela negra em campos verdes", analisou a fala: "Pelé passou a vida negando que tivesse sofrido racismo. É a primeira vez que admite ter sido chamado várias vezes de macaco ou de crioulo em campo. Pode-se dizer que é um pequeno avanço contar com esse reconhecimento do Pelé no debate sobre o racismo no futebol, ainda que o contexto utilizado por ele não contribua com a luta por igualdade racial. Mais uma contradição resultado do racismo produzido em nosso país".

Para Marcelo Carvalho, essa suposta omissão de Pelé também é fruto do racismo estrutural do futebol e da sociedade brasileira. "Acho que a gente precisava revisitar a história do Pelé, entender como ele foi utilizado pela mídia, que também não queria que o Pelé fosse uma referência para o povo negro. Afinal de contas, se 56% da população tivesse um líder, o Brasil poderia ter mudado. A gente precisa entender que Pelé também não estava preparado para ser, naquele momento, esse líder. Mas que também não foi esse cara totalmente omisso e silencioso".

O episódio de racismo do qual o goleiro Aranha foi vítima repercutiu no mundo inteiro. Em 2014, quando atuava pelo Santos, foi xingado de "macaco" durante uma partida do time contra o Grêmio, em Porto Alegre, pela Copa do Brasil. Um grupo de torcedores foi flagrado proferindo os insultos racistas. Embora tenha emitido nota de repúdio para evitar ser responsabilizado pelo episódio, o Grêmio, que foi excluído da competição naquele ano, nunca se assumiu como culpado pelo episódio.

Na época, quatro torcedores foram indiciados pela polícia e ficaram impedidos de frequentar estádios em jogos do clube. Em entrevista coletiva, uma das agressoras, identificada como Patrícia Moreira, pediu desculpas ao Grêmio, pela exclusão na Copa do Brasil, e ao goleiro Aranha.

"Eu quero pedir desculpas ao goleiro Aranha. Perdão de coração. Eu não sou racista. Perdão. Perdão. Peço desculpas. Aquela palavra macaco não foi racismo de minha parte, foi no calor do jogo, o Grêmio estava perdendo. O Grêmio é minha paixão, minha paixão mesmo. Eu vivi sempre indo ao jogo do Grêmio. Largava tudo para ir ao jogo. Peço desculpas para o Grêmio, para a nação tricolor. Eu amo o Grêmio. Desculpas para o Aranha. Perdão, perdão, perdão mesmo".

Outro episódio que marcou a crônica racializada do futebol brasileiro ficou conhecido como "Somos Todos Macacos". Em 2014, um torcedor do Villareal atirou uma banana em campo em direção a Daniel Alves, então no Barcelona. O lateral recolheu a fruta do gramado e deu uma mordida.

Neymar saiu em defesa do amigo e postou uma foto segurando bananas ao lado do filho Davi Luca. E escreveu: "Toma, bando de racistas. Somos todos macacos, e daí? É uma vergonha que em 2014 exista o preconceito. Está na hora da gente dar um chega nisso! A forma de me expressar para ajudar que um dia isso acabe de uma vez por todas é fazer como o Daniel Alves. Se você pensa assim também, tire uma foto comendo uma banana e vamos usar o que eles têm contra a gente a nosso favor".

O apelo do craque foi atendido por diversos famosos, como os jogadores Mario Balotelli, Luis Suarez, Sérgio Agüero, Marta e Roberto Carlos, além de celebridades como Ivete Sangalo, Claudia Leitte, Michel Teló, Angélica e Luciano Huck. Mas também recebeu muitas críticas, principalmente após Huck colocar à venda uma camiseta com o slogan da campanha, que foi idealizada por uma agência de publicidade.

Na época, Daniel Alves disse, em entrevista ao programa Altas Horas, que o gesto de comer a banana foi "intuitivo". "A gente não acredita que vão fazer isso dentro de um campo de futebol e foi uma surpresa a repercussão que deu. Eu estava até um pouco triste com essa situação, porque já havia denunciado em outras ocasiões e não tinha dado em nada. Tentei dar uma resposta positiva a uma ação desafortunada".

Neymar, que no passado declarou que não é negro, também foi vítima de racismo neste ano. Em setembro, o atacante do PSG acusou o zagueiro Álvaro González, do Olympic de Marselha, de chama-lo de "macaco". Ele se exaltou e foi expulso em meio a uma confusão generalizada em que agrediu o adversário.

No dia seguinte, o brasileiro falou sobre a situação nas redes sociais: "Sou sou negro, filho de negro, neto e bisneto de negro, tenho orgulho e não me vejo diferente de ninguém".

Na ocasião, Neymar foi criticado por pessoas que lembraram a negação de sua negritude no passado. Para Marcelo Cavalho, do Observatório de Discriminação Racial do Futebol, o caso de Neymar é importante para entender as consequências do racismo. "Neymar foi criado dentro de um espaço esportivo. Desde muito cedo, Neymar já era um atleta que ganhava seus milhares de reais. Ele viveu sempre de um espaço onde diz que a meritocracia vence qualquer coisa, que não existe racismo. A gente precisa entender que ser negro no Brasil é também se descobrir negro, e Neymar vai se descobrir negro a partir do momento em que ele sai do Brasil".