Foi preciso que um português desembarcasse no Brasil para redescobrir o Flamengo. Jorge Jesus cruzou o oceano para assumir um time lotado de bons valores, mas carente de bom futebol. Fincou sua bandeira: sob o comando do treinador agora nacionalmente conhecido como "Mister", o novo campeão da Libertadores virou o jogo e passou a ditar as cartas primeiro no Brasileirão. Agora é quem quebrou a banca no continente sul-americano.

Com seu jeito performático, ganhou a arquibancada. Pelos métodos de treinamento e de comando, adquiriu o respeito do vestiário. O substituto de Abel Braga mudou radicalmente a forma de jogo do Rubro-Negro, que passou a praticar um futebol admirado. Desde a estreia, quando o Fla empatou por 1 a 1 contra o Athletico-PR, o "Mister" colecionou 24 vitórias, oito empates e apenas duas derrotas.

Mais que números, o treinador ajudou a colocar fim a um jejum que já durava intermináveis 38 anos. Campeão, o luso, para insatisfação de alguns colegas de profissão, conseguiu o que muitos tentaram e não conseguiram: virou herói do Flamengo. Mas não sem a contribuição de muita gente talentosa:

Cada um a seu estilo e importância: Diego, Diego Alves e Éverton Ribeiro têm muito mais em comum do que a foto com as mãos na taça da Libertadores. As digitais dos três aparecem na construção da equipe que se tornou vencedora com os retoques finais da temporada certeira no mercado e em campo.

O camisa 10 foi o primeiro reforço de peso a chegar ao Flamengo, em 2016. Referência, Diego acabou marcado negativamente. Por "não ter a cara do Flamengo", em um episódio em 2018 quase foi agredido, além de ter sofrido um banho de pipoca, em alusão a atuações abaixo da média em jogos decisivos. A reviravolta veio em grande estilo, voltando de uma lesão que poderia ter encerrado sua carreira no segundo tempo da final da Libertadores para mudar o jogo a favor do Flamengo.

Solução europeia para o gol em 2017, Diego Alves chegou a ser carta fora do baralho no clube. No fim de 2018, ele se indispôs com Dorival Júnior e por pouco não deixou a Gávea. Recuperado em 2019, fez Libertadores impecável. Na mesma janela de transferência veio Éverton Ribeiro, um craque em ascensão no futebol brasileiro que vinha dos Emirados Árabes. Mesmo como 7 era um verdadeiro ás em campo e fez chover em diversas partidas.

Apostar tudo: não é uma decisão das mais fáceis, em qualquer cenário, tabuleiro ou jogo de estratégia. O movimento agressivo no mercado também gerou muito debate dentro do Flamengo. Engana-se quem pensa que o sucesso visto em campo traduz perfeita harmonia nos bastidores na hora de traçar o planejamento. Homem-forte do futebol e responsável por bancar as grandes apostas vindas da Europa no meio do ano, o vice-presidente Marcos Braz encarou resistência na Gávea.

Contratar Rafinha e Filipe Luis a custo zero, além de pagar barato em Pablo Marí, foi algo elogiado internamente logo de cara. Já desembolsar quase R$ 50 milhões pelo então questionado Gerson fez muita gente na cúpula do clube torcer o nariz. Mas o cartola que foi sozinho buscar Jorge Jesus queria ir além, assumindo riscos. Precisava dos títulos. Pelo clube e por sua sobrevivência política.

Hoje Braz não poderia estar mais satisfeito. Jorge Jesus comandou a equipe que viu justamente em Gerson o nome para "consertar" o meio-campo. Marí surpreendeu e formou com Rodrigo Caio uma sólida defesa. Os vencedores Rafinha e Filipe Jesus entregaram estabilidade, experiência e qualidade ao time. Tudo deu certo. Ou quase tudo. Na mesa, as cartas resolveram. No tabuleiro político, a tranquilidade não chega a ser uma realidade ainda. O cada vez mais vitorioso dirigente incomoda aqueles que questionaram suas decisões. Todos sabem que elas foram corretas. Um jogador importante para "disputas" internas futuras ganhou ressurgiu com força.

Para que a diretoria atual pudesse dar cada uma de suas cartadas, alguém precisou juntar fichas antes. Trata-se do ex-presidente Eduardo Bandeira de Mello, que comandou o clube entre 2013 e 2018. Após uma auditoria nas contas, em abril do primeiro ano de mandato, o grupo do ex-madatário anunciou que a dívida inteira do clube era de R$ 750 milhões. As penhoras eram constantes, o clube tinha conseguido sua regularidade fiscal por pouco, enquanto havia uma série de ex-jogadores e ex-técnicos pendurados na folha. Não havia como investir em um grande clube. Pelo menos não naquele momento.

Bandeira foi o cara da virada. Mas, para sermos justos, o atual presidente Rodolfo Landim já estava lá com papel-chave, assim como outros da atual gestão. A administração foi, aos poucos, se profissionalizando. Não foi um processo pacífico. Houve quem criticasse dizendo que "clube não é banco". Ou quem não acreditasse que aquele processo iria adiante, inclusive dentro do próprio grupo controlador. Mas, ano a ano, a dívida era reduzida e as receitas cresciam. Sócio-torcedor, marketing, renegociação de contratos de TV e uma base que começou a produzir jogadores para venda, Paquetá, Vinicius Jr.

Quando Bandeira saiu do clube para ser substituído por Landim, a dívida estava menor do que R$ 400 milhões, inferior a um ano de receita do clube, que atualmente gira entre R$ 500 milhões e R$ 800 milhões. Deixou dinheiro a receber de Paquetá, essencial para a formação do time atual, e a capacidade de aumentar o endividamento, o que permitia mais gastos. Landim apostou forte em investimentos, em um passo de evolução do trabalho de Bandeira. Conseguiu fazê-lo de forma equilibrada. E agora o clube colhe lucros financeiros e esportivos. É um "banco" vencedor. Ou um grande jogador na mesa.