Você não gosta de definir metas de tempo para lutar por campeonatos, mas aos 21 e após 5 temporadas na F-1, você acha que já esperou o suficiente ou aceita que ainda tem muito tempo para crescer com a equipe?

Eu gostaria de ter ganhado o campeonato no meu primeiro ano, mas não é possível. Na F-1, você nunca sabe: você não pode prever nada, é um mundo complicado. Você precisa ter sorte de estar no time certo também. Há tantos exemplos no esporte de pilotos que poderiam ter vencido o campeonato se estivessem no time certo em um determinado ano. Às vezes isso não acontece e às vezes você tem sorte e ganha cinco campeonatos seguidos. Algumas pessoas têm essa sorte, outras não.

Seu contrato expira no final do próximo ano. Você já está olhando em volta para ver o que outras equipes no paddock têm a oferecer e o que você pode esperar da Red Bull-Honda nos próximos anos?

Eu estou olhando principalmente dentro da equipe em relação ao futuro, para ver o que vai acontecer também com a Honda. Essa é minha principal prioridade no momento.

É importante para você, então, que a Honda permaneça e que haja muita estabilidade dentro da equipe.

Eu acho que é importante não só para a Honda, para mim, mas também para a equipe. Está tudo alinhado.

Você também rapidamente se tornou uma parte muito importante dos negócios da F-1, já que você está trazendo uma grande quantidade de fãs para as corridas.

Nunca foi minha intenção chegar e dizer "quero entreter as pessoas". Mas isso tem a ver com a maneira que eu piloto, de ir lá só para ter uma boa corrida e terminar nos pontos. Estou aqui para tentar obter o melhor resultado possível e não sou apenas um piloto que aceita a posição que está nas corridas. Eu luto, não vou desistir fácil: defendendo ou atacando, sempre estarei indo para cima. Claro, de uma maneira segura, mas vou para cima. Eu não estou lá apenas dizendo: "Eu estou feliz com o quarto lugar e eu vou ficar aqui".

Se vejo a oportunidade, eu faço isso e acho que é disso que as pessoas gostam".

Já não é exagero dizer - e a comparação é feita repetidamente no paddock da F-1 - que o fenômeno Verstappen nas arquibancadas é semelhante ao trazido por Michael Schumacher nos anos 1990. É uma torcida não só numerosa, mas que se comporta de maneira distinta ao público costumeiro do automobilismo, entoando cantos de futebol, fazendo coreografias, vibrando com o piloto cada vez que ele passa como se fosse um gol.

Não é por acaso que as agências de viagem especializadas em Fórmula 1 não param de surgir na Holanda. Mais experiente do ramo, a Grand Prix Tours revelou ao UOL que o número de pacotes vendidos quadruplicou desde 2016, quando Max foi para a Red Bull - o carro-chefe são as provas de Itália, Espanha e Grã-Bretanha.

Na Áustria, em um circuito com capacidade para 60 mil pessoas, calcula-se que mais de 20 mil holandeses viram a vitória de Verstappen na prova disputada em 30 de junho. Na Bélgica, esse número deve superar os 100 mil - muitos deles sem ingresso. Afinal, o circuito fica a 50km da fronteira com a Holanda. No primeiro ano de Verstappen na Red Bull, em 2016, o piloto já atraiu 25 mil torcedores.

Ao mesmo tempo em que falamos sobre o futuro, você já se sente um veterano no paddock?

Sim, acho que um pouco. Para mim, parece que já estou por aqui há algum tempo. Não há nada novo para mim.

Há algo de que já se cansou?

(Provavelmente lidar com a mídia, diz a assessora de imprensa da Red Bull)

Não, isso não tem problema. Você sabe que tudo faz parte do trabalho para o qual você se propôs a fazer. Você sabia que seria assim desde que era jovem. Eu ainda sou jovem, mas quero dizer muito jovem!

Como você se vê daqui a 10 anos: uma estrela global ou um piloto 'de carreira', que já correu de com tudo um pouco?

Terei mais algumas rugas, eu acho! Espero que tenha vencido alguns títulos, mas no momento é difícil dizer. Eu definitivamente estarei na F-1 por mais 10 anos e espero ter tido alguns anos legais quando chegar lá.

Há um ano, Verstappen apoiou totalmente a Red Bull quando sua equipe decidiu encerrar a parceria de anos com a Renault para assinar com a Honda. A aposta foi questionada por muitos no paddock - seu então companheiro de equipe, Daniel Ricciardo, foi um desses e decidiu se juntar aos franceses.

Agora, o holandês mostrou que a decisão foi acertada: é ele, Verstappen, com um carro impulsionado pelo motor Honda, quem dá tempero a um campeonato que caminha para coroar um hexa fácil para Lewis Hamilton.

Mesmo tendo o terceiro melhor carro do grid até a atualização do fim de junho, que colocou a Red Bull à frente da Ferrari, os piores resultados de Verstappen no ano foram dois quintos lugares. Ou seja: sempre tirou o máximo do equipamento em todas as 12 etapas disputadas até aqui. E ainda aproveitou as chances que teve para vencer, na Áustria e na Alemanha.