Élber foi artilheiro da seleção brasileira vice-campeã do Mundial sub-20 em 1991 ao lado de estrelas como Roberto Carlos e Paulo Nunes. Foi campeão da Liga dos Campeões de 2000/01, conquistou o Mundial Interclubes de 2001 e é o único brasileiro no hall da fama do Bayern de Munique -pelo qual foi tetracampeão alemão, tricampeão da Copa da Alemanha (além de um título pelo Stuttgart) e artilheiro da Bundesliga.

O currículo deveria falar sozinho, mas Élber nunca conseguiu ter o mesmo brilho com a camisa do Brasil. Mas por quê? A resposta está nesse texto aí em cima, em que o próprio Élber conta como aconteceu sua primeira convocação para a seleção principal.

Ele é o primeiro exemplo de um fenômeno que hoje se tornou mais comum: revelações que saem cedo do Brasil em busca de sucesso. E, quando encontram, são quase desconhecidos no país em que nasceram. É por isso que, para ele, ganhar a Liga dos Campeões valeu como ganhar uma Copa - que ele nunca disputou.

Apesar de jogar muito na Alemanha, Élber foi ausência nas duas Copas do Mundo (1998 e 2002) realizadas no auge de sua carreira. Os técnicos não ajudaram.

Com Zagallo, as convocações foram restritas. Ele chegou a marcar "alguns gols", mas uma lesão no ombro no primeiro semestre de 1998 acabou com o sonho de jogar a Copa da França. Com Felipão, a "Família Scolari" falou mais alto. Não é novidade que o técnico costuma dar preferência aos jogadores que confia e conhece de perto - basta pegar a lista dos convocados para a Copa de 2002.

Não se pode, também, deixar de lado a enorme concorrência no ataque da seleção. Não era fácil ter Romário e Ronaldo, além de Luizão, Evair e Jardel, para citar alguns, como rivais. Élber até teve chances com Felipão e jogou algumas partidas das Eliminatórias. Mas uma contusão em momento chave acabou com suas chances.

Ele chegou a ser lembrado, inclusive, para a reta final das Eliminatórias - quando Ronaldo ainda estava machucado e Felipão se recusava a chamar Romário, então em alta no futebol brasileiro, o técnico procurava centroavantes. Luizão, que voltava de contusão foi o escolhido e acabou como herói da classificação ao marcar duas vezes em um 3 a 0 contra a Venezuela.

"O Felipão ainda me convocou e eu falei: 'Felipão, estou machucado, o Bayern de Munique disse que não tem que me liberar e a gente tem jogos decisivos na Copa dos Campeões'. Aí ele falou: 'Olha, nós não conversamos com o clube. Se você não vier defender a seleção, vai perder a chance. O jogador que entrar e for bem vai ficar'. E aí foi a sorte de o Luizão ter participado desses dois últimos jogos das Eliminatórias, até fazendo gols. E acabou indo para a Copa [de 2002]. Eu falo assim: Não fico magoado com ninguém, não era para ser. Talvez se eu tivesse ido para a seleção, ela não tinha sido campeã em 2002. Então o Luizão foi o sortudo da vez".

Desde que se aposentou dos gramados, em 2006, Élber acumulou uma série de trabalhos como comentarista. E não poderíamos deixar de aproveitar esse lado do ex-jogador. Brasil, Tite, Neymar... Como será que ele vê o cenário atual da seleção?

"Eu vejo o Tite um grande treinador, que está buscando o melhor para a seleção brasileira. Agora... A gente tem que esperar que os jogadores também possam ajudar o treinador. Sozinho ele não faz milagre. Que jogadores brasileiros são destaques na Europa hoje? O mais claro é o Neymar. Mas você olha no Alemão e já não encontra. Na Inglaterra pode falar num Firmino. Espanha? Está difícil. Então, não está fácil para o treinador", opina.

"Acho que, antes do Tite, ainda tinham uns três, quatro, cinco grandes jogadores que jogavam na Europa e ajudavam muito a seleção. Hoje, fica muito sobrecarregado nas costas do Neymar".

Foi somente depois de 16 anos vagando pela Europa - entre Alemanha e França, onde defendeu o Lyon - que Élber finalmente voltou para atuar em seu país de origem, em 2006. O clube escolhido foi o Cruzeiro, em uma passagem que podia ter sido ainda mais produtivo não fossem as lesões que já o acompanhavam há algum tempo. Ainda assim, foram nove gols em 27 jogos e o título do Campeonato Mineiro na conta.

"Eu estava com o tornozelo já meio baqueado de uma contusão que aconteceu na França, mas o Cruzeiro foi maravilhoso. Se eu soubesse, teria vindo um pouco antes para jogar mais tempo. Eu gostei demais de ter jogado em BH. O clube sério e, na época, o Perrella [então presidente Zezé Perrella] falou: 'Élber, sei que você pode ganhar muito mais do que vai ganhar aqui, mas estou falando o que posso pagar, eu vou te pagar'. Isso foi o ponto principal. E ele pagou certinho, não teve um mês de atraso", disse.

Élber também teve contato com um aspecto negativo do futebol brasileiro: a violência das torcidas organizadas. Mas nem isso atrapalhou a boa impressão: "A cidade de Belo Horizonte foi muito boa, a torcida foi maravilhosa mesmo num período ruim em 2006, quando a gente estava em primeiro e começou a cair após a Copa do Mundo. Acabamos ficando em décimo lugar no Brasileiro. A torcida veio na frente da Toca para quebrar tudo", lembra.

"Eu saí e fui conversar com os caras. Falei: 'Não é assim. Não somos bandidos. Os jogadores jovens estão lá morrendo de medo de sair, de ser espancados por vocês. Tem que entender que não está dando certo, mas a gente vai tentar melhorar no próximo jogo'. A torcida entendeu: 'Bacana que você vem e dá a cara a tapa'. Era uma situação que eu nunca tinha vivido, então achei que tinha que dar uma satisfação aos torcedores".

O adeus de Élber

"Encerrei a carreira no fim de 2006. O tornozelo já não vinha aguentando. O Perrella ainda falou: 'Você tem mais um ano de contrato. Fica para ajudar os garotos, como já vem ajudando', mas eu falei: 'Perrella, quem está lá em cima assistindo ao jogo não sabe a dor que estou sentindo ou vou sentir depois do jogo".

"Queria chegar em casa um dia e poder jogar bola com meu filho, correr com ele. E, se eu continuasse, acho que não conseguiria fazer isso. Foi uma decisão difícil, mas faz parte do futebol".