Uma das maiores polêmicas de Danrlei teve Diego e Robinho, então jogadores do Santos, no centro da discussão. Na primeira partida da semifinal do Brasileirão de 2002, vitória santista por 3 a 0, o goleiro acertou um tapa no rosto de Diego e ameaçou Robinho. Em entrevista a um programa televisivo, Robinho disse que o goleiro prometeu quebrar a sua perna.

"Isso foi a maior sacanagem que houve. Nem tem a ver com o Diego, eu nunca toquei no nome do Diego. No jogo na Vila Belmiro, o [zagueiro] Anderson Polga foi expulso sem ter feito a falta. Aquela coisa do encara, encosta e o outro jogador voa, que nem na Copa do Mundo [Rússia 2018] inteira com o Neymar. Só que agora os juízes estão vendo. Naquele tempo, como eram os Meninos da Vila, tinha uma proteçãozinha dos árbitros."

"Quando acabou o jogo, disse para a imprensa que o Robinho precisava cuidar dessas simulações porque iria chegar um momento que ele pegaria um zagueiro maluco, que não é um zagueiro do nível do Polga, que é um gentleman. O cara vai para quebrar a perna porque ele sabe que vai ser expulso de qualquer jeito. Eu falei para o Robinho tomar cuidado com isso, porque o zagueiro iria ficar com raiva por ele simular as faltas. Foi a imprensa de São Paulo que falou isso aí [ameaças]. Eu não disse nada de quebrar a perna de ninguém."

Em 1987, ainda aos 14 anos, Danrlei chegou às categorias de base do Grêmio. Acabou puxado ao time principal pelo treinador Luiz Felipe Scolari em 1993. Os três goleiros do Tricolor se contundiram e Danrlei, na época com 19 anos, foi chamado. Foi o início da ótima relação com Felipão.

"Tive vários bons treinadores no Grêmio. O primeiro foi o Felipão, que me lançou. Eu aprendi muita coisa, até pela idade que eu tinha. Hoje em dia é normal, mas no meu tempo, o treinador assumia a responsabilidade de botar um menino de 19, 20 anos, goleiro para jogar. Eu sou do tempo que goleiro ficava pronto com 28 anos. Naquele tempo, os dois únicos times da Série A [do Brasileirão] que tinham goleiros de 19, 20 anos eram o Grêmio e o Vitória, com o Dida."

"O Felipão falou: 'Olha, meu filho, vai e deixa comigo que eu cuido do resto. Eu assumo a responsabilidade, só joga, treina forte, continua sendo humilde e deixa comigo'. É um cara que me ensinou muita coisa. Posso dizer o mesmo do Tite [trabalharam juntos no início dos anos 2000], que fez um trabalho inovador, mais focado em gestão de pessoas. São dois treinadores sensacionais."

Mas como duas personalidades fortes inevitavelmente se chocariam, aconteceu em 1995, depois da principal conquista dos dois juntos. E por um motivo bobo: Danrlei não queria treinar sobre uma lona que Scolari usava para proteger o gramado. "Aquela lona, querendo ou não, queima. Eu treinava com chuteiras de trava para acostumar e sempre rasgava a lona. Era até perigoso. O Felipão disse: 'Se tu não quer treinar na lona, então pode ir embora, a lona vai ficar'. Só que ele não imaginou que eu fosse embora. Eu me virei e fui embora e não treinei."

Eu também não era fácil, eu sei que eu sempre tive muita personalidade. Nunca deveria ter feito aquilo. Precisou de toda a cavalaria do clube e a Brigada inteira para convencê-lo de me manter na equipe."

Como Danrlei diz: em um grupo de 30 jogadores, nem todos são amigos. Danrlei e Adilson Batista foram companheiros na Libertadores-95, mas protagonizaram cenas de tensão na temporada de 2003. Contratado para assumir o comando do time, o ex-zagueiro acabou barrando o goleiro após cerca de dez anos como titular. Meses depois, Danrlei acabou dispensado.

"Ele poderia ter sido mais correto comigo. Eu não estou dizendo de ficar no Grêmio, mas ele poderia ter me dito o que estava acontecendo. Não tem o que fazer, paciência. Eu sempre fui muito direto com as pessoas. O que eu tenho para dizer eu digo, eu não tenho problema nenhum. Gostar de mim ou não é outra história. Nem todo mundo gosta de ouvir as verdades, prefere se iludir. Eu não. Eu gosto da verdade, sempre fui assim."

Após seis anos, os dois voltaram a se encontrar no Olímpico, quando o goleiro reuniu o time campeão continental de 1995 em seu jogo de despedida. Atualmente, o agora deputado federal disse acreditar que Adilson também foi peça de manipulação política do clube para o afastar do time.

"São questões políticas que podem acontecer com qualquer um. Não foi só o Danrlei que foi embora. Foi o Roger, foi o Tinga... O Adilson ali foi só um mais um. Não sei se foi bode expiatório, eu não sei se essa é a palavra. A partir do momento que ele é o treinador, também tem que ter um pouco de decisão: 'Opa, aqui não. O grupo é meu'. Mostrar personalidade, mas era um momento de dificuldade [luta contra o rebaixamento]. Neste sentido, o Adilson pode ter sido usado. Não tenho nenhum tipo de restrição com ele, mas [a relação] não é como a que eu tenho com o Paulo Nunes, Jardel, Dinho, Arilson, Rivarola, Roger Machado... É uma questão de afinidade."

O Grêmio também enfrentou o Palmeiras nas quartas de final da Libertadores de 1995. Apesar de a decisão ter sido contra o colombiano Atlético Nacional, Danrlei analisou que a classificação obtida diante dos paulistas foi emblemática para a conquista do bi da América.

"A gente sabia que a equipe que passasse na Libertadores entre Grêmio e Palmeiras chegaria à final e seria o principal clube com capacidade de ser campeão. Para nós lá no Sul, o tamanho que o Palmeiras tinha, com a força da Parmalat, com seis ou sete jogadores titulares na seleção brasileira e da Argentina [Mancuso]... Sabíamos que a nossa chance de sermos campeões passaria disputa com o Palmeiras".

Agressão a Válber

Além dos elásticos placares nas duas partidas pelas quartas de final da Libertadores de 95 — 5x0 para Grêmio, no Olímpico, e 5x1 para o Palmeiras, no antigo Palestra Itália —, o embate ficou marcado pela confusão entre o volante gremista Dinho e o palmeirense Válber. Aos 26 minutos de jogo em Porto Alegre, Dinho agrediu, fora do lance, Válber, que revidou com um soco. Ambos foram expulsos e teve início a uma confusão generalizada.

Quando se direcionavam ao vestiário, Dinho deu um chute na cabeça de Válber, que também foi agredido por Danrlei atrás de um dos gols do antigo estádio gremista. Apesar disso, o goleiro passou impune e seguiu em campo.

"Se tu olhar o jogo, a pauleira estava pegando desde a primeira fase [os dois times se enfrentaram pelo Grupo 4] e não ia ser diferente ali. Quando eles começaram a correr, de um lado correu o Dinho e do outro lado correu o Válber e mais uma pessoa do Palmeiras. Não sei quem era. Pensei: 'Pô, dois contra um? Não. Eu vou igualar o jogo'. A primeira coisa que eu fiz foi tentar segurar o Válber ou o médico [Dr. Marco Antônio Ambrósio]. Quando ele se soltou, eu pensei que o cara tinha fugido para bater no Dinho e fui atrás, pro bolo. Foi quando aconteceu a dita agressão", recordou.

"Eu não me arrependo porque, na minha cabeça, eram dois contra um. E eu sempre vou defender os meus amigos. Fiz aquilo o que o meu coração mandou. Não vou me arrepender de algo que fiz de coração. Certo ou errado é outra história, mas me arrepender eu não me arrependo porque se tivesse só o Válber e o Dinho, um contra o outro, eu não ia me meter."

Apesar de não ter sido expulso na ocasião, Danrlei acabou suspenso por uma partida pela Conmebol e não pôde atuar no jogo de volta em São Paulo. "Eu fui até São Paulo e não saí do aeroporto. Foi algo premeditado. Não sei se foi para favorecer o Palmeiras. Às vésperas do jogo, às 5 horas da tarde, eu saí de Porto Alegre e não estava suspenso. Quando cheguei em São Paulo, pouco mais de uma hora depois, já estava suspenso. Foi a primeira vez que usaram imagens da TV para tirar um atleta de um jogo. Isso mostra a força que o Palmeiras tinha no futebol mundial naquele tempo."