Maria do Carmo Ferreira, a Macau, era assistente da seleção sub-19 na primeira convocação de Damiris, ainda aos 16 anos. "Na época, eu era a responsável pelo trabalho de pivô e já via um diferencial, uma técnica muito refinada. Ela é muito inteligente também. Já dava para perceber que ia chegar longe. Ela era a mais nova do grupo, mas não devia nada para ninguém", lembra.

Macau é parte da história do basquete feminino do Brasil. Também estava na comissão técnica do vice-campeonato mundial sub-21 de 2003, que revelou Erika e Iziane. Há 30 anos comandando as categorias de base de Osasco (antigo BCN, hoje Bradesco), viu de perto a formação de atletas no Brasil minguar.

Era uma geração muito forte, que também não teve uma sequência de trabalho. Muitas jogadoras se perdem. A responsabilidade não é só da confederação, mas também da liga e das equipes adultas que não absorvem as meninas mais novas, preferem as mais velhas".

Se antes havia ao menos quatro programas que formavam atletas de nível de seleção em São Paulo — em Osasco, Santo André, Jundiaí e Americana —, agora só restaram os dois da região metropolitana, e apenas com atletas locais. Nenhum dos grandes clubes sociais da capital tem equipes de base no feminino.

"As meninas não estão vendo a luz no fundo do túnel, que é chegar no sub-19 e ter oportunidade de jogar e pular para o adulto", diz Macau. Promessa repetida há anos, nunca foi criada uma liga nacional de desenvolvimento para o feminino. O único estadual forte, o Paulista, tem só quatro ou cinco equipes no sub-19. No masculino, são pelo menos 11 só na primeira divisão.

Mas e Damiris com isso? É por essa garotas que ela joga.

A situação é preocupante, mas nem tudo está perdido. "A gente precisa que a liga cresça, que as coisas aconteçam. Isso vai começar a acontecer quando começar a acontecer na seleção", avalia Damiris.

O ponto de virada foi a contratação do técnico José Neto para comandar a seleção. Diversas vezes campeão com o Flamengo, ele nunca havia treinado times femininos e chegou ao cargo com a mente aberta. Mesmo com poucas atletas "selecionáveis", trouxe peças novas para a equipe, mesclou jovens e veteranas, e levou a seleção ao ouro no Pan de Lima, no ano passado. A vaga olímpica em Tóquio escapou com uma derrota inesperada para Porto Rico, no Pré-Olímpico disputado no começo do ano.

"A minha técnica, quando encontrou a gente em Porto Rico, disse que é outro Brasil", lembra Damiris. "A gente foi vítima da nossa própria expectativa. Estava vindo muito mal nos últimos anos, mas pela maneira que vínhamos jogando desde o Pan a gente foi criando a expectativa. A gente se preparou muito, queria muito a vaga, poderia ter conseguindo, mas não estávamos nos preparando para a Olimpíada de Tóquio. Tóquio era só uma parte de um processo", justifica o técnico José Neto.

O Brasil ficou fora da Olimpíada, mas o impulso ganho em 12 meses reenergizou o basquete feminino. "A gente tem grupos de Whatsapp, tanto da seleção quanto da LBF. A gente conversa muito sobre vários fatores que a gente acha que precisa melhorar. E a gente tem se reunido, tem falado nas redes sociais, tem se manifestado. Acho que é importante a gente estar se movimentando", avalia Damiris.

Desde então, a elite do basquete feminino do Brasil fala a mesma língua. Quando a pivô Erika reclamou, em entrevista ao Estadão, do tratamento diferenciado entre homens e mulheres dado pelas marcas esportivas, todas entraram na conversa e replicaram a crítica.

"A conquista de uma é a nossa conquista. Viu que saiu uma matéria da Ramona? Todo mundo ficou muito feliz. Viu que a Deborinha fechou? É nossa conquista", diz, citando uma foto de Isabela Ramona na capa do Estadão do último domingo, em reportagem sobre o êxodo do basquete feminino do Brasil. Seis atletas estão acertadas com times de primeira e segunda divisão na Europa e o número pode chegar a 11, voltando ao nível de 2017.

"Elas precisam viver isso que eu vivo, que a Erika vive, que a Clarissa vive", opina Damiris. Aos 38 anos, Erika deve continuar na Espanha, onde joga a também pivô Nádia Colhado. Aos 32, Clarissa trocou a França pelo Izmit, da Turquia. "Acho importante sair, ter bagagem. Depois, quando juntar todo mundo no Brasil, vai dar uma liga muito boa. E aí talvez uma liga maior, com mais dinheiro, mais visibilidade."

Sem jogar no Brasil desde 2017, depois de quatro temporadas no Americana/Corinthians, Damiris vai na outra metade da temporada à Coreia do Sul, onde joga há quatro anos. Ela sonha com o dia em que o basquete feminino volte a ter atenção do público brasileiro.

"O que a gente quer é que o basquete olhe para o basquete feminino. Eu até coloquei uma foto no grupo de Whatsapp que aqui na W todo dia tem basquete na TV. Todo dia o basquete feminino tá no canal aberto dos Estados Unidos. Falei que esse é o nosso sonho: de estar numa tarde e nossa família estar assistindo a gente na TV aberta."

Por enquanto esse sonho está distante. A LBF 2020 teria um jogo por rodada na Cultura, depois de ocupar a grade da Gazeta e da ESPN nos últimos anos. A temporada, porém, acabou cancelada após só um jogo ser realizado, por causa do coronavírus. Nova temporada agora só em março do ano que vem, se tudo der certo. Tirando esse jogo único da LBF 2020, a última partida de clubes no Brasil foi em dezembro de 2019. Talvez haja um Paulista para jogar em outubro. Talvez não.