É a sexta vez que o Brasil recebe a Copa América. Foi campeão em todos os anos: 1919, 1922, 1949, 1989 e 2019. Já nas outras 41 edições disputadas América do Sul afora só conseguiu levantar quatro taças [1997, 1999, 2004 e 2007]. Ou seja, do ponto de vista esportivo jogar a competição no próprio país é meio caminho andado para o título.

Se for levada em conta a soberania recente da seleção brasileira em relação aos adversários que terá pela frente no próximo mês o quadro fica ainda mais vantajoso. Desde que Tite assumiu como técnico, em junho de 2016, a equipe não perdeu uma única vez para seleções do continente em torneios oficiais, como Copa América e Eliminatórias. Foram 21 vitórias e quatro empates. Na preparação para o Qatar são seis vitórias em seis jogos.

A realidade da seleção brasileira é entrar em campo com a expectativa de defender o título e pronto. Mas essa conclusão gera óbvia pressão num ambiente que está longe de ser tranquilo.

Dentro de campo a tranquilidade é maior, mas o momento ainda é de ajustes de Tite na escalação e na variação de formas de jogar. Depois de consolidar o esquema tático 2-3-5 para atacar em amistoso de 2019 e nos quatro jogos do ano passado, a novidade em 2021 é uma espécie de 4-2-4 que dá mais liberdade para Neymar ser o protagonista que se espera.

Neymar foi desfalque da seleção em quase metade dos jogos do ciclo até a Copa do Mundo do Qatar, em 2022. São 15 atuações em 28 possíveis. A prova de que esse número é relevante é que foram oito gols e 11 assistências quando ele esteve em campo — mais de uma participação em gol por jogo. Por tudo isso, hoje o sistema de jogo do time gira em torno de seu camisa 10.

Com o 2-3-5, o lateral-esquerdo se afundava no ataque para aumentar o volume de jogo. A contrapartida é ter mais adversários na marcação e menos espaço. Na nova formação o lateral fica mais recuado, o que dá a Neymar mais campo para desequilibrar, atraindo adversários e criando chances com tabelas, dribles e todo o recurso técnico que dispõe.

Para Tite não podia ser melhor: quando seu principal jogador assume protagonismo e resolve os jogos também muda a percepção sobre o trabalho do técnico. Os últimos dias foram pesados, com campanhas online contra ele e desaforos até de autoridades, como o vice-presidente Hamilton Mourão (PRTB) e o senador Flávio Bolsonaro (Patriota). Tite virou alvo de rinha política mesmo com perfil público moderado e distante das posições que tentaram atribuí-lo.

O fato é que ele, mesmo dono de bom aproveitamento no comando da seleção, vive uma busca por reafirmação. Ao mesmo tempo, Neymar sente falta de ser protagonista em uma campanha vitoriosa da equipe, algo que não acontece desde a Olimpíada de 2016. Dessa união de vontades nasce a força?

Em meio à tomada de decisão sobre como mobilizar pessoas do futebol contra a realização da Copa América, os jogadores da seleção brasileira fizeram contato com capitães, atletas e membros das comissões técnicas de outras seleções sul-americanas. Não houve unidade nem sequer para a emissão de um comunicado conjunto.

O principal motivo foi a pressão das federações, especialmente as que têm mais jogadores no futebol local. Cada seleção recebe 4 milhões de dólares (cerca de R$ 20 milhões) só para participar da competição, além de outros contratos comerciais e da vitrine que muitos jogadores têm. Não se quis correr risco de abrir mão desse dinheiro ou possíveis punições, segundo ouviu o UOL.

Mas também há uma dimensão esportiva desta recusa à mobilização contra a Copa América: as seleções sul-americanas entendem estar em grande desvantagem em relação às europeias na preparação para a Copa de 2022. A atual campeã mundial França, por exemplo, jogou 13 partidas desde o início da pandemia, enquanto o Brasil entrou em campo só seis vezes.

É o ciclo de Copa do Mundo com pior preparação entre as seleções sul-americanas, já que os países vivem quadros mais delicados no combate à covid-19. Isso é sinal de que dentro de campo a Copa América tem importância para dar rodagem competitiva às equipes num cenário em que a Europa venceu as quatro últimas Copas do Mundo.

Agora que a Copa América está agendada para começar no domingo e nenhum movimento parece próximo de paralisar as intenções, o cuidado é para que ela não se torne uma bomba de contágio de covid-19 com as viagens interestaduais das delegações.

Conmebol e Ministério da Saúde já divulgaram protocolos médicos que preveem testes de covid a cada 48 horas para membros das seleções, que não poderão sair do hotel exceto para viagens e treinamentos em uma tentativa de bolha sanitária.

Os jogadores devem ficar em quartos individuais e o recomendado é que em andares diferentes dos hóspedes comuns. Também haverá voos fretados e ônibus específicos para cada seleção, com higienização frequente. Vale lembrar que seis das dez seleções tomaram pelo menos uma dose da vacina da Sinovac doada à Conmebol — o Brasil não fará parte desse grupo.

Os jogos não têm público e o acesso será bem restrito, inclusive para jornalistas. Violação de regras para qualquer envolvido será sujeita a multa. Durante os jogos, é proibido cuspir ou assoar o nariz, assim como beijar a bola. Também está vetada a troca de camisas, flâmulas ou qualquer outro item. Antes de a bola rolar, será aferida a temperatura dos membros das delegações.

É assim a Copa América 2021.