Tite costumava dizer nos bastidores do dia a dia do Corinthians em 2016, antes de assumir a seleção brasileira, que Claudinho tinha potencial para explodir, mas que isso talvez não acontecesse naquele momento. Tanto é que ele só colocou o menino em ação uma vez.

19 de março de 2016, Corinthians 4 x 0 Linense, primeira fase do Campeonato Paulista. Claudinho entrou no lugar do atacante André aos 40 do segundo tempo. Ao todo, sete minutos em seu único jogo pelo clube em que estreou como profissional.

Muita gente manda mensagem para mim: 'ah, você não deu certo no Corinthians'. Eu falo: 'caralho, como não deu certo? Joguei cinco minutos (risos)'. Mas foi um momento incrível para mim."

"Quando ele [Tite] me chamou eu não acreditei, fiquei: 'eu? Eu mesmo? De verdade?'. Ele falou 'vai lá, faz o que você sabe fazer de melhor, confiança, vai lá, seja feliz, ajuda seus companheiros da melhor forma possível'. Me lembro que eu tinha subido com o Maycon, ele tinha acabado de entrar no jogo também, então a gente tinha um pouco de entrosamento. Deu para fazer umas coisinhas ali, foi bem bacana, fiquei muito feliz. Achei que fui bem no jogo, sim, mas a equipe ali era muito qualificada, 2015, 2016, Tite tinha um pouquinho de dor de cabeça para escalar e não fico com raiva, rancor, nada do tipo, porque entendo muito bem", diz o atacante.

Até o prognóstico de Tite se concretizar e Claudinho "acontecer", ele foi emprestado para Bragantino e Santo André, trocado por Clayson com a Ponte Preta e ainda jogou no Red Bull Brasil e no Oeste antes de embalar com a camisa do Red Bull Bragantino. Próximos passos?

O Red Bull Bragantino é parte de uma franquia de times da empresa de energéticos espalhada pelo mundo. O projeto mais bem-sucedido da atualidade é o RB Leipzig, da Alemanha, que foi semifinalista da temporada 2019/2020 da Liga dos Campeões da Europa e é atualmente segundo colocado do Campeonato Alemão. Também há times na Áustria e nos Estados Unidos, entre outros países.

O RB alemão é um destino possível para Claudinho nos próximos meses. Não que exista preferência de compra em contrato, mas há grande intercâmbio de informações entre as franquias, o que pode facilitar o caminho. Para fora disso seu valor de mercado varia entre 12 e 15 milhões de euros (de R$ 80 milhões a R$ 100 milhões, aproximadamente). Os árabes do Al Ittihad acenaram com algo próximo.

Grandes clubes brasileiros também olham com carinho para Claudinho, apesar dos altos valores envolvidos. Renato Gaúcho, técnico do Grêmio, chegou a abordá-lo após o jogo entre os dois times dizendo que indicaria sua contratação para a diretoria. Isso além das torcidas de Santos e Corinthians, saudosas, e do Flamengo, sempre de olho nos grandes destaques do país.

"Olha, o sonho de todo jogador é jogar no time que você tem carinho, essas coisas. O meu não é diferente. Mas de verdade, agora não penso nisso, porque estou muito feliz aqui, muito adaptado, me sinto em casa, a torcida aqui [Red Bull Bragantino] me apoia bastante, não tenho do que reclamar, o que falar para eu sair. Também é sonho de todo jogador estar na Europa e se tiver oportunidade e for bom para os dois lados, para mim e para o Red Bull Bragantino, vai acontecer na melhor hora."

Ele também não respondeu qual é o tal time que ele "tem carinho" ou se já vestiu a camisa desse tal time: "Deixa passar essa, melhor (risos)."

Entre a estreia profissional pelo Corinthians e o sucesso atual no Red Bull Bragantino existe todo um período de dúvidas na carreira do artilheiro do Brasileirão. E é justamente numa idade definitiva na formação de jogadores que vários desistem.

Em 2018, aos 21 anos, ele jogou uma Série B pelo Oeste, mas foi dispensado antes do fim do ano porque pouco jogava. Voltou para o Red Bull Brasil, que jogaria a Copa Paulista, uma competição com bem menos visibilidade. Mas foi ali que ele viu a última chance: "Lembro de uma conversa com meu pai, eu falei para ele: 'ah, pai, é agora, eu tenho que fazer de tudo para virar, porque não tem como. Eu sou muito novo, acabei rodando um pouco já e não posso mais ficar nessa rodagem, senão daqui a pouco desacreditam de mim'."

Claudinho fez uma boa Copa Paulista em 2018. No ano seguinte também agradou no Paulistão. Daí a Red Bull firmou parceria com o Bragantino e essa fusão foi campeã da Série B do Brasileirão com Claudinho entre os destaques. E em 2020/2021, a consagração, os elogios e a badalação do nome no mercado.

Eu sou um cara muito tranquilo, cabeça, família. Recebo o carinho e sei o momento certo de responder alguns fãs, algumas mensagens, mas tento não ficar entrando em polêmica, porque qualquer coisinha que você vá falar na internet às vezes vira uma polêmica. Mas vejo muitos comentários de 'volta para o Santos', 'volta para o Corinthians', 'vem para o Flamengo', 'vem para o Grêmio'. Fico feliz por me pedirem nos times, mas estou muito feliz aqui. Quero poder um dia ser um ídolo aqui."