A marca registrada do Arena SBT é a irreverência, e Cicinho de cara comprou a ideia. "Tem um roteiro com começo, meio e fim preparados pelo diretor, mas não tem nada combinado", diz, admitindo ainda estar aprendendo como se portar do outro lado da bancada.

"O Benja sempre conversa comigo, para quando fizer uma pergunta, tentar extrair da pessoa algo que ela não esteja esperando. Não dá para perguntar ao Neymar se ele quer ser campeão; a pergunta é se tem vontade de voltar para o Barcelona. Aí você já cria uma manchete diferenciada. Esse tipo de toque serve para eu aprender, crescer e também trazer audiência para o programa seguir no ar", explica.

Mesmo com pouco tempo, ele já sentiu que algumas relações pessoais mudaram por causa da nova função. "Às vezes a gente é odiado por algumas expressões. Faz algum comentário e acaba sendo julgado por isso. Converso muito com o Emerson [Sheik] sobre isso, porque nós não estamos acostumados".

Eu tinha relação com muitos jogadores, mas hoje em dia alguns já nem respondem ou demoram para responder a mensagem. Não sei que medo é esse de comentarista".

Apesar do horário ingrato (23h45 de segunda-feira), o Arena SBT tem excedido expectativas. Na semana passada, chegou a bater 7 pontos de audiência e atraiu quase 10% dos televisores ligados no começo da madrugada. O sucesso tem motivado discussões internas sobre dar maior visibilidade à atração, seja antecipando na grade ou multiplicando as edições na semana.

"Quando cheguei no SBT, perguntei o porquê de o programa ser tão tarde. As pessoas me perguntavam e eu não sabia responder. Aí me disseram que era o único horário na grade. 'O Silvio Santos não vai tirar um jornal do meio-dia para colocar esporte', me disseram. Então não sei, vamos ver", diz Cicinho, para quem os rumores não criam tanta expectativa.

"A gente compartilha as notícias que saem, mas só seguimos fazendo o nosso papel toda segunda-feira. Não existe muita conversa entre nós sobre isso", afirma, referindo-se aos integrantes do programa. Sobre as consequências logísticas de uma mudança na grade, ele aguarda: "Se o programa virar diário, tenho que pensar em me mudar para São Paulo e nem sei se minha família vai querer", resume.

O curioso é que foi justamente a família que o levou a aceitar o trabalho. Há dois anos, ele estava em um período sabático. Tinha acabado de se aposentar (seu último time foi o Brasiliense, em 2018) e passava seus dias em casa, vivendo do que ganhou na carreira.

"Um belo dia, a minha filha, que tinha cinco para seis anos, olhou para mim e disse: 'Papai, porque que você não trabalha?' Eu peguei e falei: 'Filha, porque você está me perguntando isso?' Ela falou: 'Por que meu tio trabalha, mas o papai não. O papai fica em casa'. O tio era o irmão da minha mulher. Eu expliquei para ela que o papai jogava futebol, trabalhou por 20 anos, machucou o joelho e hoje é aposentado. Mas aquilo mexeu com meu ego", conta.

Falei assim: 'Como uma criança de cinco anos vem me chamar de vagabundo?' Eu até brinquei com ela: 'Filha, essa comida que você está comendo foi o papai que ganhou. A escolinha que você estuda é por que o papai trabalhou. Não foi o titio, não. Mas aquilo mexeu comigo".

Cicinho, então, pensou em como iria sair de casa para trabalhar. Decidiu que iria voltar ao futebol, afinal "é a única coisa que eu sei fazer". As opções eram trabalhar no campo novamente, fazendo parte de uma comissão técnica. Ou como dirigente. Ele chegou a ter convites do Sivasspor, seu último clube internacional, da Turquia, mas não aceitou. "Hoje, meu foco está em ser comentarista e em crescer no SBT".

Cicinho surgiu no Botafogo-SP, passou pelo Atlético-MG, chegou ao São Paulo em 2004 e se tornou um galáctico do Real Madrid antes do Natal do ano seguinte. Foi rápido, ele admite, e a chegada meteórica ao topo aos poucos foi ofuscada pela descida.

"Se o atleta cumprir os princípios de treinamento, alimentação, dedicação, enfim, ele vai se tornar um grande jogador e chegar onde almeja; mas se manter lá é mais difícil", reflete o ex-lateral. "Foi rápido [chegar ao Real Madrid]. Hoje, tem cara no Brasil que é vendido depois de seis meses, sem nem ser titular, mas para minha época foi rápido, sim."

"Se eu tivesse me dedicado mais, sido mais profissional, talvez estivesse jogando ainda hoje. Senão até hoje, até um ou dois anos atrás. Só que eu não cumpri esses princípios: quando cheguei no ápice, onde eu queria, joguei tudo por terra. Então minha decadência foi muito mais meteórica do que a subida", avalia.

Cicinho teve uma carreira de superação. Viveu sérios problemas com a bebida e passou por uma depressão. Nos tempos de Real Madrid, ele conta, "todo o mundo esperava que entrasse em coma alcoólico". Ele falou sobre suas lutas extracampo em uma outra entrevista ao UOL Esporte, de 2018.