Há 24 anos, a voz forte e o estilo questionador de Cícero Mello marcam a reportagem esportiva, seja em coletivas ou na beira do gramado. Hoje um pouco menos "briguento", ele praticamente testemunhou o nascimento da ESPN Brasil e é um dos repórteres mais velhos em atividade na televisão brasileira.

Quem vê o gaúcho de 63 anos de idade na telinha não imagina que ele se formou em engenharia e teve de contrariar o pai para chegar aos microfones do rádio. Às vezes, nem ele acredita que está há tantos anos trabalhando no jornalismo esportivo.

"Não sei se é pela minha forma de trabalhar... A linguagem que uso na TV é a mesma que eu uso num boteco, com meus amigos. Procuro ser descontraído, da forma que sou com qualquer pessoa num bar, num jantar, numa festa. Procuro passar as informações dessa forma, sem rebuscar demais. Falo por mim como telespectador, quem está em casa não gosta de nada muito rebuscado, aquele repórter que gosta de falar difícil, usar termos complicados, ainda mais no futebol", declarou.

Em longa conversa com o UOL Esporte, Cícero destacou a importância do constante aprimoramento profissional, relembrou discussões memoráveis com Dunga, Edmundo e Luiz Felipe Scolari, analisou as mudanças na cobertura esportiva e detalhou a origem da famosa pergunta "Por que Waldemar?".

A sede da ESPN Brasil sempre foi a cidade de São Paulo. Cícero construiu sua carreira no Rio de Janeiro e foi lá que conheceu um 'escritório um tanto quanto curioso da emissora. Com poucos profissionais trabalhando na capital fluminense, o canal não tinha um endereço físico por lá, apenas um carro para transporte. E era lá que Cícero produzia suas matérias.

"A gente tinha uma Kombi, foi o primeiro carro que a TV teve. Eu dizia que a Kombi era o meu escritório. Nunca gostei de andar com laptop. Eu usava também aquelas pastinhas de couro, que você abre e tinha um bloquinho dentro. Sentava no banco e escrevia minhas matérias lá."

Sem estúdio e sem escritório, as produções da ESPN Brasil feitas no Rio eram editadas em São Paulo. Muitas vezes, os profissionais tinham que improvisar para a matéria chegar na capital paulista. Eles iam ao aeroporto, esperavam algum conhecido passar e pediam para que essa pessoa transportasse a fita.

"A Simone, nossa produtora na época, estava com a camisa da ESPN, e abordou o Paulo Ricardo: 'Paulo, eu sou da ESPN'. 'Ah, eu vejo muito'. 'Eu tô com uma fita do Cicero'. 'Eu gosto muito do trabalho dele'. 'Pô, dá para você levar essa fita? Não tem como a gente gerar'", relembrou Cícero.

"Aí, depois, ela avisava: 'Paulo Ricardo está chegando daqui a 50 minutos. Manda o motoqueiro ir lá buscar com ele'. Só tinha eu de repórter. Só tinha uma equipe: um câmera, um assistente, eu e a Simone, que era a produtora-faz-tudo."

Muitos não sabem, mas Cícero se tornou repórter por acaso. Ainda jovem, ele seguiu os passos do pai e se formou em engenharia. Mas tudo mudou quando o amigo Alexandre Sherman, filho do respeitado diretor Maurício Sherman o chamou para fazer participações como comentarista de futebol na rádio Roquette Pinto.

"Um dia, tinham mandado embora dois ou três repórteres e precisavam de um. O Maurício Sherman disse para o Alexandre: 'Não vai ter transmissão do jogo se não tiver repórter'. Ele falou: 'Pai, posso chamar o Cicero? Conhece tudo de futebol, vai a tudo que é jogo comigo, mas nunca trabalhou'. Ele disse: 'Pode chamar'", contou.

O quebra-galho acabou virando coisa séria. Responsável por revelar nomes como Xuxa e Angélica, Maurício gostou muito do estilo de Cícero e o chamou para fazer outras transmissões de jogos. Quando se deu conta, o gaúcho já tinha largado a engenharia para seguir na carreira de repórter.

"Depois que fiz dois jogos, o Maurício me chamou na Roquette Pinto e disse: 'Cicero, você sabe que eu sou descobridor de talentos. Só de bater o olho, vi que tinha jeito pro negócio. Você não é jornalista, não é repórter, não é radialista, não é nada, mas você tem uma coisa que centenas de profissionais que saem formados não têm: talento. Tua voz é muito boa e você tem uma descontração, você fala fluente. Começou assim, uma brincadeira. Da brincadeira, uma rádio me chama, outra chama. Quando fui ver, já tinha virado profissão, e eu estava na Rádio Nacional, que foi onde começou realmente a minha carreira, em 1987."

Um dos momentos mais fatídicos da carreira de Cícero Mello foi quando o Flamengo anunciou Waldemar Lemos como seu novo técnico em outubro de 2003, após a demissão de Oswaldo de Oliveira, que fazia um Brasileiro ruim.

Assim que o diretor do Rubro-Negro na época, Eduardo Moraes, conhecido como Vassoura, anunciou Waldemar Lemos, a Gávea foi abaixo. "Waldemar é o c..., p...! Vai tomar no c...! Waldemar é a p... que o pariu!", gritavam os torcedores presentes. Eis que Cícero Mello entoa a seguinte pergunta: "E por que Waldemar?". Pronto, bastaram poucas palavras para o repórter viralizar.

"Essa é a pergunta mais curta que fiz na minha carreira. Mas a mais famosa de todas. O Oswaldo de Oliveira tinha caído e o Waldemar era o auxiliar-técnico dele. A torcida esperando que ia vir um nome de peso, como se fosse, hoje, o Tite, o Renato Gaúcho, o Mano Menezes. De repente, o Vassoura anuncia: 'O novo técnico do Flamengo é o senhor Waldemar'."

"Ninguém nem sabia direito quem era. Os torcedores começaram a se olhar e: 'Isso aqui é Flamengo, vai tomar no c...'. Começaram a xingar, gritar: 'Ah, ah, ah, fora Waldemar'. O cara não tinha nem assumido. Ficou aquele constrangimento, o diretor não sabia o que fazer, a torcida já quase batendo nele, os repórteres cercando sem entender nada. Aí, foi automático, uma hora que deu uma brechinha assim, parou todo mundo, eu virei para ele e falei: 'Por que Waldemar?'", acrescentou.

O vídeo em que Cícero faz a pergunta mais famosa de sua carreira é um dos mais acessados da história do site da ESPN Brasil.

Você já deve ter notado. Em todas as entradas em links ao vivo, Cícero costumava fazer questão de informar o horário. Pode parecer até uma mania, mas essa marca registrada é um dos ensinamentos que o repórter ganhou no início da carreira, quando ainda trabalhava na rádio.

"Aprendi isso na Rádio Nacional, com Waldir Amaral, que foi o maior nome que teve no rádio. Ele sempre disse: 'Cicero, quando você entrar ao vivo, dá a hora que a pessoa vai saber que está ao vivo, vai olhar e ver que é a mesma hora'", explicou o repórter, que prosseguiu com o ensinamento do locutor morto em 1997.

Mas, depois de um tempo, falar o horário acabou virando motivo de piada entre os espectadores, e o repórter decidiu deixar a marca-registrada de lado. Mas muitos colegas sentem falta e pedem por uma retomada do antigo hábito.

"Quando eu entrava ao vivo, eu dizia: 'Pois não, Paulo [Soares], boa noite. Estamos aqui em São Luís, 22h15'. Mas começou a virar alvo de chacota: 'Repórter babaca, já cansou esse negócio'. Um dia eu enchi o saco e resolvi não dar a hora. E não dei. Quando acabou um SportsCenter, o Antero: 'Ô, Cicero. Hoje você não deu a hora, tua marca. O que houve?'. Eu falei no ar: 'A partir de hoje, eu não dou mais. Encheu o meu saco'. Foi quando o Antero disse: 'Pô, Cicero, isso é marca-registrada sua, todo mundo sabe, é uma coisa carinhosa. Não se deixe levar. Se a gente fosse deixar levar por tudo que falam, a gente nem trabalha mais na televisão'. Mas eu nunca mais dei, não."

Aos 63 anos de idade, Cícero Mello provou que pôde se adaptar às novidades do jornalismo esportivo e sua longevidade na TV é prova dessa versatilidade. Apesar disso, o repórter não consegue tomar gosto pelas redes sociais. Nesse quesito, o gaúcho é tradicional: prefere se manter desligado do mundo virtual.

"As redes sociais tomam muito tempo das pessoas. Vejo minha filha, tem 21 anos e não faz outra coisa na vida. Ela é atriz, mas vive no celular. Minha esposa fica no celular o dia inteiro, nas redes sociais. Eu prefiro o seguinte: acabou meu trabalho, quero fazer as coisas que gosto, como o teatro. Não tem ninguém que vá mais ao teatro do que eu no Rio de Janeiro. Eu vou duas, três vezes por semana. Vou sair daqui da entrevista agora, vou ver se dá tempo ainda de ir a uma peça, às 20h", disse Cícero, que conseguiu chegar a tempo de acompanhar o espetáculo depois do papo com o UOL Esporte.

O repórter vive com o básico da tecnologia, apenas por questões de necessidade, mas faz questão que os aplicativos não tomem tanto tempo: e-mail e WhatsApp.

"Eu procuro ir muito a teatro, cinema, show, ler muito. Eu tenho 14, 15 livros sempre na espera. Sempre estou com livro na mesinha de cabeceira ou na sala fica do lado da televisão", falou.