A opulência dos primeiros anos do boom do futebol chinês contrasta com as vacas magras dos últimos meses, marcados por crises e incertezas. Há duas semanas, as bolsas do mundo todo foram atingidas pelo iminente calote de até R$ 1,6 trilhão que a Evergrande deve dar em seus credores. Nos bastidores do Guangzhou, já se comenta que o clube pode fechar ao final da temporada.

A economia chinesa está em franca desaceleração e, com ela, o investimento no futebol minguou. Clubes e jogadores que antes viam no mercado chinês uma oportunidade de bons negócios, agora vivem dor de cabeça e incerteza.

O UOL Esporte conversou com atletas, economistas, empresários e agentes de mercado para entender como a crise no futebol chinês pode afetar o Brasil.

Paulão, hoje no Cuiabá, integrou uma legião de estrangeiros contratados por times da China por altas cifras, vindos principalmente de América do Sul e África. Em 2011, o Guangzhou ganhou manchetes na imprensa ao contratar Dario Conca e oferecer ao argentino o que se noticiou ser o terceiro maior salário do mundo.

Foi aí que começou uma disputa entre os bilionários chineses pelo topo do ranking de contratação mais vultuosa. No ano seguinte, o Shanghai Shenhua contratou o marfinense Didier Drogba, após 8 anos de Chelsea. O Guangzhou tentou responder, fazendo ofertas pelo brasileiro Kaká, mas o negócio não vingou. Acabou contratando o técnico Marcelo Lippi, campeão mundial com a Itália em 2006, e depois outro vencedor de Copa, Luiz Felipe Scolari. Em seguida, foi buscar para o cargo Fabio Cannavaro, ex-melhor do mundo da Fifa.

Mais recentemente, o Guangzhou decidiu também investir num robusto projeto de categorias de base, chefiado pelo brasileiro Guilherme Dalla Dea, campeão mundial Sub-17 em 2019. O treinador levou para China uma série de funcionários de confiança.

Para convencer os estrangeiros a se aventurarem em um mercado emergente, os chineses abriam a carteira. Além de salários acima do padrão médio europeu e sul-americano, ofereciam bônus, premiações por desempenho e benefícios. No caso do Guangzhou, os jogadores tinham a opção de morar em condomínios de luxo da própria Evergrande.

Há diferentes estágios na busca dos brasileiros pelos seus direitos no âmbito judicial.

O atacante Tiquinho Soares, que tem passagem pelo Porto, foi para o litígio com o Tianjin Teda porque não recebeu salários desde que chegou ao clube, em outubro de 2020. O contrato iria expirar em 2023, mas o atacante conseguiu, em março deste ano, a liberdade para trocar de clube, após aval da Fifa. Hoje, ele defende o Olympiakos, da Grécia.

O Chongqing Dangdai é outro clube que deixou jogador brasileiro na mão. O atacante Marcelo Cirino, hoje no Bahia, conseguiu a rescisão na Fifa de um contrato que iria até dezembro de 2023. Ele chegou ao clube chinês em janeiro de 2020.

Em abril de 2021, só cinco meses de salários tinham sido pagos. Cirino e o clube chegaram a fazer um acordo, no qual ele concordava com um parcelamento dos valores devidos pelo Chongqing Dangdai, o que acabou não sendo cumprido. A sentença prevê que o clube pague os valores inteiros do contrato.

Xi Jinping, que controla o Partido Comunista Chinês e, consequentemente o país, se diz um fã de futebol e já se deixou fotografar batendo bola. No começo da década passada, o líder político elaborou um plano para aumentar a influência chinesa pelo mundo através do esporte. Em reuniões com líderes europeus, o futebol passou a ser um assunto constante.

Grandes conglomerados chineses descobriram uma forma de estreitar os laços com figurões do partido comunista, o que poderia também abrir oportunidades para seus outros negócios. Empresas chinesas compraram clubes locais e participação de europeus, a exemplo do que fizeram Estados árabes. Mas logo os comunistas dariam uma guinada na estratégia.

"Em 2016, a China sofreu um ataque especulativo contra o yuan e perdeu um trilhão de dólares em reservas", explica Rodrigo Zeidan, professor de finanças e economia da New York University de Shangai. "Até 2016 era um oba-oba, todo mundo podia comprar à vontade [do exterior]. Desde então a política é de apertar o controle de capitais."

Nos anos seguintes, a festa da importação de jogadores começou a dar sinais de que terminaria. Em 2018, o governo passou a cobrar imposto de 100% sobre contratações, e Xi Jinping quis dar um basta em "investimentos irracionais". A principal liga local criou limitações na participação de estrangeiros. Os clubes ficaram proibidos de ter o nome das empresas que os administram - o Guangzhou Evergrande passou a se chamar apenas Guangzhou.

Essas medidas, aliadas à desaceleração da economia, levaram a uma quebradeira nas ligas locais. Nos últimos dois anos, cerca de 20 clubes deixaram de ter times profissionais graças às novas regras. O Jiangsu Suning, atual campeão nacional, fechou as portas. No Guangzhou, jogadores e comissão técnica temem que aconteça o mesmo.