Não é que o Botafogo tenha investido só em quantidade. O clube também decidiu ir ao mercado por contratações de impacto—até internacional: o meia japonês Honda e o atacante marfinense Kalou. Isso para não falar das semanas de noticiário em torno de Yaya Touré, compatriota de Kalou, que não deram em nada.

A ideia é que Honda e Kalou fossem referências em campo e nos negócios. Mas não foi bem assim. Com grandes clubes europeus no currículo e disputa de Copa do Mundo 'nas costas', a dupla não conseguiu corresponder à altura dentro das quatro linhas.

Honda chegou sob grande festa e foi recebido por uma multidão no aeroporto. Faixas nipônicas, camisas com o nome do jogador, copo, almofada... O meia abraçado como um ídolo instantâneo. Já o atacante Kalou, contratado em meio à pandemia de coronavírus, não teve tal sorte —mas também ganhou produtos especiais e alimentou a esperança do torcedor.

A caminhada de Honda no Glorioso foi acompanhada por um debate sobre o melhor posicionamento: volante, vindo de trás para construir as jogadas, ou meia, mais perto do gol? Dos sofás em casa à comissão técnica, o tema sempre esteve presente, mas a verdade é que o japonês oscilou entre boas partidas e atuações apagadas. Foram 27 jogos e três gols.

No decorrer do ano, ele, em algumas oportunidades, demonstrou insatisfação com a gestão do futebol. Em uma delas, após a demissão do técnico argentino Ramón Díaz, no fim de novembro, disse que "começava a pensar em sair". Em dezembro, em comum acordo com a cúpula, o contrato, que iria até o fim do Brasileiro, foi rescindido. Talvez, no fim, ele tenha marcado mais por suas posições firmes contra a retomada do futebol em meio à pandemia do que por suas ações em campo.

Kalou, por sua vez, chegou ao Botafogo em julho, enferrujado. Ele havia jogado pela última vez em novembro de 2019, ainda pelo Hertha Berlim, da Alemanha. Além do período de adaptação necessário, conviveu com um problema muscular que o afastou dos gramados por cerca de um mês. Até aqui, entrou em campo em 25 oportunidades, 10 como titular, e fez um gol, contra o Corinthians.

O vínculo do marfinense com o clube vai até o fim do ano, mas, com vencimentos altos e apontados como fora da atual realidade financeira, as partes já conversam para uma quebra de acordo de forma amigável.

Presidente do Botafogo campeão nacional em 1995, Carlos Augusto Montenegro sempre gozou de muito prestígio junto à torcida alvinegra e influência nos bastidores do clube, tendo voz ativa, inclusive, no que dizia respeito à gestão do futebol. Não à toa, ele foi um dos nomes escolhidos para integrar o Comitê Gestor de Futebol, que faria a transição do departamento para a chegada da S/A.

Com a atuação do dirigente, alguns profissionais chegaram a General Severiano, como Valdir Espinosa, para a gerência de futebol — ele morreu em março do ano passado—, e Paulo Autuori como treinador. Algumas contratações e decisões, porém, geraram críticas da torcida e o planejamento mal feito na montagem do elenco teve reflexos no campo.

Mais popular dentre os integrantes do comitê, Montenegro, ao longo da temporada, foi ao microfone diversas vezes, fosse para criticar a condução do futebol brasileiro em meio à pandemia ou para explicar o motivo da chegada jogadores contestados.

A péssima campanha no Brasileiro fez com que os membros do grupo se tornassem quase que personas non-gratas no Alvinegro e abalou até mesmo a imagem do "presidente eterno". Na eleição realizada em novembro, ele, que apoiou Durcesio, chegou a ser alvo de xingamentos de um sócio que entrava no ginásio para votar.

Vencedor do pleito, Durcesio Mello é amigo de Montenegro e, recentemente, fez elogios a ele, mas admitiu que pretende evitar qualquer participação do parceiro na atual gestão.

Em meio a essa prolongada fase de transição, a diretoria alvinegra foi, ao menos realista, ao colocar o rebaixamento no radar, com cerca de dez rodadas de antecedência. Afinal, uma queda à Série B representa drástica diminuição nas receitas.

No futebol, Eduardo Freeland, vitorioso à frente da base do próprio Botafogo, voltou para assumir o cargo de diretor de futebol do elenco profissional e colocar em prática um projeto a longo prazo. A ideia é desenvolver um DNA e aprimorar a integração entre as categorias inferiores e o elenco principal.

Freeland, porém, chegou com alguns desafios mais imediatos, como as definições em relação ao futuro de alguns nomes da pasta e a montagem do grupo visando a próxima temporada.

"Reconhecemos que estamos atrasados nesse processo, então, estamos correndo contra o tempo. Estamos fazendo muitos contatos, mas o fundamental para essa reconstrução é ser o mais assertivo possível. Não podemos simplesmente abrir e trazer jogadores. Temos de trazer jogadores com o perfil que traçamos internamente, que queiram vestir a camisa, tenham capacidade técnica e tenham competitividade", disse em recente entrevista à Botafogo TV.