Se hoje Mattos é um executivo do futebol, podemos classificar o início de seu trabalho no América-MG, há 15 anos, como um assessor não remunerado. Exerceu mais de uma função, em setores, distintos até chegar ao mais elevado cargo na hierarquia do futebol: o de diretor-executivo.

O clube vivia um período de crise, permitindo atrasos salariais de até sete meses. Mas isso não era problema para Mattos, que perseguia esse tipo de chance, ume vez que não teve sucesso no sonho de se tornar jogador. No fim, talvez tenha sido a melhor forma de ingressar no mercado e recorrer território, cumprindo uma espécie de estágio, como pupilo de Antônio Baltazar, então superintendente-geral do clube

"Corri atrás, me dediquei. Trabalhei em praticamente todos os setores do América-MG. Entrei em absolutamente tudo. Eu, realmente, visto a camisa. As coisas foram acontecendo, eu fiquei lá por sete anos, muito honrosos pra mim", disse.

O América-MG vivia, talvez, sua maior crise institucional. Foi um aprendizado espetacular, de entender como trabalhar com futebol. Ali, eu comecei a desmembrar uma relação com atletas, com comissão técnica, conselheiros, estatutários, presidência, o mercado, os outros clubes, agentes. Acho que é um caminho que o profissional tem que ter

Pelo América-MG, aliás, teve a chance de vencer o seu primeiro título nacional: a Série C do Campeonato Brasileiro 2009. Ele também conduziu o clube de volta à elite do futebol nacional. Um retrospecto que chamou a atenção do Cruzeiro.

Quando Alexandre Mattos chegou à Toca da Raposa em 2012, o cenário não era dos mais animadores. Algo que talvez seja facilmente esquecido considerando que, nas duas temporadas seguintes, o Cruzeiro seria bicampeão brasileiro —o último a levar a taça em anos consecutivos.

Sem dinheiro, o clube chegou a dever três meses de salário e irritou os jogadores, que entregaram uma carta à imprensa para se queixar da situação. "Isso que o Cruzeiro tinha uma tradição de mais de 20 anos sem atrasar. Por isso, tinha na época um teto salarial de contratação de R$ 50 mil quando eu cheguei", relembra.

Foram dois anos e dez meses de Cruzeiro absolutamente intensos, de tomadas de decisão, de responsabilidade. Apesar de ser vitorioso e de muita alegria, mas pra fazer aquilo foi de uma dificuldade enorme. As pessoas, às vezes, não sabem. Eles só veem o resultado final: 'Tá convivendo com a vitória'. Pra chegar naquilo ali foi bem difícil."

No primeiro ano, então, o caminho foi puxar o freio e arrumar a casa, enfrentando uma pressão. "O [técnico] Marcelo Oliveira nem assumiu, e [os torcedores] já fizeram carta, nariz de palhaço", diz. A falta de dinheiro não desviou, contudo, a atenção ao mercado, em busca de oportunidades. Mattos afirma que, já no segundo semestre do ano, começou a sondar vários nomes.

O Cruzeiro viveu anos de auge, mas, hoje, ainda tenta se conciliar com a ideia de que vai disputar a Série B. A derrocada é associada a uma gastança no decorrer da década. Mattos espera não ser associado a esse desarranjo.

"Diferentemente do que muita gente fala, quando eu saí do Cruzeiro, o meu legado foi um time que, depois, até ganhou duas Copas do Brasil com 60%, 70% de jogadores que eram da minha época e com recurso financeiro. Saí em dezembro de 2014 vendendo R$ 150 milhões em jogadores... Éverton Ribeiro, Lucas Silva, Goulart, Egídio, Nilton, alguns que eu tô lembrando, agora."

Não demorou muito para que Alexandre Mattos tivesse um diagnóstico sobre o Palmeiras. E, se fosse adiante com a operação, ele sabia que teria de mexer com a estrutura arraigada do clube. O início da parceria com Paulo Nobre —que praticamente lhe deu carta branca e toda a proteção necessária— foi um terremoto nas estrutura palmeirense.

O clube tinha 89 jogadores profissionais ao fim de 2014, e apenas nove permaneceram. A onda de mudanças também teve grande impacto no estafe que trabalha em torno do elenco.

A gente teve que fazer uma revolução e comprar as brigas com quem tinha que ser comprado. O Palmeiras também tinha muita dificuldade estrutural. A gente precisava fazer uma troca. Quando você faz essa troca, principalmente, na base, você quebra os paradigmas, você chama toda aquela coisa do mal para cima de você."

Em alguns casos, caíram profissionais de forte relacionamento político dentro do clube.

"Olha, trocar o departamento médico do Palmeiras foi uma luta, uma luta, uma insanidade. São pessoas que tinham 20 anos de clube, com amizades, não tô discutindo o lado profissional, se são bons ou ruins, até achava bons, mas estavam desgastados", diz. "Assumi várias responsabilidades, tomadas de decisão, sempre blindei as pessoas à minha volta. Se forem ver, 100% de indicação minha está lá."

O Palmeiras, na visão de torcedores e imprensa, já era um dos times mais abonados do país. Mattos, que estava no centro do processo, vê a situação de modo diferente. Até restrição financeira ele enfrentou para deixar a casa em pé e com uma herança que vai além dos títulos.

"Ganhamos títulos, conseguimos receitas. Lembrar que, em 2015, o Palmeiras não tinha dinheiro, não tinha investimento. O Palmeiras tinha uma dívida com o ex-presidente Paulo Nobre de mais de R$ 200 milhões, que nós pagamos, absolutamente, tudo. A Crefisa e a FAM chegaram posteriormente a mim, logo depois, mas foi posteriormente a mim."

Ainda no Cruzeiro, o dirigente ganhou notoriedade pelas contratações ousadas. Não à toa ao contratar Dedé, à época no Vasco, foi chamado de Alexandre Mittos, uma junção do sobrenome — Mattos — com a palavra Mito — apelido do zagueiro. Embora não seja o maior fã da alcunha recebida da torcida cruzeirense, ele explica como se tornou um ícone para os torcedores.

Processo semelhante aconteceu entre os palmeirenses quando ele fechou a contratação de Dudu, sem alarde. Logo que chegou ao clube, o dirigente deu força ao apelido ao frustrar os planos dos rivais Corinthians e São Paulo, que disputavam o jogador. Aqui, ele dá os detalhes:

A burocracia da Premier League abriu uma brecha para o Atlético-MG. O presidente Sérgio Sette Câmara, a quem se refere como amigo, fez o convite. Em meio à incerteza da mudança para a Europa e diante de pedidos até do técnico Jorge Sampaoli, que fez contato por meio de telefonema, Alexandre Mattos decidiu voltar a Belo Horizonte para comandar o futebol na Cidade do Galo, no início de março.

"O Sampaoli me ligou duas, três vezes e conversou muito: 'Olha, quero muito que você venha pra esse projeto, também'. As coisas foram culminando pra essa vinda e essa felicidade, hoje, de estar num clube que eu tenho certeza que tá se organizando e planejando pra encontrar o patamar que outros estão hoje", afirma.

Em pouco mais de dois meses, Mattos ainda não não anunciou reforços, mas já encontrou tarefas árduas, como domar o "leão" Sampaoli em meio à pandemia do novo coronavírus.

O Sampaoli é intenso. É um profissional ansioso, que vive aquilo ali. Eu brinco que é um leão que tá enjaulado, agora, em casa, porque não consegue sair pra fazer o que ele quer, que é trabalhar, montar o time. Ele quer ser campeão, ele quer estar na parte de cima, ele quer ser protagonista. Às vezes, a gente precisa frear um pouco, às vezes, precisa dar tempo ao tempo para as coisas acontecerem."

Sampaoli conseguiu, no ano passado, de certa forma desafiar o poderoso Flamengo e também pôs o Santos à frente do Palmeiras. O desempenho obviamente foi notado pelo novo chefão atleticano. Agora eles estão do mesmo lado. Será que o Galo vai ter chance de entrar na briga? Mattos sabe a expectativa que o cerca.

"Entendo que há equipes que, hoje, estão prontas. Não só Flamengo e Palmeiras. Eu acho que o Internacional é muito forte, o Grêmio é fortíssimo, eu acho que o próprio São Paulo já vem de um trabalho de mais de um ano, e a maioria dos jogadores está lá há bastante tempo, o próprio Corinthians. O Atlético-MG vai tentar estar nesse bolo, e, obviamente, nós vamos tentar juntos."