Logo que eu chego, era diário: 'Nós vamos ganhar a Libertadores. Ou vamos ganhar em 98 ou vamos ganhar em 99 ou vamos ganhar em 2000. Mas nós vamos ganhar a Libertadores'. Era mantra, era todo dias: 'Nós vamos ser campeões da América'.
Sobre o clima do Palmeiras em sua chegada, em 1997

Em 1999, o Palmeiras era uma máquina. Marcos, Júnior e Zinho eram campeões mundiais. Júnior Baiano e César Sampaio tinham jogado a Copa do Mundo de 1998, na França. Arce é um dos melhores laterais que o futebol brasileiro já importou. Paulo Nunes, Oséias, Evair, Cleber e Euller não disputaram Copas, mas poderiam. Mas o maestro daquele time era Alex.

Quando o time venceu a final continental contra o Deportivo Cali, todos imaginavam que o título mundial era questão de tempo - ainda mais com a chegada do colombiano Faustino Asprilla, um dos melhores atacantes do mundo no fim da década de 90. Mesmo com o rival na decisão em Tóquio sendo o Manchester United, o time mais rico do mundo.

"Se nós olharmos o Manchester de 1999, era um Manchester forte? Era, mas tinha muitos ingleses no time. E os que não eram ingleses eram britânicos", analisa Alex. "Se nós olharmos o nosso time, tinha jovens com muito potencial, bons jogadores e os onze eram onze jogadores que estavam nas suas seleções. O Asprilla era o Asprilla, o Arce já era Arce. Os brasileiros ou já tinham jogado na seleção, como o Zinho ou o César Sampaio, ou eram jogadores de momento da seleção".

O Palmeiras, porém, não ganhou aquela partida. Apesar de ter dominado o jogo, um cruzamento de Giggs, que superou Arce, encontrou a cabeça de Roy Keane. Marcos, o herói do título da Libertadores, saiu errado do gol.

"Fizemos uma partida muito boa. Tivemos a chance: eu fiz um gol que foi mal anulado pela arbitragem. Tivemos um erro individual do Marcos, que normalmente ele não cometia. Se a gente chegou no Mundial, o Marcão tinha uma participação super efetiva. Não teria o que fazer de diferente. É futebol, às vezes as coisas funcionam bem, outras coisas funcionam de uma outra forma. Vários times foram ao Mundial, jogaram menos que o adversário e venceram. Nós tivemos o contrário. Nós jogamos muito mais que o Manchester, fomos muito superiores e acabamos perdendo"

Alex tinha 17 anos e já era ídolo do Coritiba, que ajudara a voltar à Série A em 1995. A torcida já o adorava, mas uma torcedora em especial passou a amá-lo: Daiane, com quem é casado até hoje. Alex lembra do dia em que Edson Mauad, presidente do Coritiba, apresentou a filha durante a comemoração de um acesso. "Edson empolgado, mamado, festejando a subida, o trabalho que tinha dado certo, me chama e fala: 'Venha conhecer a tua fã número 1'".

"Foi a primeira vez que eu tive aproximação, mas a gente foi se falar mesmo no início de 1997. Eu comecei o namoro, e o Edson me vendeu [pro Palmeiras]."

Alex e Daiane têm três filhos: Maria Eduarda de 15 anos, que joga tênis, Antonia de 12, e Felipe, de sete, que dá seus primeiros chutes no futsal.

Alex gosta de falar de política. Cético, mas respeitoso em relação a Jair Bolsonaro, vê altos e baixos nos anos em que o Brasil foi governado por petistas. O antigo meia, que teve uma infância pobre na periferia de Curitiba e hoje leva uma vida confortável na cidade, carrega na história de vida um retrato das desigualdades sociais do país .

"Eu cresci numa favela e fui educado em Curitiba. Cresci com as dificuldades da periferia e convivia no dia a dia com pessoas que eram filhos de médicos, de empresários, de advogados. O meu pai era um boia-fria que veio morar na cidade. Quem deu emprego a ele foi um empresário milionário. E eu casei com a filha desse cara. Comecei a vivenciar os dois mundos muito cedo. Hoje, eu vou num samba na favela e talvez vá escutar tango em Buenos Aires".

Questionado sobre em que posição se colocaria no espectro político, Alex afirmou que tenta sempre olhar para todos os lados.

"Não consigo ter a hipocrisia de dizer: 'Ah, não, porra, eu sou de esquerda por isso, mas vou passar férias em Nova Iorque... ou 'Ah, não, eu sou muito de direita. Por isso eu não posso fazer nada para alguém que não tenha uma condição menor, porque é uma minoria'. Não sei se eu seria de centro, mas pela minha condição de vida, pela maneira como eu cresci, eu tenho que tentar olhar para todos os lados. Até mesmo porque eu tenho amigos milionários e tenho amigos favelados. Conheço a realidade das pessoas, como elas vivem e qual sentimento delas".