Terceiro no primeiro treino classificatório, com o tempo de 1min19s571, Piquet marcou a pole position com 1min17s694, quase um segundo à frente de René Arnoux, da Renault. No domingo, o brasileiro levou um grande susto: durante o warm-up, se chocou com o irlandês Derek Daly, da Tyrrell, decolou e caindo fortemente com as quatro rodas no chão. Mas nada de grave aconteceu com os pilotos.

Piquet largou bem e, em poucas voltas, começou a abrir uma vantagem sobre o francês Patrick Depailler, da Alfa Romeo. A corrida acabou marcada por acidentes, sete carros no total, e colocou fim à carreira do suíço Clay Regazzoni, que perdeu o controle de sua Ensign na 53ª volta, bateu forte contra o muro e ficou preso no cockpit por quase 20 minutos. O piloto sofreu ferimentos leves na cabeça, fraturas múltiplas na perna direita e lesão na coluna. Ficou paraplégico.

Líder de ponta a ponta, Piquet quebrou o recorde da pista na 38ª volta com o tempo de 1min19s830, superando a marca de Gilles Villeneuve, de 1979. Seu ritmo era tão bom que, na 63ª volta, o italiano Riccardo Patrese, da Arrows, na segunda colocação, estava 52 segundos atrás do brasileiro. Ao final da 80ª volta, Piquet tinha 49 segundos de vantagem para Patrese e 1min18s de Emerson Fittipaldi, que fez uma corrida segura, saindo da última colocação e aproveitando as quebras e acidentes para chegar ao pódio, o último de sua carreira.

Com a vitória em sua 25ª corrida disputada na categoria, Nelsinho, como era chamado na época, assumiu a liderança do campeonato após quatro provas. Em sua volta ao Brasil, na primeira entrevista coletiva, o piloto lembrou dos cinco anos sem vitória do país na categoria, série que ele tinha acabado de quebrar. "Essa vitória vai servir para dar um novo impulso ao automobilismo brasileiro, não só em termos de público na Fórmula 1, mas também em relação às competições domésticas do calendário da Confederação Brasileira".

Em 1980, já com 27 anos, Piquet entrou definitivamente no grupo dos principais pilotos da época. A vitória em Long Beach abriu caminho para o vice-campeonato, atrás apenas do australiano Alan Jones, da Wiliams. Isso numa temporada que tinha ainda grandes nomes, como o argentino Carlos Reutemann, os franceses René Arnoux e o estreante Alain Prost, o finlandês Keke Rosberg, o canadense Giles Villeneuve, o norte-americano Mario Andretti e o inglês Nigel Mansell, outro estreante.

Logo na primeira prova da temporada, no GP da Argentina, Piquet subiu pela primeira vez ao pódio, ficando na segunda colocação, atrás de Jones. No GP seguinte, em Interlagos, Piquet quebrou na 14ª volta e não pontuou. Depois, foi 4º no GP da África do Sul.

O GP de Long Beach foi a quinta prova do ano. Depois dos EUA, Piquet venceu mais duas vezes e foi ao pódio mais duas. Foi terceiro colocado no G de Mônaco, segundo na Inglaterra e primeiro nos GPs da Holanda e da Itália — ele não terminou as últimas duas provas da temporada, nos Canadá e nos EUA (dessa vez no circuito de Watkins Glen, em Nova York).

Jones acabou campeão com 67 pontos, contra 54 de Piquet.

Além da vitória de Piquet, o GP de Long Beach teve outra marca para o automobilismo brasileiro. Foi o último pódio de Emerson Fittipaldi na Fórmula 1 — e veio com uma performance surpreendente.

O bicampeão mundial terminou em terceiro lugar pela sua própria equipe, a Fittipaldi, que corria com chassi próprio, mas com motor Ford. O carro foi um dos melhores que o time brasileiro já montou, mas não era exatamente no mesmo nível dos ponteiros: no treino de classificação, ficou na última posição: 24º lugar.

Foi, também, o último pódio de uma equipe brasileira na F-1. O time Fittipaldi (conhecido como Copersucar, nome do patrocinador, entre 1975 e 1979) participou da categoria de 1975 a 1982, somando três pódios — dois com Emerson (2º lugar no GP de Jacarepaguá de 1978 e o 3º lugar de Long Beach em 1980) e um com Keke Rosberg (3º lugar no GP da Argentina em 1980).

Emerson tinha sido o último brasileiro a vencer uma corrida, no GP da Grã-Bretanha, em julho de 1975 — mesma prova em que, também pela última vez, dois brasileiros tinham subido ao pódio (José Carlos Pace havia terminado na segunda colocação).

Hoje, o Brasil soma 101 vitórias na F1, mas vive uma seca ainda maior do que aquela que Piquet quebrou: Rubens Barrichello foi o último brasileiro a receber a bandeira quadriculada em primeiro lugar, em setembro de 2009, no GP da Itália.