McLaren volta à beira da glória na F1
Por Alan Baldwin
ABU DHABI (Reuters) - A McLaren está de volta à beira, mas desta vez a segunda equipe de maior sucesso da Fórmula 1 está a um passo de retornar ao topo após uma espera de 26 anos, em vez de correr o risco de falência financeira.
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Há quatro anos, em uma temporada de 2020 atingida pela pandemia da Covid-19, os ex-campeões precisavam desesperadamente de uma injeção de dinheiro.
O Grande Prêmio de Abu Dhabi, que encerra a temporada no domingo, pode selar um retorno notável para a equipe sediada no Reino Unido, que venceu mais corridas (188) do que qualquer outra equipe além da Ferrari (248) -- seus atuais rivais pela coroa -- mas foi campeã pela última vez em 1998.
A McLaren, que entrou em 1966 e é a segunda equipe que participa da Fórmula 1 há mais tempo, depois da Ferrari, lidera por 21 pontos, com 44 ainda disponíveis.
A McLaren está na liderança desde Baku, em setembro, e seu status de favorita só melhorou devido a uma penalidade de 10 posições no grid cobrada de Charles Leclerc, da Ferrari.
Além da Williams, cujo último campeonato foi em 1997 e que não vence uma corrida há 12 anos, a McLaren tem o maior intervalo entre as coroas e -- apesar de afirmar que se sente calma e relaxada -- o estresse está aumentando.
"Estamos tentando fazer o que nos trouxe até aqui neste fim de semana e não correr de forma diferente, não pensar no campeonato", disse o executivo-chefe americano da McLaren, Zak Brown, que entrou em 2016, aos repórteres em Yas Marina no sábado.
NOITES SEM DORMIR
"Não vou dormir bem esta noite, mas estou muito animado para amanhã", disse ele depois que Lando Norris conquistou a pole position e Oscar Piastri completou o bloqueio da primeira fila na classificação.
A última vez que a McLaren foi campeã foi no ano em que Mika Hakkinen conquistou o primeiro de seus dois títulos de pilotos, antes da sequência de cinco campeonatos consecutivos de Michael Schumacher pela Ferrari.
A McLaren, a equipe dos campeões das décadas de 1980 e 1990 Ayrton Senna e Alain Prost, passou por três anos sombrios com motores Honda de 2015 a 2017 e, em 2020, estava encerrando um período com a Renault antes de mudar para a Mercedes.
O britânico Norris estreou em 2019 e o australiano Piastri na última temporada, em uma empolgante dupla de jovens pilotos.
(Reportagem de Alan Baldwin)