Tatiana foi criada no berço do surfe mundial e sempre amou pegar ondas com o pai Doug, que a ajudava a ficar em pé nas pranchas. Quando completou oito anos e passou a surfar sozinha, ela começou a participar de torneios nacionais.

"Começou como uma brincadeira. Minha família sempre incentivou e acreditou em mim, desde o começo. No meu primeiro evento, eu fui bem mal. Mas eu falei para minha mãe: 'Ano que vem eu vou ganhar esse evento'. E eu consegui. Venci no ano seguinte", relembrou.

A havaiana-brasileira pegou gosto pela competição e foi participando de todos os torneios que podia. A mãe Tanira preferia esconder os resultados para não pressionar a filha, que ainda era bem jovem. Então, sem perceber, Tatiana conseguiu se classificar no Championship Tour (CT), o tour principal da Liga Mundial de Surf (WSL), aos 20 anos.

"Sempre amei surfar e gostava muito de competir. Segui os campeonatos nacionais e cheguei ao QS - a qualificação para o CT. Eu ia muito bem, mas minha mãe não contava que eu estava conseguindo bons resultados. Eu nem via a pontuação. No último evento do ano, minha mãe falou: 'Olha, se você ficar em segundo lugar, vai se classificar'. E eu: 'Mãe, por que você não me falou?'. Fiquei ainda mais focada e deu tudo certo. Se eu estou aqui hoje, é porque minha mãe me colocava nessas competições para me classificar", contou a surfista.

Tatiana chegou a aprender português quando bebê, com a mãe, mas acabou esquecendo. Ela e o irmão mais velho Troy ficavam com o pai Doug enquanto Tanira ia trabalhar, mas a comunicação ficou difícil.

"A gente falava em português com ele, mas ele não entendia o que estávamos falando. Tipo, a gente pedia: 'Pai, quero ir para a praia'. E ele entendia que a gente queria 'papaya', que é mamão em inglês. Não funcionava muito bem. Aí, ele pediu para que minha mãe falasse em inglês com a gente. Então a gente começou a falar mais inglês do que português e crescendo nos Estados Unidos focamos no inglês."

Quando "virou brasileira", Tati estudou bastante para dominar o português. E sabe o que deu o maior empurrão neste sentido? O amor! Assim que o relacionamento com o brasileiro Jessé Mendes ficou sério, a havaiana se esforçou para se comunicar com os sogros do idioma deles.

"Comecei a namorar Jessé e falava com os pais dele, mas eles não falavam nada de inglês. Pensei: 'Agora, eu tenho que falar português, porque quero conversar com eles'. Além disso, eu queria muito conversar com as pessoas, ficar sozinha no país. Eu fui melhorando e agora estou evoluindo ainda, aprendendo. Português é realmente difícil, comparando com o inglês", comentou.