Nascido nos EUA, Duplantis escolheu disputar a modalidade do pai, o salto com vara, mas defender o país da mãe, a Suécia, que foi atleta do heptatlo. Ele é um talento precoce: estava ainda no ensino médio quando Thiago Braz venceu o ouro na Rio-2016, mas já era o melhor do mundo na sua idade, 16 anos. O fenômeno estourou no ano passado com dois recordes mundiais que eram de Sergey Bubka (indoor, 6,18m; e outdoor, 6,15m).

Entre as décadas de 1980 e 90, Bubka subiu o sarrafo do recorde mundial em quase 30cm para 6,14m, o que mudou o salto com vara para sempre. Desde então ninguém foi melhor que ele, até aparecer Duplantis. "Ele torna o atletismo mais atraente, chama muita atenção para o salto com vara. Realmente gosto e admiro o que ele está fazendo", elogia Bubka. A final do salto com vara é na noite de segunda-feira (2), no horário do Brasil.

Também representando um país nórdico, a Noruega, Karsten Warholm chega à Tóquio-2020 como a estrela de uma prova que normalmente não estaria entre as mais badaladas: os 400m com barreiras, que ganhou visibilidade justamente por causa dele.

O norueguês bateu o recorde mundial há exatamente um mês (46.70s) e, assim como no caso de Duplantis, foi um recorde que simboliza novos tempos na modalidade. A marca anterior durava desde 1992 e era o mais longevo das provas de pista do atletismo masculino (46.78s, de Kevin Young, dos EUA).

Aos 25 anos, o norueguês disputa sua segunda Olimpíada após ter sido semifinalista no Rio. De lá para cá, conquistou dois títulos mundiais. Por tudo isso, é o favorito nos 400m com barreiras, prova em que o brasileiro Alison dos Santos é candidato ao pódio. A final é na madrugada desta terça-feira (3), no horário do Brasil.

Elaine Thompson já está nas manchetes. Aos 29 anos, ela venceu hoje (31) a prova feminina dos 100m e se tornou bicampeã olímpica de forma improvável. Todas as apostas eram na vitória da também jamaicana Shelly-Ann Fraser-Pryce, que vinha de resultados incríveis e poderia ser a primeira mulher tricampeã olímpica do atletismo na mesma prova.

Na pista, porém, quem levou a melhor foi Thompson: novo recorde olímpico (10.61s) e segunda melhor marca da história, deixando para trás justamente Shelly-Ann, que ficou com a prata. Elaine Thompson agora tem três ouros olímpicos (venceu os 100m e os 200m no Rio, onde ainda foi prata no revezamento). Em Tóquio, ela ainda disputa os 200m.

Por falar em Shelly-Ann, este especial originalmente previa ela como uma das estrelas dos Jogos. Por enquanto, não é. Mas fica a lição: as estrelas são definidas na pista, e não há como prever o que vai acontecer lá.

Aos 4 anos, ela foi expulsa da escola em que estudava, em uma área rural da Etiópia, pois não gostava das aulas de educação física em que era estimulada a correr. Só foi aceita de volta quando ela e os pais se comprometeram que não iria mais faltar.

A contragosto, Gidey aprendeu a correr e com o tempo se tornou uma das melhores fundistas de todos os tempos. Exatamente uma especialidade da Etiópia. Foi prata no Mundial de 2019, aos 21 anos, depois de ser bicampeã mundial júnior de cross-country.

Em outubro do ano passado, quebrou seu primeiro recorde mundial, nos 5.000m. Em junho desse ano, registrou a melhor marca da história dos 10.000m, superando um recorde que havia sido quebrado dois dias antes por Sifan Hassan, uma etíope que compete pela Holanda. Por estratégia, Gidey não corre os 5.000m em Tóquio; prefere focar nos 10.000m e tentar medalha às 8h30 do sábado (7).