"Tenho uma historinha interessante... Meu pai ficou sócio do Paulistano [Club Athletico Paulistano], onde eu nadava desde os 12, 13 anos. Os técnicos da natação eram os japoneses Minoru Igai e Sakae Maki. Com 16 anos, viajei para a Olimpíada de Roma 1960. Tinha que fechar o revezamento 4x100m medley no lugar do Manoel dos Santos, que era um fenômeno, mas seria poupado para focar nos 100m livre", conta.

"Chegamos uns 15 dias antes e fui com meu pai ao treino da Austrália [potência da natação na época ao lado de Estados Unidos e Japão]. Lá, perguntou para o Don Talbot, que era o técnico principal, se eu poderia treinar junto com a equipe. Ele falou que não tinha problema."

No dia seguinte de manhã, o treinador australiano mandou, direto, para Nabuco: faz 400 metros de aquecimento, depois 50 tiros de 50. "Eu pensei: 'nem sei o que é isso... Nunca dei tiro na minha vida'. Mas fui nadando e no sétimo tiro começou a doer tudo: fígado, e aqui, e ali... Parei, apoiei a mão na borda da piscina e comentei com meu pai. O Don Talbot perguntou a ele o que eu estava dizendo. Daí, me deu um pisão assim na minha mão, pá, com toda força e um berro seco: 'GO! (Vai!)' Sim, consegui terminar, mas ele disse que eu estava completamente destreinado."

Nabuco nadou os 4x100m medley em Roma e conta: "Imagina, aos 16 anos, naquele lugar, o Foro Itálico, aquelas estátuas de mármore, piscina de aquecimento, piscina coberta, 20 mil pessoas. Para mim foi a Olimpíada mais bonita, com toda aquela movimentação dos esportes naquela beleza de cidade. Nos 100m livre, o Manoel dos Santos, que era diferenciado, nem sabia da virada americana. Deu a virada normal e foi terrível — ficou mais de meio corpo atrás. Ainda recuperou, mas perdeu a prata na batida de mão."

Mas Don Talbot fez uma proposta a seu pai, explica Nabuco: "Disse que sempre quis ter uma água marinha. E que, se o meu pai enviasse uma para ele, em troca escreveria em um caderno tudo o que eu precisava fazer como atleta. Dia a dia. Ali tinha o controle de tudo, de coração, ginástica, peso, isso e aquilo. Aqui, no Brasil, a gente nadava 3 mil metros por dia e os treinadores só davam a parte técnica, nada de parte física. Passei a nadar 12, 13 mil metros, metade de manhã, metade à tarde."

Era um negócio de louco, como observa: "Não tinha óculos de natação, a piscina não era aquecida... Minha evolução foi brutal. Mostrou a realidade de como estávamos atrasados. E continuamos, aliás. Com alguns atletas extraordinários como o Adhemar Ferreira da Silva, o Joaquim Cruz — cria minha no atletismo, quando fui presidente da Bovespa —, o velejador Robert Scheidt... Pessoas extremamente dedicadas, campeões esporádicos. Mas seguimos sem uma política desportiva nacional."

Com os bons resultados do caderninho de Don Talbot, "os outros nadadores foram chegando", como lembra Nabuco. E no Troféu Brasil de Clubes de 1961, na Guanabara, o Paulistano saiu do décimo lugar para o primeiro, ganhando todas as provas, femininas e masculinas, com recordes sul-americanos. No Sul-Americano seguinte, em 1962, no Vélez Sarsfield de Buenos Aires, a equipe brasileira bateu todos os recordes sul-americanos. "Foi um espanto."

Além da natação, em que chegou aos títulos brasileiro e sul-americano dos 400m e 1500m, jogou polo aquático. Também foi campeão sul-americano em 1962. Ainda jogou tênis e aprendeu a velejar.

"Nas classes olímpicas, fui campeão sul-americano de Soling, ganhei regata em Mundial de Star... Na vela oceânica, ganhei regatas como a Buenos Aires-Rio, São Paulo-Rio, corri na Admiral's Cup [uma das mais importantes regatas de vela oceânica do mundo]. Um monte de regata..."

Quando assumiu a presidência da Bolsa de Valores de São Paulo, com 35 anos em 1980, Fernando Nabuco seguiria se interessando por praticar novos esportes, mas também passou a organizar eventos. Como corria de 10 a 15 quilômetros no Parque do Ibirapuera antes de ir trabalhar, se interessou pela maratona quando soube de uma primeira que seria disputada no Rio de Janeiro. E organizou a primeira de São Paulo.

Também aceitou o convite dos amigos Victor Malzoni e Flavio Aronis para montar um grupo de corredores de rua em São Paulo —a Corpore, que chegou a ter 50 mil associados. Ao mesmo tempo, bancou com Malzoni uma equipe de atletas e técnicos de elite, com Agberto Guimarães, Joaquim Cruz (que saiu de Taguatinga, próxima de Brasília, e se tornou campeão olímpico dos 800m em Los Angeles 1984) e Zequinha Barbosa.

Nessa década de 1980, estava na corretora Baluarte, mas ainda estava ligado à Bovespa/BMF (ele voltou à presidência da bolsa em 1990), seguiu apoiando o atletismo, mas descobriu o triatlo. "Por causa da natação, resolvi entrar, para ver como era. Nunca tinha montado numa bicicleta. Participei do primeiro, lá no Rio, e trouxe para São Paulo. O primeiro, na Cidade Universitária, fui eu que organizei, depois fiz outros. Ganhei vários nos Estados Unidos e por aqui, na faixa etária. E parti para o Ironman do Havaí, onde corri em 1984, 1987 e 1989."

"Aí, entrei nesse negócio de bicicleta. Eu tinha organizado uma competição aqui com o pessoal da Volta da França, e o Bruno Calói, que era o presidente da CBC [Confederação Brasileira de Ciclismo], queria que eu assumisse o posto. Acabei eleito, para a gestão 1986 e 1989", conta Nabuco.

"Contratei dois técnicos estrangeiros, fiz três Voltas do Brasil. Então fizemos um intercâmbio muito grande na Europa. O Cássio de Paiva, inclusive, ganhou três Voltas de Portugal, e uma etapa profissional da Volta da Espanha. Foram resultados muito bons."

Mas Nabuco diz que essa presidência da CBC foi muito difícil. "Quem manda são as Federações. Veja no futebol: você faz o São Paulo viajar até Teresina, tomar ônibus, viajar 75 quilômetros para puxar saco de presidente local, depois o time tem de vir aqui, viaja três dias de ônibus... Essa crise que está na CBF.... Aquilo, só jogando uma bomba. Uma confederação com um bilhão e meio em caixa e os clubes pobres devendo para tudo quanto é lugar... Tem de fazer como na Inglaterra. O time mantém seu nome, mas é uma empresa, com dono que cuida do clube para render. Não vem nada do governo."

Na Confederação de Ciclismo, Nabuco lembra ter colocado "um dinheirão do meu bolso". "Terminava o dia cansado da Bolsa, de tudo, de trabalhar, e vinha o cara lá de tal federação para dizer: 'Seu Fernando, o senhor precisa me mandar mil reais, porque senão minha quitanda vai falir amanhã'. E de outra federação, e outra. É uma tristeza. Fiz uma Copa Norte-Nordeste, tive de pagar para quatro ciclistas do Acre, Roraima, Maranhão, Pará, e chegam todos no Rio Grande do Norte de chinelo, bicicleta do dia a dia deles. Pensei: meu dinheiro foi todo para o lixo. É muito difícil tudo isso. E o Nordeste podia ser a Califórnia brasileira, mas o dinheiro não chega nunca onde deve."