Até o fim de abril, 528 cidades japonesas pretendiam receber delegações para aclimatação antes dos Jogos Olímpicos. Ao longo de maio de 2021, mais de 40 localidades retiraram a oferta de estadia por causa da pandemia. Hamamatsu insistiu, mas quase voltou atrás: integrantes do Partido Comunista local protocolaram pedido para a prefeitura cancelar a acolhida de atletas estrangeiros. O pedido não avançou, conta Ishikawa, por razões contratuais e até culturais.

"Primeiro: há contratos a cumprir com o comitê organizador", afirma. "Hamamatsu está seguindo as diretrizes de Tóquio. Segundo: a cidade, que outras vezes já recebeu comitivas brasileiras para aclimatação pré-campeonatos mundiais, abraçou a ideia."

"Por fim, tem também um quê japonês de não desistir e fazer o que é possível ainda que sob condições não ideais", disse o consultor.

A reportagem conversou com funcionários que se disseram comprometidos em trabalhar para as Olimpíadas, mas questionaram a realização de um evento desse porte no meio da pandemia.

Etsuo Ishikawa, que há tempos se dedica a construir a ponte entre Japão e Brasil, tem suas ressalvas. Até 2019, assinala ele, via-se a tarefa de organizar e receber delegações brasileiras como um trabalho complexo, mas factível. No contexto da pandemia, trata-se de um trabalho atravancado por protocolos cruzados, com determinações de última hora às vezes difíceis de atender. As autoridades japonesas, por exemplo, pediram recentemente para que seja informado com antecedência o número da poltrona no avião em que os atletas estrangeiros vão se sentar.

"É impossível, só se confirma na hora do check-in e às vezes há alterações. Partindo do Brasil, é preciso pegar dois aviões, em geral. Vamos precisar pedir para cada um dos atletas mandar um zap com o número do assento de cada voo para alguém aqui montar uma planilha e comunicar às autoridades japonesas? E como isso vai funcionar na escala de milhares de atletas? Questões assim demandam energia que, a essa altura do campeonato, ninguém tem mais", afirma o consultor.

Ishikawa conta que na cidade se reflete a tendência da opinião pública no nível nacional: a maioria preferiria cancelar ou adiar os Jogos.

No departamento de esportes da cidade, em que 25 funcionários foram mobilizados para a operação Brasil, há entre eles um misto de engajamento, expectativa e temores. No começo do mês, todos estavam pendurados nos telefones para resolver os últimos detalhes da recepção aos brasileiros em tempos de covid. Embora o Brasil seja hoje um dos epicentros da pandemia, os funcionários não se mostraram particularmente preocupados em ter contato com brasileiros.

"Preocupação é maior do que qualquer outro sentimento atualmente", define o coordenador Hiroyasu Nakamura, sobre conseguir conjugar as diretrizes de Hamamatsu, de Tóquio, do Japão, do COI (Comitê Olímpico Internacional) e, por fim, combiná-las direitinho com o Brasil. "No dia a dia, já há a preocupação diante do risco de infecções. Atletas vão chegar e nós não teremos contato direto com eles, mas, mesmo de longe, vamos trabalhar para que tudo dê certo na estadia deles", diz, diplomaticamente.

Ayumi Hara, uma das quatro mulheres na equipe do departamento de esportes, também se preocupa em garantir a segurança dos envolvidos e, em especial, um mínimo de tranquilidade no decorrer da estadia. "Certas providências nós podemos tomar com protocolos e recursos orçamentários, mas a tranquilidade, a garantia de se sentir seguro, já é diferente."