O cartão de visitas do camisa 10 do Brasil foi de alto nível nos Jogos Olímpicos, com três gols marcados num intervalo de 23 minutos na estreia contra a Alemanha, que é a atual vice-campeã olímpica na modalidade. Foi apenas a quarta vez na história em que um jogador da seleção masculina fez um hat-trick num mesmo jogo nas Olimpíadas. Gérson, Romário e Bebeto foram os outros — o último deles em Atlanta-1996.

Essa entrada precoce num rol tão restrito de jogadores foi o impulso que faltava para Richarlison assumir o protagonismo, reforçado por mais dois gols decisivos na vitória sobre a Arábia Saudita que colocou o Brasil no mata-mata. Nas quartas de final, deu assistência para Matheus Cunha e foi o melhor em campo no 1 a 0 sobre o Egito. De oito gols marcados nas Olimpíadas, seis tiveram participação direta dele.

Dúvidas frequentes de quem vê a seleção ocasionalmente são por que ele não tem números tão bons com o time principal, comandado por Tite, e quais são as diferenças no modo como é usado por Jardine. Não é uma resposta fácil, já que os modelos de jogo são parecidos: times que valorizam a posse de bola, atacam com cinco jogadores e defendem com duas linhas de quatro. Mas na seleção principal geralmente há Neymar, que monopoliza atenções e faz o jogo girar em torno dele.

Na olímpica, Richarlison atua em dupla com Matheus Cunha, mas tem liberdade para abrir pelo lado esquerdo e gerar tabelas nesse jogo de posse de bola. Dá certo.

Richarlison nasceu em Nova Venécia, cidade de 50 mil habitantes no Espírito Santo, e entrou na primeira escolinha de futebol aos dez anos. Era um projeto social comandado por Régis Masarin, ex-jogador do Flamengo. Ele ficou por lá até os 16, quando viajou para uma avaliação no América-MG.

"Levei o Richarlison para fazer testes no Avaí e no Figueirense, mas ele não ficou. Depois apareceu uma chance no América-MG e ele decidiu comprar a passagem só de ida. 'Como assim?'. Ele disse que tinha certeza que ficaria desta vez e não comprou a volta", relembra Régis, ao UOL Esporte.

Richarlison terminou sua formação no América-MG, depois foi vendido ao Fluminense e em seguida partiu para a Inglaterra — primeiro Watford, depois Everton. Sempre com o espírito descrito pelo primeiro treinador: "Ele gosta de desafios. Comigo no projeto às vezes ficava na reserva, mas quando eu colocava sempre mudava o panorama dos jogos pela vontade e pela entrega. Ele cresce quando tem mais responsabilidade em cima, isso é dele. Dá carrinho, levanta, toma porrada, mas vai até o fim."

Além do Flamengo, Régis também jogou duas temporadas com Zico no Kashima Antlers, do Japão. No mesmo estádio de Brasil x México amanhã (3). É como se Richarlison atuando lá unisse pontas de sua vida: "Zico me mandou uma mensagem de que meu pupilo ia jogar em Kashima. Pô, que coisa boa. Olha as voltas que o mundo dá."

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A seleção brasileira principal perdeu um amistoso para a Argentina em novembro de 2019. É uma data sem boas memórias para o time, que na ocasião alcançou a marca de cinco jogos sem vitórias. Para Richarlison, foi o nascimento da esperança de disputar uma Olimpíada e repetir a história de Neymar, seu maior ídolo, com a conquista do ouro.

"Nesse amistoso que tivemos lá na Arábia Saudita o Juninho [Paulista, coordenador da seleção principal] me perguntou se eu queria jogar as Olimpíadas e eu disse que sim", relembra o camisa 10.

Apesar do 'sim', os trâmites que envolveram sua liberação não foram simples. O Everton vetou de primeira depois de terminar o Campeonato Inglês 2020/2021 em décimo lugar, com três derrotas nos últimos cinco jogos que impediram a classificação para a Liga Europa. Tudo isso seguido da saída do técnico Carlo Ancelotti para o Real Madrid.

O clube inglês queria que Richarlison tivesse descanso para depois ficar à disposição desde o começo da pré-temporada com Rafael Benítez. O jogador acatou, mas retomou conversas com a diretoria depois do anúncio de que Pedro não seria liberado pelo Flamengo. Era uma segunda chance e houve mobilização para dar certo. Richarlison fez contato com o próprio Benítez, que deu aval e foi decisivo para a liberação, segundo ouviu o UOL. O técnico espanhol entendeu que contrariar o brasileiro seria pior, mas fez um pedido: quando voltar, retribua.

Richarlison também carrega um protagonismo fora de campo nestas Olimpíadas. Seu comportamento divertido nas redes sociais já é conhecido, mas ganhou um tempero nas últimas semanas.

A emissora de TV argentina "TYC Sports" exaltou num post do Instagram o hat-trick de Richarlison contra a Alemanha, na estreia das Olimpíadas. Nos comentários, jogadores da seleção argentina campeã da Copa América sobre o Brasil que teve o atacante como titular perguntaram: "E na final?". Paredes começou a provocação, seguido por Lo Celso e Di Maria.

Richarlison é fã de jogadores com estilo irreverente, como Romário, Edmundo, Paulo Nunes, Neymar e outros. Pessoas próximas dizem que depois de ser alvo dos argentinos era questão de tempo para devolver a provocação. E assim foi: quando a Argentina foi eliminada na fase de grupos das Olimpíadas, o camisa 10 escreveu nas redes sociais "mil gols, só Pelé" e "quem tem mais tem 5", além de aparecer numa foto postada por Matheus Cunha fazendo gesto de adeus com a legenda "tchau, hermanitos".

De Paul retrucou. Postou uma foto da final da Copa América em que aparece à frente de Richarlison, ajoelhado, e olhando feio para o brasileiro, como se desse uma bronca. Acrescentou um emoji de taça, uma bandeira da Argentina e outro pedindo silêncio. Todos estão ansiosos pela resposta do brasileiro, que até limitou comentários no Instagram por se tornar alvo dos argentinos.

A medalha de ouro na Tóquio-2020 seria uma consagração importante na carreira de Richarlison, que já foi campeão da Copa América pela seleção principal, em 2019, e trabalha para pavimentar seu caminho rumo à Copa do Mundo do Qatar no ano que vem.

Aos 24 anos, ele tem contrato com o Everton até o meio de 2024, mas a "retribuição" que prometeu ao técnico Rafa Benítez pode ficar para depois: ele é alvo do Real Madrid de Carlo Ancelotti e pode se transferir depois que retornar dos Jogos Olímpicos. O técnico italiano já tratou o brasileiro como um "atacante completo", e Richarlison considera a saída porque foi o técnico com quem mais evoluiu taticamente na carreira.

Torcedores do Everton têm se mobilizado pedindo a permanência do jogador de 42 gols e 119 partidas pelo clube. A diretoria promete jogo duro com uma pedida próxima de 90 milhões de euros (R$ 540 milhões, aproximadamente).

Richarlison é titular do Everton e sabe que na Espanha a missão de jogar com tanta frequência seria mais difícil, o que poderia dar brecha para deixar o radar da seleção faltando pouco mais de um ano para a Copa do Mundo. Por outro lado, entende que Ancelotti confia nele e que ser destaque no Real Madrid ampliaria ainda mais suas possibilidades. Essas dúvidas não serão resolvidas agora, há uma Olimpíada em disputa e ele é a estrela da seleção.

A prioridade de Richarlison é a medalha de ouro.