A bola no pé é a principal lembrança da infância do paratleta paulista Thiago Paulino. Lá em Orlândia, no interior no Estado, numa casinha em que morava com os pais e o irmão, dez anos mais novo, Thiago jogava bola. O dia todo. Enquanto os pais trabalhavam (ambos eram funcionários de uma empresa do ramo alimentício), o menino passava o dia com a avó, que enlouquecia com a falta de parcimônia quando o assunto era esporte.
O futebol, porém, precisou ser deixado de lado após um acidente de moto que ele sofreu aos 20 anos. O choque entre o veículo e um carro fez com que Paulino precisasse amputar a perna esquerda. Hoje, Paulino é o principal nome brasileiro no arremesso de peso e no lançamento de disco do atletismo paralímpico. No currículo, acumula três títulos mundiais e dois recordes mundiais obtidos após ganhar quase 100 kg.
"Eu não tinha muito conhecimento a respeito do que esse esporte demandava. Fazia uma dieta comum, com um número de calorias diárias considerado baixo. Por causa disso, não tinha tanta força nem disposição para aguentar os treinos. Comecei a treinar em 2010 e, em 2015, fui convocado pela primeira vez", conta.
Antes de começar a treinar, Thiago chegou a pesar 78 kg. Nos Jogos Pan-Americanos de Toronto (2015), em que estreou em eventos internacionais pela seleção brasileira, já marcava 100 kg. Hoje, a balança aponta 165 kg —ostentados com orgulho de quem está invicto em competições internacionais desde 2016.