Quando assumiu a seleção feminina em 2003, José Roberto Guimarães topou a responsabilidade de iniciar uma gradual renovação na equipe. Em sua primeira convocação estavam veteranas como Virna e Fernanda Venturini, mas também os melhores nomes de nova geração: Fabi Alvim, Sassá, Sheilla, Paula Renata (que viria a ser conhecida como Paula Pequeno) e Carol Gattaz.

Dezoito anos depois, só Sheilla e Gattaz continuam na seleção, em situações diferentes. Enquanto a oposta já não tem mais o mesmo nível físico e técnico, mas tem a experiência de dois ouros olímpicos, a central vive ótima fase técnica e pode disputar, em Tóquio, sua primeira Olimpíada.

"Eu nem imaginava que eu ia voltar para a seleção um dia. Nunca pensei que estaria jogando em alto nível, ganhando títulos por um time que eu amo. Era impensável", afirma Gattaz, que não jogava um campeonato pelo Brasil desde 2010 e que não era convocada desde 2013.

Gattaz já esteve a beira de participar de uma Olimpíada. Em 2008, Zé Roberto Guimarães foi até o fim da preparação com quatro centrais, mas optou por levar apenas três a Pequim. Apostou nas jovens Thaisa, então com 21 anos, e Fabiana, com 23, e cortou Gattaz, que havia sido vice-campeã mundial dois anos anos, em 2006.

"Aquele foi talvez o maior trauma da minha carreira de atleta. Eu me esforcei nos quatro anos de período olímpico, e ser cortada foi muito dolorido. Fiquei chateada, como outras atletas ficaram com o corte em outras ocasiões. Em 2004 era meu primeiro ano de seleção, eu não me sentia preparada, Mas em 2008 eu me sentia preparada"

Fora do time que competiu na China, a jogadora acabou sendo convidada pela Globo para comentar a Olimpíada.

"Hoje, fazendo retrospectiva da minha carreira, eu falo que em 2008 eu talvez não estivesse preparada também. E hoje estou muito mais preparada do que em qualquer ocasião. Tanto fisicamente quanto psicologicamente. Hoje é o momento que estou mais preparada para tentar disputar uma Olimpíada e ajudar da melhor maneira possível."

Durante o período em que esteve longe da seleção, Gattaz se tornou a primeira jogadora da elite do vôlei brasileiro a assumir um relacionamento homoafetivo. A relação entre ela e a também jogadora Ariele era tratado naturalmente pelas duas nas redes sociais, mas a central evitava falar sobre o assunto com a imprensa. Em 2016, ao UOL Esporte, Gattaz quebrou esse tabu.

Cinco anos depois, as duas já não estão mais juntas. Gattaz não se arrepende de ter exposto a relação, mas se ressente da forma como parte dos fãs reagiram ao término.