Ana Paula | | | Nome completo: Ana Paula Rodrigues Connelly
Data de nascimento: 13/02/1972
Local de nascimento: Lavras (MG)
Altura: 1,83 m
Peso: 68 kg
Residência: Rio de Janeiro (RJ)
Parceira: Sandra
Participações em Olimpíadas: Barcelona-1992 e Atlanta-1996 (bronze), ambas em quadra, e Atenas-2004
Campanha em Atenas: Eliminada nas quartas-de-final
Principais conquistas: campeã do Circuito Mundial (2003)
| "Acho que saí da quadra na hora certa. Se até hoje as pessoas dizem para eu voltar para a quadra, é porque deixei uma boa impressão, porque estava por cima, com possibilidade de ir a mais uma Olimpíada" | Ana Paula passou pelo balé e pelo atletismo antes de ser descoberta jogando vôlei no time do colégio. O bom desempenho no Lavras Tênis Clube a levou para Belo Horizonte, onde defendeu o Mackenzie antes de ir para o Minas Tênis Clube, em 1988. No ano seguinte, foi chamada para a seleção juvenil que venceu o Sul-Americano e mais tarde seria bicampeã mundial.
O sucesso logo despertou a "curiosidade" masculina para as outras qualidades da jogadora e, em 1990, Ana Paula foi escolhida a Miss Lavras. Além do reconhecimento como musa, a jogadora também conquistou rapidamente um lugar na seleção brasileira adulta, sendo convocada pela primeira vez em 1991.
No ano seguinte, disputou a primeira Olimpíada de sua carreira, ajudando o Brasil a conquistar o quarto lugar em Barcelona. Esteve também nas seleções brasileiras bicampeãs do Grand Prix e da BCV Cup (94 e 96), e foi eleita a melhor jogadora da Copa do Mundo de 1994. Em Atlanta-1996, subiu ao pódio para receber a medalha de bronze.
Decidiu iniciar uma nova carreira no vôlei de praia em 1999. No ano seguinte, fez uma pausa nas competições por causa da chegada de seu filho Gabriel. Em 2003, finalmente encontrou sua parceira ideal, Sandra, com quem foi campeã do Circuito Mundial naquele ano. Na Olimpíada, entretanto, não conseguiu medalha. Depois de perder a última partida na primeira fase para as alemãs Suzanne Lahme e Danja Müsch, Ana Paula e Sandra encontraram as compatriotas Adriana Behar e Shelda nas quartas-de-final. E uma derrota no tie-break colocou fim ao sonho de pódio da dupla. Como o UOL Esporte noticiou | | | | |