Contratado no início do ano pelo Palmeiras, o meia Cleiton Xavier teve um grande começo no clube, com cinco gols em cinco partidas. Depois disso, no entanto, o jogador caiu de produção e virou um coadjuvante no esquema de Vanderlei Luxemburgo. Conforme o time se aproximou da fase decisiva da Libertadores, o camisa 10 voltou a ganhar destaque e afastou o ostracismo com atuações decisivas pela equipe alviverde.
Segundo dados do
Datafolha, o meia tem sido disparado o mais acionado e o melhor passador do Palmeiras. Nos últimos três jogos do torneio continental, Cleiton Xavier recebeu pouco mais de 35 bolas por confronto e teve uma média de acerto de 85% nos toques.
Não só isso, como o jogador participou de lances decisivos, como no golaço que marcou contra o Colo-Colo, que decretou o triunfo por 1 a 0 e classificou o Palmeiras para as oitavas-de-final. Diante do Sport na última terça, ele também foi um dos melhores em campo e cruzou a bola que contou com leve desvio de Ortigoza no único gol do jogo.
"O Cleiton realiza muitas funções, que poucos enxergam. Acerta muitos passes e pega muito bem na bola. Já falei para ele chutar mais, pois tem potencial e consegue acumular funções", elogiou Luxemburgo.
Na última terça-feira, o treinador alviverde alterou o esquema do Palmeiras - optou pela entrada de dois pontas - e recuou Cleiton Xavier para atuar como volante. Além de ir bem na armação das jogadas, o camisa 10 roubou 14 bolas e só perdeu no quesito para Pierre, líder em desarmes no Palmeiras há dois anos e meio, que teve 16 no duelo do Parque Antarctica.
"Joguei como segundo volante, pois era uma posição que já estava acostumado a fazer. No Inter e no Figueirense atuava como meia mesmo, mas também recuava quando precisava. Já cheguei até a jogar como ala. Posso atuar onde for necessário", afirmou o jogador após ser elogiado por Luxemburgo e ser comparado com Hernanes pela versatilidade.
"Ele [Cleiton Xavier] é tão bom ladrão de bolas quanto o Pierre. O vejo mais ou menos como o Hernanes no São Paulo. Precisava de um time mais leve para cansar o Sport, por isso o recuei", explicou o técnico.
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