Tapetão muda rumo das eliminatórias e pode levar seleção estreante à Copa
Benin, um país com pouco mais de 13 milhões de habitantes, localizado na costa oeste da África, pouco relevante no cenário global e com um histórico de resultados dos mais modestos no futebol, pode sair desta Data Fifa com a classificação inédita para uma Copa do Mundo.
A equipe entra na última rodada dupla das eliminatórias da CAF como líder do Grupo C, com 14 pontos, e à frente das tradicionais seleções de África do Sul (também 14, mas com pior saldo de gols) e Nigéria (11).
Mas o favoritismo para ficar com a vaga direta ofertada pela chave (o segundo colocado pode ir para uma repescagem) foi conquistado há pouco mais de uma semana, graças a uma decisão judicial.
Ajuda do tapetão
Até o dia 28 do mês passado, quem liderava o grupo e estava com um pé na Copa era a África do Sul. Só que aí o "tapetão" entrou na jogada e embaralhou os rumos da briga pela classificação.
A Fifa decidiu mudar o resultado da partida entre os sul-africanos e Lesoto, no último mês de março, por considerar que o país-sede do Mundial-2020 escalou um jogador em situação irregular, o meia Teboho Mokoena, que tinha de cumprir suspensão pelo acúmulo de cartões amarelos.
Com isso, a vitória por 2 a 0 da África do Sul foi transformada em uma derrota por 3 a 0. Ou seja, os "Bafana Bafana" perderam três pontos e cinco gols de saldo na classificação, o suficiente para ceder a liderança da chave a Benin.
Na Data Fifa que definirá o campeão da chave (e o classificado para a Copa), os beninenses medirão forças contra Ruanda e Nigéria. Os sul-africanos, por sua vez, terão Zimbábue e Ruanda pela frente.
Que Benin é esse?
Ao contrário de Egito, Marrocos, Senegal, Nigéria, Camarões e outras potências africanas que contam com jogadores conhecidos mundialmente, a seleção candidata a ser uma das novatas do próximo Mundial tem um elenco bem modesto.
O nome mais pesado da equipe é o centroavante e capitão Steve Mounié, do Alanyaspor, da Turquia, que, lá no começo da carreira, jogou durante duas temporadas na Premier League inglesa pelo Huddesfield Town.
Benin é tão modesta mesmo no cenário continental do futebol que até hoje só conseguiu se classificar em quatro oportunidades para a Copa Africana de Nações. E a única vez em que passou da fase de grupos foi em sua participação mais recente, em 2019.
Data Fifa decisiva
Até a próxima terça-feira, quando chega ao fim a Data Fifa de outubro, a Copa-2026 pode conhecer mais 18 participantes.
Benim é apenas um dos países que podem confirmar presença no Mundial já nesse ciclo de jogos. Inglaterra, França, Espanha, Portugal, Senegal e Jamaica são alguns dos outros países que estão pela "boa" para carimbar seus passaportes.
Até o momento, 19 nações estão garantidas no torneio: as três anfitriãs (Canadá, Estados Unidos e México), Argentina, Brasil, Colômbia, Equador, Paraguai, Uruguai, Marrocos, Tunísia, Egito, Nova Zelândia, Austrália, Irã, Coreia do Sul e Japão, além das estreantes Uzbequistão e Jordânia.
A próxima Copa será a primeira com participação de 48 equipes (16 a mais do que no formato que imperou entre França-1998 e Qatar-2022). Seu início está marcado para 11 de junho, na Cidade do México. E o MetLife Stadium, em Nova Jersey, receberá a decisão, no dia 19 de julho.
Reportagem
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