Firmino vira protagonista na Champions após ser excluído do Sauditão
Excluído da lista de inscritos para a segunda metade do Campeonato Saudita devido ao excesso de estrangeiros no elenco do Al-Ahli, Roberto Firmino deu a volta por cima na Liga dos Campeões da Ásia.
Podendo se dedicar exclusivamente a apenas uma competição desde o começo de fevereiro, o veterano de 33 anos acabou tendo papel de protagonista da equipe alviverde na reta final do torneio continental.
Vestindo a camisa 10 e a faixa de capitão, o brasileiro foi decisivo nos três confrontos eliminatórios que classificaram o Al-Ahli para sua primeira decisão da Champions asiática desde o vice-campeonato de 2012 —enfrentará o Kawasaki Frontale, do Japão, neste sábado.
Ainda em março, o ex-Liverpool deu duas assistências contra o Al-Rayyan, do Qatar. O time saudita venceu as oitavas de final com um placar de 5 a 1 no placar agregado e se classificou para o "Final Eight" do torneio da AFC.
No primeiro jogo dessa fase decisiva, que está sendo disputada desde o fim da semana passada, em Jedá (Arábia Saudita), Firmino resolveu a parada. O brasileiro fez um gol e deu passe para outro no 3 a 0 sobre o Buriram United, da Tailândia.
Depois, foi a vez de o camisa 10 ter mais uma grande atuação no clássico contra o Al-Hilal, na última terça-feira. Foi dele a finalização que abriu caminho para o triunfo por 3 a 1 sobre os comandados de Jorge Jesus e a vaga para a decisão.
Considerando também as fases anteriores, Firmino soma seis gols e cinco passes para companheiros marcarem nesta edição da Champions asiática. De todos os jogadores do Al-Ahli, somente o astro argelino Riyad Mahrez (ex-Manchester City) participou de mais jogadas que terminaram com a bola nas redes: 17.
Por que Firmino só joga a Champions?
Firmino participou normalmente das primeiras 18 rodadas do Campeonato Saudita, mas acabou excluído da relação de inscritos do Al-Ahli para o torneio depois da contratação do também brasileiro Galeno, que defendia o Porto, na última janela de transferências.
Com a chegada do meia-atacante, o clube passou a ter 11 estrangeiros no elenco, um a mais do que a organização da liga saudita permite em suas competições (são liberados oito gringos com idade livre e mais dois que sejam sub-21). Por isso, o técnico Matthias Jaissle precisou abrir mão de um desses "veteranos importados" e escolheu o "ex-Liverpool".
O centroavante não é o único nome conhecido já afetado por essa regra. Neymar rescindiu com o Al-Hilal um semestre antes do fim do seu contrato e retornou ao Santos no começo do ano justamente porque não seria inscrito no torneio nacional -o camisa 10 já havia sido excluído do primeiro turno do Sauditão por estar machucado.
Ao contrário do Sauditão, a Liga dos Campeões da Ásia não conta com nenhuma regra que limite a utilização de atletas estrangeiros. Por isso, Neymar podia atuar livremente na competição, mesma situação vivida atualmente por Firmino.
Mesmo podendo atuar na Champions e tendo contrato em vigor até junho de 2026, o capitão do Al-Ahli tem convivido nos últimos meses com vários rumores de que estaria de saída do clube.
Aqui no Brasil, pelo menos Corinthians e Flamengo chegaram a checar a viabilidade da contratação do veterano, que ainda não sabe se cumprirá a última temporada do seu vínculo ou se vestirá uma nova camisa no segundo semestre.
Reportagem
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