Botafogo arranca empate espetacular na Vila Belmiro

Sem o zagueiro Cuesta, suspenso e, principalmente, sem o armador Eduardo, machucado, o líder tinha mais a bola, mas pouco fazia com sua posse.

Quando o intervalo chegou o treinador português Bruno Lage tinha um problemão pela frente para evitar a derrota carioca depois de seis vitórias consecutivas e sem sofrer gol.

Gol já havia tomado, tratava-se agora de, ao menos, empatar e impedir que o Santos aumentasse sua vantagem no histórico confronto direto entre ambos para 47 vitórias contra 38 e 31 empates.

Mais: não permitir que o Grêmio, com um jogo a menos, ficasse a potenciais sete pontos dele.

E teria de fazê-lo também sem Luís Henrique que se machucou no fim do primeiro tempo e foi trocado por Victor Sá, mas com Segovinha, que veio para o segundo no lugar de Júnior Santos.

E o Botafogo voltou outro, quase empatando logo aos 8 minutos, com João Paulo evitando em arremate de Victor Sá.

Oito minutos depois João Paulo se machucou em nova defesa e Vladimir o substituiu.

Paulo Turra estava no banco do Athletico Paranaense, na Arena da Baixada, na última derrota botafoguense. Agora, treinador do Santos, vencia de novo por 1 a 0, terceira vez em que os cariocas perdiam, sempre fora de casa.

Jean Lucas cansou, Luan Dias entrou, assim como Gabriel Inocêncio ocupou o lugar de Dodô.

Os minutos se arrastavam diante das arquibancadas desertas, ocupadas apenas virtualmente por santistas, gremistas, flamenguistas, palmeirenses etc, todos contra o líder, mas também por corintianos, goianos, baianos, os que disputam em baixo com o Santos.

E, aos 35, Marcos Leonardo, ao completar jogada exuberante de Lucas Lima, ampliou para 2 a 0 o precioso triunfo santista.

Mas quatro minutos depois, Tiquinho deu o ar de sua graça, marcou seu 11º gol no Brasileirão, e diminuiu para 2 a 1. Tinha jogo ainda.

E como!

Aos 42, em cobrança de escanteio por Marçal, que havia falhado no segundo gol santista, e começado o lance do gol botafoguense, Adryelson subiu no quinto andar e empatou 2 a 2, em reação sensacional.

Ninguém é líder por tanto tempo por acaso e o Botafogo não se entrega, com aplicação até comovente.

E havia tempo para mais, de qualquer lado, porque os acréscimos foram de 11 minutos.

Aos 50, Rodrigo Fernández evitou a virada em cabeçada de Carlos Alberto na linha fatal.

Os minutos finais foram todos do time da Estrela Solitária, com espírito de campeão mesmo quando não rende tudo de que é capaz.

E olhe que aos 54, Philipe Sampaio tirou tinta da trave santista em cabeceio livre.

O santista dirá que João Paulo evitaria o empate, o primeiro do líder, por sinal.