Inglês de 19 anos se despede do Sunderland com gol que vale R$ 1,5 bilhão

Com a vitória por 2 a 1 na final do playoff da Championship, a segunda divisão inglesa, o clube garantiu uma vaga na Premier League para a próxima temporada. Entre premiação, direitos de TV e outros pagamentos futuros, o Sunderland receberá R$ 1,5 bilhão.

Promessa vendida

Tommy Watson nasceu em Horden, cidade vizinha a Sunderland. Ele começou nas categorias de base dos Black Cats aos 14 anos. Em abril de 2023, dias depois de completar 17 anos, estreou na equipe profissional.

As boas atuações na base o colocaram na seleção inglesa desde muito cedo. Antes mesmo da estreia no time principal do clube, ele já estava no English Team sub-17. O primeiro gol veio em uma partida marcante: 6 a 0 contra a Alemanha, em um amistoso.

O Sunderland sabia que tinha um jogador especial e a transição para a equipe adulta foi sendo feita aos poucos. Durante 2023 e 2024, Watson foi presença constante nas partidas dos times sub-18 e sub-21, até que chegou a atual temporada.

Desde que a Championship começou, em agosto de 2024, o jovem passou a ser convocado com mais frequência para o time principal. No início ficou no banco de reservas, mas aos poucos foi ganhando espaço.

Em dezembro, marcou os dois gols da vitória por 2 a 1 sobre o Stoke City. Mas uma lesão no joelho o tirou dos gramados por três meses. Quando voltou, em março deste ano, Watson teve que recuperar espaço. Mas o bom desempenho já havia chamado a atenção do Brighton, que fechou sua contratação no fim daquele mês.

Naquela época, o contrato com o novo clube significava chegar à Premier League já na em 2025-26. Mal sabia Watson que o Sunderland também estaria na elite na próxima temporada, e graças a um gol marcado por ele.

Prêmio bilionário não garante futuro

A premiação bilionária conquistada pelo Sunderland em Wembley é a maior dada em um único jogo de futebol, mas não é garantia de sucesso na elite. Nos últimos anos, a Premier League tem mostrado uma tendência: quem sobe em uma temporada, corre sérios riscos de cair no ano seguinte.

A classificação da temporada 2024-25 mostra isso: Leicester, Southampton e Ipswich Town, os três egressos da Championship, voltarão à segundona.

Mesmo com o cheque gordo que recebem na chegada à elite, nenhum conseguiu se firmar — o rebaixamento veio com rodadas de antecedência.

O brasileiro Oliver Seitz, que viveu essa gangorra do futebol inglês como chefe de operações do Sheffield United, explica que só o prêmio não basta para bater de frente com os gigantes.

"Quando o time sobe para a Premier League, os salários dos jogadores aumentam, e os preços de contratações também sobem. O clube precisa ter um planejamento muito bem feito. Você ganha muito dinheiro, mas o risco também aumenta", avalia o gestor.

Na história recente do futebol inglês, os clubes adotaram diferentes estratégias: o Nottingham Forest, por exemplo, teve muito investimento externo para complementar o orçamento. Deu certo: o time chega à última rodada na luta por uma vaga na Champions League de 2025-26.

Já o Sheffield United, derrotado pelo Sunderland na final deste sábado, decidiu investir o dinheiro de seu acesso mais recente em infraestrutura, aumentando seu patrimônio e valorizando o clube para uma revenda.

Outro exemplo interessante é o do Luton Town, que estava na Premier League em 2023-24, jogou a Championship neste ano e acaba de cair para a League One, a terceira divisão. Motivo: direcionou o salto no orçamento para remodelar seu estádio e não investiu em melhorar o time.