Eliminatórias na África chegam à metade com guerra, WO e favoritos em risco

A disputa nos grupos é em jogos de ida e volta, o que significa que em teoria todas as equipes teriam de disputar dez partidas.

(Mas, na prática, o Grupo E não funciona assim: a Eritreia desistiu das Eliminatórias antes do início e todos os jogos foram cancelados. Na mesma chave, o Congo foi suspenso pela Confederação Africana de Futebol (CAF) por interferência política na federação local; antes, a seleção congolesa já tinha sido derrotada por WO pelo Níger, por se recusar a disputar o duelo na vizinha República Democrática do Congo).

Feito o parênteses, vamos aos nove grupos e como está a situação em cada um deles.

Grupo A

Egito (13 pontos), Burkina Faso (8), Serra Leoa (8), Guiné-Bissau (6), Etiópia, (3) e Djibouti (1)

Comandados por Salah e Marmoush, os Faraós têm um caminho bem aberto para voltar à Copa do Mundo, depois de terem ficado fora no Qatar. Até agora, foram quatro vitórias e um empate, com apenas dois gols sofridos.

A briga pelo segundo lugar deve ser a atração do "segundo turno" das Eliminatórias, com Burkina Faso, Serra Leoa e Guiné-Bissau (única que conseguiu tirar pontos dos egípcios) lutando pelo posto. Mas a disputa tripla pode punir que levar a melhor, já que apenas os quatro melhores segundos avançam à repescagem.

Grupo B

Sudão (11 pontos), República Democrática do Congo (10), Senegal (9), Togo (4), Mauritânia (2), Sudão do Sul (2)

Uma das grandes histórias do futebol africano atual é a seleção do Sudão. Exilada na Líbia, devido à guerra civil no país, a equipe tem apenas atletas que atuam na África, e passou invicta pelo primeiro turno. Mais do que isso, está à frente de RD Congo e Senegal, que têm jogadores atuando em grandes ligas da Europa.

Terceira colocada, a seleção senegalesa vive um drama. O time de Sadio Mané, Koulibaly e Édouard Mendy hoje estaria fora até mesmo da repescagem. Uma situação terrível para quem ocupa a 17ª posição no ranking da Fifa e que esteve nas duas últimas Copas do Mundo.

Grupo C

África do Sul (10 pontos), Benin (8), Ruanda (7), Nigéria (6), Lesoto (5) e Zimbábue (3)

Os Bafana Bafana não jogam uma Copa do Mundo desde 2010, quando sediaram o torneio. Agora, o caminho parece aberto para retomar as participações em Mundiais. Mesmo sem grandes estrelas internacionais, a África do Sul tem uma base forte de sua liga doméstica, a mais forte do continente.

A grande decepção da chave é a Nigéria, que esteve em 6 Copas do Mundo entre 1994 e 2018. Atual vice-campeã do continente, a equipe de Victor Osimhen e Ademola Lookman precisa de uma reação histórica para beliscar a vaga direta. A disputa pela repescagem pode ser um prêmio de consolação, mas a pontuação baixa do grupo não ajuda.

Grupo D

Cabo Verde (10 pontos), Camarões (9), Líbia (8), Angola (7), Ilhas Maurício (4), Eswatini (1)

É o grupo mais disputado, com apenas três pontos separando os quatro primeiros. Cabo Verde lidera e sonha com sua primeira participação em um Mundial, mas o favoritismo ainda é de Camarões: no encontro entre as duas seleções, os Leões Indomáveis venceram por 4 a 1.

Além dos cabo-verdianos e camaroneses, a disputa pela vaga direta ainda tem a Líbia — principal surpresa da chave — e a seleção de Angola, que ainda não perdeu (venceu um jogo e empatou quatro). Os angolanos tentam chegar à sua segunda Copa, depois de caírem na fase de grupos em 2006.

Grupo E

Marrocos (12 pontos), Níger (6), Tanzânia (6), Zâmbia (3), Congo (0, suspenso) e Eritreia (0, desistiu de participar)

Primeiro, vamos aos números: com 12 pontos e 100% de aproveitamento, Marrocos não deve ter problemas em conquistar a vaga direta e voltar ao Mundial depois de ser semifinalista no Qatar. Se vencerem a Tanzânia, na sexta rodada, os marroquinos só ficaram fora da Copa com um desastre.

Os problemas do Grupo E vêm depois. Com a saída da Eritreia e a suspensão do Congo, a chave transformou-se numa confusa disputa de apenas quatro seleções. Confusa porque a seleção congolesa não havia enfrentado todos os adversários antes da suspensão, o que cria uma distorção nos pontos.

Além disso, para efeitos de repescagem, o regulamento prevê que se classifiquem os 4 melhores em pontos, mas — com jogos a menos — as equipes do grupo se sentem prejudicas. A CAF e a Fifa ainda não se manifestaram sobre como farão para tornar a disputa mais justa.

Grupo F

Costa do Marfim (13 pontos), Gabão (12), Burundi (7), Quênia (6), Gâmbia (4), Seychelles (0)

Os números e o futebol apresentado no primeiro turno não deixam dúvidas: Costa do Marfim e Gabão são as duas candidatas do grupo à vaga direta e à repescagem. Os marfinenses tentam voltar à Copa do Mundo depois de suas ausências, em 2014 e 2018, com Franck Kessié (ex-Milan e Barcelona, hoje no Al-Ahli), como líder.

Já o Gabão tenta dar ao maior jogador de sua história, Pierre-Emerick Aubameyang, a chance de disputar um Mundial. Aos 35 anos, o ex-ídolo de Borussia Dortmund e do Arsenal, é a grande estrela da equipe e o maior artilheiro de sua história, com 33 gols.

Grupo G

Argélia (12 pontos), Moçambique (12), Guiné (7), Botsuana (6), Uganda (6), Somália (1)

Potência continental, mas distante das Copas do Mundo desde 2014, a Argélia começou o grupo como grande favorita. Mas uma derrota em casa para Guiné complicou as coisas, e permitiu que Moçambique entrasse na briga.

O time lusófono, que busca sua primeira Copa do Mundo, tem como destaques o lateral Reinildo, do Atlético de Madrid, e o atacante Geny Catamo, que defende o Sporting, de Portugal.

Quem também tenta a vaga inédita, mas vê as chances cada vez mais distantes é a seleção de Guiné, que conta com o atacante Serhou Guirassy, do Borussia Dortmund, atual vice-artilheiro da Champions League.

Grupo H

Tunísia (13 pontos), Namíbia (11), Libéria (7), Maláui (6), Guiné-Equatorial (4) e São Tomé e Príncipe (1)

Presente em cinco das sete últimas Copas do Mundo, a Tunísia tem confirmado o favoritismo e ainda não levou gols após cinco partidas (venceu quatro e empatou sem gols com a Namíbia). A fórmula é a mesma que se viu nos últimos anos: um time defensivamente forte e taticamente aplicado.

Se não há surpresas na liderança, o segundo lugar é uma novidade: a Namíbia não tem grandes estrelas, tem uma base que joga no próprio país e ainda não perdeu após cinco duelos; hoje, iria para a repescagem. A grande decepção do grupo é Guiné-Equatorial: apontada como segunda força do grupo, a seleção está praticamente eliminada.

Grupo I

Gana (12 pontos), Madagascar (10), Comores (9), Mali (8), República Centro-Africana (4), Chade (0)

Única seleção do grupo que já foi a uma Copa do Mundo, Gana tem feito valer a experiência, apesar de já não estar em seu melhor momento. De fato, a seleção de Thomas Partey, Mohammed Kudus e Jordan Ayew nem era cabeça de chave — estava no pote 2 do sorteio.

O favoritismo teórico da chave estava com Mali, seleção de melhor ranking dentre as integrantes do grupo, mas a equipe das Águias decepcionou e a vaga no Mundial ficou mais distante.

A maior candidata a surpresa, por enquanto é Madagascar; caso se classifique, a equipe insular será o terror dos narradores, com nomes como: Rakotoharimalala, Randriamanampisoa e Randrianantenaina.