NIIAGATA, Japão (Reuters) - A seleção de Camarões entrou em campo contra Irlanda disposta a repetir a boa estréia de Senegal, mas o empate em 1 x 1 no estádio Grande Cisne, na primeira partida da Copa do Mundo disputada no Japão, acabou sendo um bom resultado.

A seleção africana saiu na frente com um belo gol de Patrick Mboma, no final do primeiro tempo, mas a Irlanda precisou de apenas sete minutos depois do intervalo para empatar com Matt Holland. O segundo jogo do grupo E acontece às 8h30 (horário de Brasília) entre Alemanha e Arábia Saudita, em Sapporo.

Camarões, que teve seu uniforme sem mangas vetado pela Fifa e inovou com uma manga negra no uniforme branco e com aberturas sob os braços, levou a campo a mesma equipe que conquistou o bicampeonato da África no início do ano, com a exceção de Mboma, que ficou de fora da final africana por estar suspenso. No início da partida, a Irlanda sentiu a falta do astro Roy Keane, mandando de volta para casa depois de uma discussão com o técnico Mick McCarthy, no grande escândalo antes do início do Mundial 2002.

A primeira chance do jogo aconteceu com Mboma, que viu o goleiro irlandês Shay Given adiantado. Abusado, ele arriscou do meio de campo mas o chute acabou saindo por cima do gol.

Aos 17, depois de muito tédio, o atacante Samuel Eto'o atacou pela esquerda, mas Given foi mais esperto e saiu bem do gol e colocou a bola para escanteio.

A melhor chance da Irlanda no primeiro tempo aconteceu aos 19 minutos, numa cabeçada de Robbie Keane que passou rente à trave, depois de escanteio de Ian Harte.

Aos 39, Camarões abriu o placar. Eto'o recebeu pela direita, colocou a bola entre as pernas do capitão Steve Staunton, que, em sua terceira Copa do Mundo, assistiu do chão Mboma receber, se livrar do zagueiro e tocar para o gol.

Na comemoração, Mboma, assim como Pape Bouba Dioup do Senegal, colocou a camisa no chão e simulou uma dança tribal.

O jogo voltou movimentado no segundo tempo. Logo aos cinco minutos, Geremi roubou a bola na saída da Irlanda e chutou com perigo.

O empate da Irlanda saiu menos de dois minutos depois. A zaga de Camarões não afastou a bola, que sobrou para Matt Holland, que chutou forte e rasteiro, no canto direito de Boukar.

A Irlanda chegou perto da virada aos 18 minutos. Depois de cruzamento de Kevin Kilbane, Damien Duff cabeceou e Song quase marcou contra, mas Boukar, em cima da linha, salvou Camarões.

A Irlanda teve outra grande chance aos 38 minutos do segundo tempo. Depois de contra-ataque rápido, Duff cruzou, a defesa de Camarões mais uma vez não afastou bem e a bola sobrou para Robbie Keane, que acertou um forte chute na trave esquerda do gol de Boukair.

Irlanda 1 x 1 camarões

Grupo E

Gols:

Camarões -- Mboma aos 39 minutos do primeiro tempo

Irlanda -- Holland aos 7 minutos do segundo tempo

Cartões amarelos:

Irlanda: Mcateer, Finnan, Reid

Camarões: Kalla

Irlanda (4-4-2): 1-Shay Given; 18-Gary Kelly, 14-Gary Breen, 5-Steve Staunton, 3-Ian Harte (21-Steven Reid); 7-Jason McAteer (2-Steve Finnan), 8-Matt Holland, 12-Mark Kinsella, 11-Kevin Kilbane; 9-Damien Duff e 10-Robbie Keane.

Camarões (4-4-2): 1-Boukar Alioum; 2-Bill Tchato, 5-Raymond Kalla, 4-Rigobert Song, 8-Geremi; 12-Lauren, 17-Marc-Vivi en Foe, 20-Salomon Olembe, 3-Pierre Wome; 9-Samuel Eto'o e 10-Patrick Mboma (18-Patrick Suffo).