Austrália vai bancar atletas de vizinhos e ajuda besuntado de Tonga

A Austrália anunciou que vai dar apoio a cerca de 170 atletas de 11 nações do Pacífico na preparação deles para os Jogos Olímpicos e Paraolímpicos de Tóquio. Entre os beneficiados está Pita Taufatofua, que foi protagonista da cerimônia de abertura da Rio-2016 e que ficou conhecido como o "Besuntado de Tonga", em referência ao óleo usado no corpo naquele evento e ao país que ele representa.

"Estou chegando à minha terceira Olimpíada e saber que há algum apoio, algum financiamento, para nos ajudar a chegar lá e, espero, em direção a Paris, Los Angeles e Brisbane, é uma virada de jogo para nós. Acomodação, comida, treinamento, é disso que precisamos", disse ele.

O anúncio do apoio financeiro australiano foi feito pela ministra das Relações Exteriores e ministra da Mulher da Austrália, Hon Marise Payne. "É sobre coaching, é sobre viagens, é sobre acomodação, é sobre suporte médico, é sobre permitir a participação naqueles eventos decisivos de qualificação ou treinamento em um ambiente de alto desempenho, pré-Jogos", disse ela.

A medida beneficia Fiji, Micronésia, Kiribati, Nauru, Palau, Papua Nova Guiné, Samoa, Ilhas Salomão, Tonga, Tuvalu e Vanuatu, países pequenos que têm tido dificuldade logística e financeira para se prepararem e para disputarem competições classificatórias para a Olimpíada. No caso de Taufatofua, ele já está classificado para Tóquio, no tae-kwon-do.