O Minnesota Timberwolves venceu o Los Angeles Lakers por 116 a 104 na noite de sexta-feira (25), no Target Center, e assumiu a liderança da série de primeira rodada dos playoffs da NBA. Com o resultado, os Wolves abriram 2 a 1 no confronto: o time de Minnesota já havia vencido o primeiro duelo em Los Angeles por 117 a 95, perdeu o segundo por 94 a 85, mas retomou o controle jogando em casa.
Apesar da derrota, LeBron James foi o principal destaque individual da partida. O astro dos Lakers anotou 38 pontos, 10 rebotes e 4 assistências, tornando-se o jogador com mais pontos em um jogo de playoffs depois dos 40 anos. A atuação de LeBron, porém, não foi suficiente para impedir o revés dos visitantes.
A partida foi equilibrada durante três períodos e meio. Faltando quatro minutos para o fim, o placar apontava empate em 103 a 103. A partir dali, no entanto, o Timberwolves dominou completamente o Lakers: com uma sequência de 13 a 1, definiu a vitória diante de sua torcida e retomou a vantagem na série melhor de sete.
O Lakers teve dificuldades adicionais na partida. Luka Doncic, que vinha sendo um dos destaques da equipe nos dois primeiros jogos, enfrentou um problema estomacal que afetou seu rendimento. Segundo o técnico JJ Redick, o jogador passou a tarde vomitando antes do jogo e não conseguiu repetir as atuações anteriores. Doncic terminou com 17 pontos, sete rebotes, oito assistências e cinco turnovers, números abaixo de sua média na série.
Além das limitações de Doncic, o time de Los Angeles teve problemas de controle de posse: foram 19 turnovers, que resultaram em 28 pontos para o Minnesota. O armador Austin Reaves, que marcou 20 pontos e pegou sete rebotes, destacou o esforço do time, mas reconheceu que os erros custaram caro nos momentos decisivos.
O próximo jogo da série será neste domingo (27), novamente no Target Center, em Minnesota. Caso vença, o Timberwolves abrirá 3 a 1 e ficará a uma vitória da classificação para a próxima fase dos playoffs.
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