A suspeita de um passado comum também paira sobre Rana dada a festividade das vocalizações e roncos com que ela se comunicou com Mara quando se viram. "Rana sente uma alegria tão grande que não consegue controlar", escreveu o santuário, dizendo ter outros vídeos onde é possível verificar seu comportamento com outros elefantes. Rana esteve em diversos picadeiros e acabou doada ao santuário por um zoológico de Sergipe. "O que ocorreu aqui foi muito diferente, o que nos leva a pensar que, talvez, seus caminhos tenham se cruzado em algum momento no passado", postaram.

Mas se, aparentemente, a expressão "memória de elefante" faz jus à realidade, os mais de 30 anos de experiência do fundador do santuário, Scott Blais, são um convite a controlar expectativas. Segundo ele, não é possível ter certeza de que uma reação entusiasmada signifique uma convivência anterior. "Já vimos festas de boas-vindas incríveis para recém-chegados e que não existia possibilidade de que os caminhos desses elefantes já tivessem se cruzado", diz.

Por telefone, com a voz se sobrepondo ao som de muitos pássaros e ao canto insistente de um galo, Blais - quando questionado sobre um possível parentesco entre Mara e outras elefantas - lembrou que no Santuário do Tennessee, do qual também foi fundador, exames de DNA foram realizados em um grupo no qual se percebiam semelhanças físicas e padrões de comportamento. Mas os resultados foram contrários ao esperado: "No fim nenhum era parente", relata, explicando ser muito difícil determinar a real origem dos elefantes, que muitas vezes nasceram em diferentes países asiáticos e foram levados para um mesmo centro de exportação.

"Se foi um reencontro, é um adicional bonito, mas para mim o importante é a oportunidade que elas têm agora, depois de 20, 30 ou 40 anos de uma vida solitária, de explorar o que é ser um elefante", defende. Para ele, é preciso reduzir as expectativas de que os animais tenham reações que façam os seres humanos felizes. "Vamos apoiá-las, sejam quais forem suas reações. Não achamos justo depositar essa expectativa nelas, que já lidaram com expectativas durante décadas. Essa é a jornada delas agora", conclui.

Quando chegou ao Brasil em maio deste ano, Mara descascava bananas em vez de comê-las inteiras. Como o gesto, que a equipe do santuário nunca tinha visto em elefantes, foi logo abandonado, os tratadores acreditam que ela fazia isso pela monotonia na qual vivia no Ecoparque de Buenos Aires, onde ficava separada das africanas Pupy e Kuky — elefantes de origem asiática e africana não se dão bem e costumam ser mantidos separados.

Com as novas amigas do santuário e com a natureza, no entanto, ela já "não queria mais perder nem dois segundos", descreveu o santuário em um dos frequentes posts sobre o cotidiano das elefantas. Para Blais, Mara estava "faminta" por interação social e conexão emocional - algo que humanos, mesmo com a melhor das intenções, não podem dar para os elefantes.

A possibilidade de que os animais voltem a conviver com outros e expressem comportamentos naturais, que acabam oprimidos ou alterados na vida em cativeiro, é um dos objetivos do Santuário de Elefantes Brasil. Único da América do Sul, o local foi criado em 1,1 mil hectares particulares no cerrado mato-grossense, para resgatar e dar condições de vida adequadas para elefantes em cativeiro da região.

Muito comunicativos, os elefantes usam vocalizações para chamar os demais membros da manada a quilômetros de distância. Manifestações que caem em desuso em espaços pequenos e acabam sendo alteradas com os anos em cativeiro. Blais lembra que no Tennessee, uma pessoa que cuidou por 15 anos de uma elefanta, e a visitou 6 meses depois de sua chegada ao santuário, quase não reconheceu o animal. "Ela disse que nunca tinha visto aquelas vocalizações, e que percebeu que o zoológico impedia a elefanta de ser quem realmente era", lembra.

Um impacto, que segundo o fundador do santuário, pode ser percebido "na expressão dos olhos, na tristeza, na depressão" dos elefantes. "No santuário, nós vemos a reversão disso. A Mara está aqui há apenas alguns meses, e você já vê no rosto dela um indivíduo completamente diferente", diz Blais.

"Estamos assistindo a um milagre", diz Malala Fontán, coordenadora do grupo ativista SinZoo, uma das mais importantes organizações na luta contra os zoológicos na Argentina. Há cerca de uma década, o grupo começou a organizar atos e abaixo-assinados, denunciando as condições dos animais em cativeiro e pedindo o fim da sua exposição.

"No começo não éramos amáveis, gritávamos, éramos violentos, mas depois começamos a pedir que as pessoas olhassem os animais nos olhos, sentissem os cheiros do zoológico, de xixi, morte, sujeira, que vissem como os chimpanzés estavam carecas porque arrancavam seus pelos e comiam seu vômito e cocô. Explicávamos que os animais não têm essas condutas na natureza, que eles estavam sofrendo em cativeiro", conta Fontán.

A agrupação também começou a denunciar as mortes de animais, como a do urso polar Winner, que não aguentou o calor no Natal de 2012 no então zoológico de Palermo, em Buenos Aires. A pauta foi ganhando espaço, a ponto dos próprios empregados se envolverem, informando quando um animal morria.

Em 2015, em uma convocatória de "abraço ao zoológico", 2500 pessoas apareceram. "Não eram só ativistas, eram vizinhos do zoológico, idosos, gente que estava lá com 35 graus de calor, garrafinha de água e boné", diz, lembrando que todos deram as mãos e conseguiram abraçar os 2 km de perímetro do local.

Neste contexto, a justiça argentina chegou a conceder habeas corpus para a orangotanga Sandra e a chimpanzé Cecilia, que tiveram representação legal de ativistas, e acabaram encaminhadas para um santuário de símios dos Estados Unidos e o de Grandes Primatas, em Sorocaba (SP), respectivamente. Por outro lado, os zoológicos de Buenos Aires e Mendoza se converteram em Ecoparques e muitos animais já foram transferidos.

"É impressionante como ela está bem", diz sobre Mara, ressaltando que a famosa elefanta já não faz o movimento circular com a cabeça que repetia quando estava em Palermo. "Há 10 anos, quando falávamos da libertação de animais, isso era um sonho. Hoje é realidade", comemora Fontán.

Pocha, quando chegou a Mendoza, negou-se a sair da caixa em que viajou. Houve súplicas, oferta de "saborosas alfaces" e água, mas ela resistiu e acabou sendo alvo de "numerosos empurrões e uns suaves puxões de orelhas" até entrar na que seria sua moradia até hoje. Meio século depois, a chegada no Brasil deve ser bem diferente. Mara abandonou a caixa no seu ritmo, a passos lentos, com retrocessos e demorados banhos de terra com a tromba, enquanto sentia cheiros dos outros elefantes e ganhava segurança.

O método utilizado pelo santuário é o de "reforço positivo", em que cada ação colaborativa é recompensada com palavras de incentivo e suas frutas ou cereais favoritos. Se dão sinais de não estarem confortáveis, o processo é interrompido. "Sempre vamos no tempo deles, para haver confiança mútua, respeitando o espaço do animal", explica Moura.

Como o processo de transferência demorou, Pocha e Guillermina já foram treinadas anteriormente para a prévia da viagem, quando terão que passar por injeções, lavagem de tromba e exames de sangue, aclimatação à caixa de transporte e uma quarentena - não relacionada ao coronavírus - de 30 dias, que começará quando as autorizações pendentes para a viagem forem emitidas.

Quando chegarem ao Mato Grosso, elas que decidirão quando sair da caixa. Neste momento, Guillermina vai conhecer pela primeira vez, em seus 22 anos de vida, a sensação de pisar em um chão de terra, em vez do concreto do ex-zoológico de Mendoza, que o fundador do santuário descreve como "um dos piores" que viu e "catastrófico para elefantes".

"Vai ser um novo mundo para ela, e também estou animado pela Pocha, que vai poder ver a filha ter uma vida diferente. Talvez seja difícil a adaptação da Guillermina, porque é algo muito diferente, mas sabemos que mesmo se os primeiros dias forem difíceis, ainda será melhor do que se ela ficasse naquele zoológico para o resto da vida", conclui.