Há 26 anos, a novela "Explode Coração" (1995), escrita por Glória Perez, estava no ar e contou a história de Odaísa (interpretada por Isadora Ribeiro), mãe de uma criança desaparecida.

Naquela época, Ivanise Esperidião, moradora de São Paulo, tinha acabado de sofrer o maior baque de sua vida: sua filha Fabiana, então com 13 anos, desaparecera após passar o dia na casa de uma amiga. Depois de se cadastrar em uma instituição de apoio às mães em busca de crianças desaparecidas, Ivanise foi procurada pela produção da novela para gravar um depoimento que seria veiculado após um dos capítulos como parte de uma campanha.

Diante da projeção nacional, Ivanise acreditou que aquela seria a solução máxima e definitiva para reencontrar Fabiana. Não foi o que aconteceu.

"É pior do que a morte. Revirei essa cidade inteira atrás dela", contou a Ecoa. Segundo Ivanise, o tema não era debatido abertamente pela sociedade - ela não conhecia outras mães que compartilhavam a mesma situação e não sabia a quem recorrer para pedir ajuda. Foi durante a gravação do depoimento que ela conheceu outras mulheres com a mesma dor que a sua. Juntas, decidiram criar a associação Mães da Sé.

"A novela jogou luz sobre um assunto e começamos a receber apoio", explicou. Naquele ano, mais de 60 crianças foram encontradas, como reflexo da campanha motivada pela novela.

Mente por trás da trama de "Explode Coração", a autora Glória Perez defende que o caminho para chegar até o telespectador é por meio da emoção, mais do que por uma militância explícita ou didatismo. "Ao abordar determinadas questões contemporâneas, usar argumentos para defender uma ideia pode resultar em resistência", disse ela. "O espectador se põe na defensiva. Pela porta da emoção, ele é pego de surpresa", afirmou.

Glória, autora conhecida por colocar causas sociais nas tramas, conta que escrever sobre um assunto é uma maneira de refletir sobre ele.

"Sendo uma obra aberta, as novelas permitem fazer essa reflexão junto com o público", disse a Ecoa. Ela acredita que a característica tem a ver com o interesse por capturar as tensões de momentos específicos, curiosidade que a levou a cursar história na graduação.

"Foi exatamente a necessidade de compreender tempos diferentes, as mentalidades diferentes que movimentam cada época, que me levou a estudar história", disse.

Uma constante crítica na teledramaturgia é sobre a falta de diversidade e de representatividade no elenco. É simbólico que em "A Cabana do Pai Tomás" (1969), considerada a primeira novela protagonizada por uma uma atriz negra, Ruth de Souza, o protagonista masculino fosse um homem branco com o rosto pintado de negro, caracterizando "blackface".

De acordo com uma pesquisa da Ação Afirmativa (GEMAA), da Universidade do Estado do Rio de Janeiro (UERJ), das 162 telenovelas exibidas pela TV Globo entre os anos de 1984 e 2014 apenas 8% tinham como protagonistas atores e atrizes negros e pardos.

Em "Amor de Mãe" (2020), uma dessas exceções, o pequeno Tiago (Pedro Guilherme Rodrigues), filho de Vitória (Taís Araújo), foi detido durante um arrastão pelo fato de ser negro. A comoção com a cena foi tão grande que Taís Araújo postou sobre as mensagens que recebeu em uma rede social pessoal: "é duro, sim, é real demais, mas profundamente necessário expor o que acontece todos os dias há décadas nas cidades do nosso país."

Para Maria Immacolata, as produções televisivas podem avançar na questão da representatividade. "Há estereótipos de personagens, como o homossexual afeminado, o papel para o artista negro e até mesmo tipos de mulheres. Fala-se muito sobre a representatividade, mas ainda há espaço para avanços", afirmou para Ecoa.

Há quase 60 anos, a extinta TV Excelsior apresentou a primeira telenovela diária brasileira e já havia ali retratos das desigualdades do país e temas que são tabu até hoje: em "2-5499 Ocupado" (1963), a trama girava em torna da história de amor entre uma presidiária que trabalhava como telefonista e um homem que se apaixonou por sua voz.

A partir da segunda metade dos anos 1960, Excelsior, Tupi, Record e Globo, as principais emissoras de época, passaram a investir no gênero. Para Maria Immacolata, o divisor de águas nos folhetins foi em 1968, com "Beto Rockfeller", da TV Tupi. "A novela tem o poder de entrar na memória cultural da nação e ela é também uma narrativa sobre a nação", disse.

Para Glória Perez, grande promotora de causas e mudanças na televisão brasileira, as novelas são uma porta de entrada para outros interesses, inclusive para a literatura. "Ela espelha os costumes, os sonhos e as esperanças daquele momento da vida do país".