Enquanto a professora de biologia do Colégio Estadual São João, em Aparecida do Rio Doce (GO), falava sobre as queimadas no Cerrado brasileiro, o aluno Marcelo Borges pensava no rápido avanço do desmatamento que observava durante o percurso que fazia da escola para casa.

É que a região rural de Goiás é ocupada pela pecuária e pelo agronegócio. "Se você passa por uma rodovia hoje, já não tem mais a mata que tinha antes, é lavoura já, acontece tudo muito rápido", conta Marcelo.

A atuação desses setores produtivos no estado vai além de derrubar a mata para produzir grão e alimentar o gado. O veneno do agrotóxico não chega às pessoas somente pela mesa.

Para exemplificar a dimensão do problema, Marcelo contou uma história, conhecida nacionalmente, que ocorreu há cerca de 10 anos na região. Às 9h30 do dia 3 de maio de 2013, crianças foram intoxicadas pelo veneno de um pesticida que havia sido proibido pelo Ibama no ano anterior enquanto brincavam na Escola Municipal Rural São José do Pontal, em Rio Verde (GO).

"São pessoas muito poderosas economicamente, com influência política, o que acaba fazendo com que esse processo de desmatamento seja mais acelerado ainda. Então eles conseguem liberação dos órgãos muito rápido", explica.

Marcelo tinha então 17 anos e estava no segundo ano do ensino médio. Apesar da pouca idade, ele e dois colegas de classe — Luis Renato Borges e Tatielen Silva — resolveram fazer alguma coisa. Surgia assim o projeto Folhas que Salvam, com o objetivo de encontrar soluções para enfrentar os problemas ambientais vividos na região.

O grupo concluiu que o melhor era desenvolver as práticas dentro de casa, com ações relacionadas ao lixo, à plantação e ao cuidado com a terra — tudo no quintal ou na varanda de cada voluntário. Nesse momento, comenta Marcelo, "a gente entendeu que as pessoas podiam gerar impacto ambiental positivo mesmo sem sair de casa".

Após as atividades do programa, o voluntário ou voluntária passa a integrar uma rede chamada Iluminae. "Nós movimentamos essa rede, mas não com a mesma frequência do programa de embaixadores, porque entendemos que, depois que eles saem de lá, essa virada de chave já aconteceu", explica Marcelo. Neste estágio acontecem oficinas e rodas de diálogo "com uma equipe de trabalho que atua para fomentar essa rede mesmo, para deixá-los ativos".

O quinto programa de embaixadores, que se encerra em julho deste ano, será o último. Isso porque o Folhas que Salvam vai se organizar em núcleos locais em São Paulo, Rio de Janeiro, Curitiba (PR), Salvador (BA), na região do Tapajós (PA) e em Barra do Garças (MT), onde Marcelo mora atualmente enquanto cursa jornalismo na UFMT (Universidade Federal de Mato Grosso).

Os núcleos vão poder atuar com independência. "A gente vai dar suporte, mas eles vão caminhar por conta própria para realizar ações presencialmente, como manifestações, diálogos, elaboração de política pública. A nossa ideia é convidar esse embaixador local e ele começar a trazer voluntários, sem precisar passar pelo processo seletivo". A estimativa é começar esse novo momento em agosto.

Giovana Sabino tem 19 anos e participa do Folhas que Salvam desde Curitiba (PR). "Graças à minha experiência, tanto como embaixadora quanto como voluntária, mudei a minha perspectiva sobre o engajamento na área ambiental", conta. "Antes, acreditava ser algo cansativo e distante, mas depois percebi que, trabalhando na causa ao lado de gente boa e motivada, a luta fica mais dinâmica, divertida e poderosa."

Já no Sudeste, Jaqueline Cortes, 23 anos, moradora do bairro do Butantã, em São Paulo, comentou que "a forma de enxergar a força dos jovens em criar, sensibilizar e agir em prol do meio ambiente por meio de debates, desafios e ações presenciais'' foi o que mais a marcou no projeto.

A aproximação aconteceu no primeiro semestre de 2021 e, como parte de um desafio lançado pela iniciativa, Jaqueline entrou em contato com a secretaria ambiental do município pedindo mudas de plantas nativas que ela distribuía no bairro. "Eu nunca entraria em contato sem o respaldo de uma organização social com objetivos sérios com o meio ambiente."

Quando terminou o primeiro ciclo do programa, ela foi convidada para organizar o 1° Concurso de Objetivos de Desenvolvimento Sustentável do Folhas que Salvam, com participantes do Brasil todo. O evento contou com a parceria do ICLEI América do Sul — Governos Locais pela Sustentabilidade.