Desde os anos 1990, Germano e Elza Woehl investem dinheiro do próprio bolso para adquirir áreas privadas de Mata Atlântica preservada em Santa Catarina, com o objetivo de mantê-las protegidas.

Em uma dessas propriedades, em Guaramirim, o casal mantém o Instituto Rã-bugio, que já atendeu 69 mil estudantes ao longo de mais de 20 anos em projetos de educação ambiental.

Em vez do reconhecimento da comunidade, porém, os Woehl têm sido alvo de ataques. Na noite de 28 de junho de 2022, uma série de disparos foram feitos contra a residência do casal, atingindo também as placas que indicam se tratar de uma Reserva Particular do Patrimônio Natural (RPPN).

Em setembro de 2021, segundo Germano, alguém já havia provocado um incêndio em outra de suas propriedades, também reconhecida como RPPN e localizada em Itaiópolis (SC). O fogo atingiu cerca de um hectare de vegetação nativa.

Apesar desses episódios, que veem como tentativas de intimidação, eles acreditam na educação e no contato com a natureza para mudar a mentalidade das novas gerações.

Atualmente, Germano e Elza são donos de 11 unidades de conservação que totalizam cerca de mil hectares de área, o equivalente a pouco menos de mil campos de futebol. 80% das terras foram adquiridas com recursos próprios e 20% com o apoio de doações.

A reserva de Guaramirim fica mais próxima do litoral e as demais estão localizadas no Planalto Norte Catarinense, perto de Itaiópolis, onde Germano nasceu.

"Antes, as matas encostavam na minha casa lá em Itaiópolis. De repente aquilo começou a sumir, começaram a desmatar tudo", conta.

Vendo a paisagem ser devastada, Germano e a esposa quiseram fazer alguma coisa para mudar esse cenário. Em 1994, o casal comprou com as próprias economias a primeira área de mata.

Pouco depois, entre 1997 e 1998, começaram a atuar como voluntários na divulgação da rica biodiversidade do lugar, com foco nos anfíbios. Realizaram exposições fotográficas e palestras em escolas e começaram a receber alunos para aprender em contato direto com a natureza.

Em 2019, a professora de geografia Sandra Soares levou duas turmas do 7º e 8º ano de escolas públicas do município de Schroeder (SC) - cerca de 80 estudantes - para visitar o Instituto Rã-bugio.

Os alunos assistiram a uma palestra de Elza Woehl sobre conservação ambiental e depois passaram a manhã caminhando pelas trilhas do projeto, aprendendo sobre a reprodução das árvores, as nascentes de rios, o desenvolvimento dos anfíbios numa lagoa e outros pontos do ecossistema da Mata Atlântica.

Segundo Elza Woehl, eles se valem de uma abordagem simples para explicar às crianças as relações entre fauna e flora a partir do que encontram nas trilhas.

"Eles adoraram, aprenderam muito", diz a professora. "Acho o projeto muito importante, não são muitos os lugares que os alunos podem visitar para aprender sobre a natureza. E para ensinar a geração de hoje sobre preservação, a gente tem que levá-los para ver no concreto".

Sandra observou um efeito imediato nos alunos: ainda no ônibus de volta, eles se mostraram preocupados com o lixo gerado no passeio e separaram-no na chegada.

Os pais, de início apreensivos com a viagem, foram depois à escola agradecer, dizendo que os filhos estavam ensinando a eles em casa sobre, por exemplo, como plantar palmeiras e quais tipos de árvores fornecem alimento para quais animais.

Uma das ações que mais orgulha o casal é a força-tarefa que organizaram em Corupá (SC), em 2001, para salvar sapos que vinham sendo mortos por uma infestação de carrapatos. Os ambientalistas tomaram conhecimento do problema ao realizar uma de suas palestras em uma escola do município.

Ao ouvirem o relato de uma professora sobre os sapos encontrados mortos nos quintais e jardins, cheios de carrapatos, eles coletaram e enviaram uma amostra à Fundação Oswaldo Cruz no Rio de Janeiro.

Germano e Elza descobriram que a espécie que estava atacando os sapos de Corupá era a Amblyomma rotundatum, parasita de animais de sangue frio, como os anfíbios, mas que não tinha ocorrência natural registrada na região sul do país, e sim no norte e centro-oeste. Provavelmente, os parasitas haviam sido introduzidos pelo tráfico de animais.

Com isso, o casal se uniu à secretaria de educação do município e à Fundação Grupo Boticário para criar uma força-tarefa com os alunos da rede pública: cerca de 400 crianças passaram a observar e examinar os sapos encontrados em suas residências. "Eles envolveram a família, a cidade inteira foi mobilizada para fazer esse trabalho", conta Germano.

Quando se deparavam um sapo atacado por carrapatos, ele era medido, tinha o sexo verificado e os parasitas contados e removidos, conforme orientações dadas pelos criadores do Instituto Rã-bugio.

Essas informações eram anotadas em uma ficha - mais de mil sapos foram amostrados pelos alunos, gerando dados sobre a infestação e contribuindo para a proteção da espécie Bufo ictericus, sapo da Mata Atlântica que vinha sendo atacado pelo carrapato invasor.

A iniciativa também cumpriu um dos objetivos maiores dos ambientalistas: o contato das crianças com os sapos fez muitas delas perderem o medo e o nojo que tinham dos anfíbios, passando a protegê-los e a entender sua importância para o ecossistema.