Campo Grande (MS) é a capital mais arborizada do Brasil segundo dados do IBGE. Campo Grande é também a sede da ONG Ecoa, fundada em 1989 por um grupo de biólogos. E os dois fatos não são mera coincidência. Uma das primeiras ações da ONG foi impedir o corte de 20 mil árvores na cidade, o que era um plano da prefeitura.

"Na época identificamos, com base em estudos científicos, o risco que seria para o ambiente urbano a derrubada dessas árvores. Apresentamos os dados ao poder público e, assim, conseguimos interromper o processo", diz o biólogo Alcides Faria, um dos fundadores da Ecoa.

Foi o primeiro de muitos embates que a instituição enfrentou desde então. No início dos anos 1990, por exemplo, a ONG fez parte da organização da coalizão internacional Rios Vivos, que reuniu 400 organizações da América do Sul, da Europa e dos EUA para impedir a construção da hidrovia Paraná-Paraguai. "A obra teria impactos desastrosos para o bioma, já que previa intervenções em cursos naturais dos rios pantaneiros", afirma André Siqueira, presidente da Ecoa. Esta nova conquista se deve também à ciência. Para barrar a ação, a cooperação promoveu a realização de estudos científicos e projetos de conservação da natureza com desenvolvimento sustentável que são referência até hoje.

Além de evitar a degradação da natureza por ação humana direta, a ONG desenvolve soluções para melhorar a relação homem-ambiente. "Um território, para ser defendido, tem que contar com as pessoas que vivem nele", afirma Alcides Faria. Nesse sentido, um dos projetos de maior impacto da ONG é a criação de construções de baixo custo com mecanismos para enfrentar variações extremas do clima pantaneiro: principalmente a seca e as enchentes. Nos últimos anos, esses eventos têm sido cada vez mais severos, resultado das mudanças climáticas.

Chamadas de "casas adaptadas", elas têm estruturas feitas com materiais reciclados (e recicláveis) e permitem a habitação em condições muito distintas. Elas são equipadas, por exemplo, com placas de energia solar, que transformam a luz do Sol em energia elétrica. Há também sistemas de captação e armazenamento de água das chuvas para uso doméstico e tratamento de esgoto. "Além disso, as casas podem ser adaptadas a diferente tipos de terrenos e contextos, como o caso das áreas alagáveis do Pantanal", explica o arquiteto e Urbanista Juliano Thomé, membro do conselho deliberativo da ECOA.

A primeira casa ficou pronta em 2016 e outras quatro foram erguidas no ano seguinte. O projeto já recebeu diversos prêmios. Neste ano, ficou entre os 10 finalistas do prêmio internacional da ONU, o World Habitat, e levou o primeiro lugar da maratona de negócios sociais do Sebrae-MS, em 2015.

A ONG Ecoa foi fundada em um momento crucial para a consciência ambiental no Brasil e no mundo, o fim da década de 1980 e o início da década de 1990. Promulgada em 1988 (um ano antes do nascimento da instituição), a Constituição garantiu o direito "ao meio ambiente ecologicamente equilibrado, bem de uso comum do povo e essencial à sadia qualidade de vida", como diz o artigo 225. "Como consequência, a sustentabilidade passa a ser uma pauta nacional", diz Rogério Rodrigues, professor da Universidade Federal de Mato Grosso do Sul (UFMS) e doutor em Ecologia e Conservação.

Na época começavam também os preparativos para a Conferência das Nações Unidas sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento, a Eco-92, sediada no Rio de Janeiro em 1992. O evento reuniu delegações de mais de 175 países e chamou atenção internacional para as urgências de questões ambientais. Na ocasião, foi elaborado o documento que colocou no papel uma série de ações de consumo, proteção de recursos naturais e desenvolvimento de tecnologias para gestão ambiental. Chamado de "Agenda 21", ele sedimentou as bases para o Acordo de Paris, assinado em 2015 por 195 países que se comprometeram a executar ações para conter as mudanças climáticas.

Três décadas depois do nascimento da ONG Ecoa, não foi só a vida do agricultor Altair que mudou. Diante das urgências ambientais, mais e mais iniciativas têm surgido para encontrar soluções sustentáveis. Uma nova conferência organizada pela ONU para tratar de questões climáticas estava prevista para acontecer no mês que vem, no Chile (mas foi cancelada devido aos protestos naquele país), e empresas, organizações e a sociedade civil dos quatro cantos do mundo têm feito esforços em busca de novas formas de convívio harmônico entre a humanidade e a natureza.