Joan Root enfrentou corruptos e pescadores ilegais para salvar lago no Quênia

A queniana Joan Root (1936-2006) foi uma importante conservacionista, ativista ecológica e cineasta de documentários sobre vida selvagem. Ela ficou conhecida na década de 1960 ao apresentar belas paisagens da África a milhões de pessoas nos filmes premiados que rodou ao lado do marido, Alan Root. Reprodução

As aventuras do casal, pioneiros na filmagem da vida selvagem sem a interferência humana, levou a dupla aos quatro cantos do continente africano, seja por terra, céu (balão e avião) e água na busca pelas mais incríveis imagens. Reprodução

Joan foi deixada pelo marido em 1981 e se isolou em uma propriedade de 88 acres às margens do maior lago do Quênia - o Naivasha, conhecido pela biodiversidade. Cerca de 1.200 hipopótamos nadam ali e 350 espécies de pássaros vivem na região, além de muitos outros animais. Carl de Souza/AFP

Apesar da vida solitária, sua casa nunca esteve vazia. Era comum a presença de animais selvagens circulando livremente pela área. Joan passou, então, a se dedicar a projetos de conservação do lago, apoiando cientistas e voluntários no monitoramento das condições ambientais do local. Reprodução

Na primeira metade dos anos oitenta, a natureza da região (principalmente do lago), passou a ser ameaçada com a chegada de várias floriculturas que se instalaram a beira do Naivasha. Além de produtos químicos despejados na água, as estufas inibiram a migração dos animais, causando um desequilíbrio ambiental. Reprodução

A região do Naivasha foi impactada pelos altos índices de desemprego e pela chegada de pessoas de todo o país. Com isso, viream também novos problemas sociais, como o aumento da criminalidade. A poluição cresceu, assim como a caça e a pesca ilegal.

Preocupada com o lago, um berço de vida selvagem, Joan criou uma força tarefa anticaça com seus próprios recursos e também denunciou o despejo de pesticidas no lago. Sua atitude causou a ira de donos de floriculturas e imigrantes. Reprodução

Joan também cuidava de animais selvagens que surgiam feridos ou abandonados em sua propriedade. Tentava apoio convocando reuniões com fazendeiros ou fazendo denúncias às autoridades. Mas nada acontecia, já que o governo estava mergulhado em casos de corrupção. Reprodução

Ela feriu interesses dos mais diversos lados, desde empresários à população empobrecida que queria explorar o lago. Mesmo com ameaças por telefone e objetos de ?bruxaria? deixados em seu portão, não se intimidou.

Durante um tempo, a força-tarefa conseguiu coibir a caça e a pesca predatória. Mas nem o grupo organizado por ela estava livre de tentativas de suborno ou chantagem. Preocupados com sua segurança, amigos de Joan aconselharam que ela deixasse a região por um tempo. Ela se recusou. Reprodução

As ameaças de morte foram concretizadas na noite de 13 de janeiro de 2006, quando quatro homens invadiram sua casa munidos de AK-47. A ativista tinha quase 70 anos. Reprodução

A morte da ativista levantou discussões sobre a ética nos negócios quando o progresso afeta o meio ambiente, a corrupção no Quênia, a superpopulação e pauperização numa região de poucos recursos. Reprodução

Até hoje não se sabe quem foram os mandantes do crime. A polícia alegou se tratar de um assalto comum. Quatro suspeitos foram presos, e soltos por falta de provas. O assassinato de Joan Root foi noticiado em várias mídias internacionais, e atraiu a atenção para a conservação Naivasha. Reprodução

A história de Joan virou documentário e livro. A pedido da própria ativista, sua casa é hoje um recanto selvagem, cuja venda está proibida. Reprodução

Publicado em 23 de janeiro de 2021. Reportagem: André Aram Edição: Fernanda Schimidt Comunicar Erro