O Fusca ainda fazia sucesso no Brasil quando a Volkswagen começou a pensar em um sucessor. Só que um dilema pairava na cabeça dos alemães: como substituir à altura um modelo que fez parte da vida de praticamente todos os brasileiros?

A resposta começava a ser dada em maio de 1976, quando Philipp Schmidt, então diretor de pesquisa e desenvolvimento da Volkswagen do Brasil, venceu a desconfiança alemã e recebeu sinal verde para fazer um veículo compacto desenvolvido no Brasil. Nascia ali o projeto BX.

O primeiro protótipo ficaria pronto em dezembro do ano seguinte. A receita do Passat seria replicada em um carro menor: linhas angulosas, para-brisa inclinado e motor e tração dianteiros. Da Alemanha veio a inspiração para os designers: era o Scirocco, um esportivo de linhas esportivas feito pela Karmann-Ghia sobre a plataforma do Golf.

Faltava apenas escolher o nome. Entre as propostas estava "Angra", nome descartado por medo de associação às usinas nucleares ou com algo que pudesse explodir. Então veio a sugestão do jornalista Nehemias Vassão: Gol.

O nome agradou a direção da Volkswagen, já que, além de fazer um tributo ao momento máximo do futebol, ainda seguia a tradição da empresa de batizar seus carros com nomes alusivos a esportes, como Polo e Golf.

Assim como um atleta no começo da partida, o Gol demorou um pouco para entrar no jogo. Tudo porque a Volkswagen decidiu equipar o então moderno projeto com o veterano motor 1.3 refrigerado a ar do Fusca. A justificativa era que um novo produto só seria bem aceito em todo o país se trouxesse a robustez e confiabilidade atribuídas ao conjunto do "besouro".

Foi uma das maiores bolas foras da história da VW. Apesar da notável confiabilidade, o motor era barulhento demais e não conseguia dar agilidade ao Gol. O vacilo foi parcialmente corrigido com a troca pelo 1.600, mas só seria efetivamente sanado com a chegada do motor 1.6 refrigerado a água, apenas em 1985.

Aos poucos a empresa se recuperou do erro, e o Gol teve um papel decisivo na vitória. Ou melhor, nas vendas da Volkswagen: o carro se tornou o modelo mais vendido do Brasil em 1987, posto de onde sairia apenas em 2014, após 27 anos consecutivos na frente. Nunca houve uma supremacia tão grande na indústria nacional.

Antes disso, o Gol ganhou a versão esportiva GT, que deu início a uma dinastia de sucesso nos anos 90. Entre os esportivos nacionais está o Gol GTi, o primeiro carro produzido em série equipado com injeção eletrônica de fábrica.

No segmento de populares, a marca lançou o preguiçoso Gol 1000 em 1992, equipado com um motor 1.0 de origem Ford. Pelo menos ele já trazia o visual lançado um ano antes, que ficou conhecido pelo apelido de "chinesinho".

O Gol não sofreria mudanças significativas até 1994, quando seria totalmente reformulado.

A primeira reestilização feita no Gol "Bolinha" surgiu em 1999 e causou ótima impressão. As linhas modernas do "Geração III" estavam em sintonia com os modelos europeus da Volkswagen. Sabe quando dizem que um jogador "desfila elegância" em campo? Pois esse era o Gol.

O interior também seguia o padrão de Golf e companhia. A iluminação azulada do painel de instrumentos foi prontamente replicada em vários modelos da época. As versões mais completas podiam vir até com airbag duplo frontal.

O visual do compacto seria atualizado apenas em 2005, quando a VW trouxe a controversa "Geração 4", batizada assim pelo departamento de marketing da empresa. Entretanto, não passava de um facelift considerado por muitos entusiastas da marca como um retrocesso.

A liderança ainda estava nas mãos da Volkswagen, mas até os alemães sabiam que o Gol não teria chances de sustentá-la por muito tempo sem mudanças radicais.

Assim nasceu o Gol "Geração 5" em 2008. Era um carro realmente novo de ponta a ponta: a plataforma agora era a PQ-24 que já servia a Fox e Polo há alguns anos. Outra mudança radical foi a mudança (tardia) da posição do motor, que enfim passava de longitudinal para transversal.

Coube ao compacto a honra de estrear uma nova identidade visual no mercado brasileiro, trazendo faróis mais afilados e uma grade frontal com estilo mais minimalista. Atrás, a inspiração foi a primeira geração do Gol com suas lanternas horizontais.

Debaixo do capô, a grande novidade foi a adoção da família de motores EA-111, com destaque para o 1.6 de até 104 cv presente em Polo e Fox. Já o câmbio manual de cinco marchas chamava atenção pelos engates suaves e precisos.

Luiz Alberto Veiga é um dos nomes mais conhecidos do design automotivo no Brasil. Durante os quase 40 anos em que esteve na Volkswagen, Veiga participou e liderou vários projetos importantes, como o Fox (um de seus maiores orgulhos) e o Polo Sedan. No entanto, o Gol possui um lugar mais do que especial em seu coração.

"Eu trabalhei 41 anos, dentre os quais 35 anos foram na VW. Cheguei lá em meados dos anos 80 e o Gol já existia. Participei de todos os projetos desde então, da segunda geração até a sexta", afirma.

Ele relembra um episódio curioso nos tempos da Autolatina, a mal-sucedida fusão entre Volkswagen e Ford que durou de 1987 a 1996. Os designers da marca alemã já estavam trabalhando no projeto do sucessor do Gol quando houve um atrito com a Ford.

"A Ford disse que também queria um carro para competir nessa categoria. E é claro que a Alemanha não aceitou, então começamos a desenvolver o Gol para nós".

Veiga diz ter um carinho especial pelo projeto que mais tarde seria apelidado de "Bolinha". "Foi muito importante para mim porque foi por causa dele que fui para a Alemanha trabalhar no desenvolvimento de toda a família Gol".

Todo artilheiro precisa saber a hora de parar. Ou de pelo menos se reinventar. Talvez seja o dilema enfrentado pelo Gol atualmente.

Diante de rivais mais modernos e bem equipados, o veterano hatch ainda sabe se posicionar na grande área e de vez em quando marca seus gols. Mas o fôlego é diferente: o câmbio automático foi uma injeção de ânimo no pior momento de sua carreira, só que as pernas já não respondem como antes.

Chegou, então, a hora da aposentadoria? Difícil saber. Há quem diga que o artilheiro será substituído por uma jovem promessa que prefere ser chamado apenas de SUV. A contratação ainda não foi confirmada, mas há quem diga que ele vai realizar sua pré-temporada na Índia antes de se juntar ao elenco principal dentro de alguns anos.

Enquanto isso não acontece, o Gol continua ali, da mesma forma que os grandes artilheiros depois do auge. Ele pode até se fingir de morto. Mas sabe a hora certa de meter a bola para dentro.