Com frente herdada do Siena, Palio retoma consistência nas vendas

Difícil imaginar que a simples modificação de um conjunto de faróis baste para elevar significativamente as vendas de um veículo. Mas aconteceu com o Palio. Modelo mais emplacado da Fiat no país há anos, o hatch compacto vivia uma má fase desde a terceira re-estilização, promovida em março de 2007. As vendas estavam em franco declínio, a ponto do modelo ser superado pelo veterano companheiro de vitrine, o Mille (encontrado por preços a partir de R$ 21.960). Mas, em janeiro, a montadora italiana trocou os faróis de refletor simples pelos de dupla parábola, iguais aos do Siena (sedã com preços iniciando em R$ 32.770). A modificação incluiu ainda a grade frontal, que ganhou uma moldura cromada, também aplicada no sedã compacto. E o efeito foi imediato. Já em fevereiro, o Palio reassumiu a segunda colocação nos emplacamentos gerais de automóveis, atrás do Volkswagen Gol (que custa a partir R$ 27.590 na versão 1.0 e R$ 31.460 para o 1.6).

E não foi uma retomada tímida. O Palio subiu das 10.766 unidades comercializadas em janeiro, para 12.754 unidades em fevereiro. Em março, deu um grande salto até 19.640 emplacamentos. E, em abril e maio, o hatch da Fiat somou 16.297 e 16.612 unidades, respectivamente, estabelecendo uma nova -- e competitiva -- média mensal. O pivô das vendas do Palio continua a ser a versão Fire, que mantém o desenho da segundo facelift do modelo, lançada em 2003. No mix de vendas, a configuração mais básica responde por 69% das vendas, com preços a partir de R$ 24.490.
 

UM NOVO OLHAR
MAIS IMAGENS DO PALIO 2010

Na mais recente re-estilização, a Fiat manteve intocado o desenho do Palio Fire, mas aplicou o nome Economy, já adotado no Uno. Apenas o motor 1.0 litro 8V flex foi modificado para atender às novas regras do Proconve (Programa de Controle das Emissões de Poluentes por Veículos). Com pequenas alterações nos coletores, pistões e válvulas e uma tímida elevação da taxa de compressão, a unidade de força ganhou 8/9 cv de potência: agora gera 73/75 cv aos 6.250 rpm, além de 9,5/9,9 kgfm de torque aos 4.500 giros - com gasolina/álcool. Já o "novo" Palio, que parte de R$ 28.790, também dispõe de uma configuração de entrada equipada com o mesmo motor 1.0 8V flex. Esta versão concentra 11% das vendas.

Mas, no modelo com o visual mais recente, é a configuração intermediária do Palio ELX, equipada com o propulsor 1.4 8V flex, que puxa as vendas. São 18% do mix de emplacamentos e preço a partir de R$ 33.110. A unidade de força também recebeu ajustes para atender as últimas exigências do Proconve. Com novos pistões e coletores de admissão e de escape, o propulsor 1.4 litro ganhou 5 cv de potência e passa a desenvolver 85/86 cv a 5.750 rpm e um torque máximo de 12,4/12,5 kgfm aos 3.500 giros.
 

A Fiat passou a oferecer também no Palio ELX a opção do motor 1.8 8V flex fornecido pela General Motors e antes exclusivo da versão "esportiva" R e da topo de linha HLX, que saiu de linha. O propulsor tem potências de 112/114 cv aos 5.500 rpm e torque de 17,8/18,5 kgfm aos 2.800 giros (no Palio R, 113/115 cv e torque de 18/18,5 kgfm). Com ele, o Palio ELX parte de R$ 34.800 e de R$ 39.390, na configuração R duas portas -- juntas, elas têm apenas 2% do mix de vendas.

A ligeira repaginação do Palio também envolveu alguns itens de série. Faróis de dupla parábola, grade com moldura cromada e faróis de neblina são equipamento de série em todas as versões, assim como o brake-light e um aerofólio traseiro, fixado no teto. No interior, o quadro de instrumentos tem agora fundo preto e mantém velocímetro, conta-giros, marcador da temperatura da água, relógio digital e a pequena tela em cristal líquido à direita onde são exibidas informações do computador de bordo e as "barrinhas" que indicam o nível de combustível.

A versão ELX, especificamente, oferece direção hidráulica, computador de bordo, regulagem de altura da coluna de direção e para-choques, maçanetas e retrovisores externos na cor da carroceria.

Entre os equipamentos mais importantes, porém, quase tudo é opcional. Ar-condicionado, trio elétrico, airbags frontais, freios com ABS e o sistema de som Connect, com rádio/CD/MP3, conexão Bluetooth e entradas USB e iPod, por exemplo, fazem o preço na versão 1.4 flex chegar a elevados R$ 45.119. Não por acaso, embora as vendas do Palio tenham crescido com a nova frente, é a versão de entrada Fire que mais impulsiona a forte "arrancada" nos emplacamentos do hatch compacto.
 

IMPRESSÕES AO DIRIGIR
O upgrade recente do Palio foi exclusivamente estético. A bordo do hacth compacto da montadora italiana, tudo continua igual. A maciez e boa ergonomia são quase uma marca registrada: tanto a suspensão, quanto os engates do câmbio ou mesmo o giro do volante nas manobras são extremamente amaciados. No interior, a aplicação de tecidos no forro das portas e peças de plástico rígido em duas cores no painel -- preto e cinza metalizado -- tentam fazer do ambiente compatível com a proposta de conforto, acabamento estiloso e algum requinte. No conjunto, o Palio até é simpático.

Em movimento, porém, o hatch compacto revela limitações naturais para um modelo que está em linha de produção há 14 anos, entre mudanças visuais e ligeiros aprimoramentos mecânicos. Nas retas e curvas, o Palio tem pouco equilíbrio e que não aceita abusos. Após ultrapassar os 120 km/h, surge uma sensação de flutuação, com falta de precisão na comunicação entre as rodas e o volante, transmitindo insegurança. Também é comum no dia-a-dia o motorista ter de corrigir constantemente a trajetória em retas, a velocidades de 60 km/h.

Já nas curvas, sobretudo nas mais fechadas, basta entrar mais agressivo para as rodas traseiras "ameaçarem" se desgarrar da pista. A carroceria torce bem nas manobras. Durante as frenagens também falta rigidez à estrutura em monobloco. A dianteira embica com vontade e afeta diretamente o equilíbrio. Na versão ELX 1.4 flex avaliada, estavam instalados freios com ABS e distribuidor eletrônico de frenagem EBD, além de airbags frontais. E durante toda a avaliação, o sistema antitravamento dos freios foi acionado constantemente, mesmo nas frenagens não tão intensas, demonstrando ser um item de segurança de grande importância no Palio.

Quanto ao desempenho, o motor 1.4 8V flex mostrou alguma evolução. A unidade de força oferece respostas razoáveis ao pedal do acelerador, com seus 86 cv de potência e o torque de 12,5 kgfm com álcool. Em geral, boa parte do torque é liberada a partir dos 2.500 rpm, o que deixa o modelo até um pouco ligeiro no trânsito urbano. Foram necessários 5,4 segundos para arrancar de zero a 60 km/h. Já para ir de zero a 100 km/h, o hatch compacto levou 12,1 segundos, desempenho não muito entusiasmante, assim como a máxima de 167 km/h. Também faltou energia nas retomadas. Foram necessários 13,5 segundos para recuperar o fôlego de 60 km/h aos 100 km/h em quarta marcha.

A explicação do rendimento comedido do Palio é o difícil entrosamento do motor com o câmbio manual de cinco velocidades. A primeira marcha é excessivamente curta para compensar a falta de torque em baixos giros. O que acaba provocando um buraco entre a primeira e a segunda marchas. Os 12,5 kgfm são liberados integralmente apenas aos 3.500 rpm, o que força o motorista a manter os giros do propulsor elevados para não perder força. Os engates do câmbio ainda são esponjosos e imprecisos. E o curso é demasiadamente longo. No caso da versão ELX avaliada, a ergonomia agrada, com ajustes de altura para o assento do condutor e a coluna de direção. Mas é preciso pagar à parte pela regulagem no banco, assim como pela grande maioria dos equipamentos. (por Diogo de Oliveira)